過了一會兒，他進了我們的房間，一邊氣喘籲籲著，一邊做著手勢，眼睛裏滿是憂傷。他半天說不出話來，隻一個勁地發抖、揪頭發，十足的瘋子模樣。突然，他跳起來想用腦袋撞牆，嚇得我倆趕緊把他攔住，福爾摩斯把他按坐在扶手椅上，輕輕地拍著他的手，並很有經驗地用他那令人寬慰的語調對客人說起話來。
“你來是想告訴我一些事情吧？”他說，“你急急忙忙地跑累了，先歇會兒。等你緩過氣來，再把你的事情告訴我，我會很高興地幫你解決的。”
那人坐了一兩分鍾，胸部劇烈地起伏著，他努力想把情緒穩定下來。過後，他掏出手帕擦了擦前額，抿了抿嘴，轉向我們。
他說：“你們一定以為我發瘋了吧？”
“我想你一定是遇到了什麼麻煩。”
“唉，這麻煩——太突然，太可怕了，足以使我發瘋。盡管我向來品行端正，但我可能會蒙受恥辱。兩樁事如此可怕地降臨到我頭上，把我弄得六神無主。這事情不僅和我個人有關，如果得不到解決，恐怕還會連累到這個國家的一些大人物。”
“先生，請鎮靜一下，”福爾摩斯說，
“請告訴我你是誰，到底出了什麼事。”
我們的客人回答說：“我是斯烈特尼街霍爾德——史蒂文森銀行的亞曆山大·霍爾德。”
這個名字我們聽過，他是倫敦城裏第二大私人銀行的主要合夥人。究竟是什麼事情讓這位有頭有臉的人淪落到如此可憐的地步呢？
“我覺得事情很急，”他說，“所以當警官建議我來找你時，我就趕緊跑來了。我是先坐了段火車，然後跑步到貝克街的，因為馬車在雪地上跑得太慢了。我平常很少鍛煉，所以剛才喘不過氣來。現在我好多了，我盡量把事情簡單明了地講給你們聽。
“你們都清楚，一家有成就的銀行必須善於為資金找到有利的投資之處，我們投放資金最獲利的方法之一是在絕對可靠的擔保下，把錢貸出去。這些年我們做了不少這種交易，許多名門貴族用珍藏的名畫、圖書或金銀餐具作抵押向我們借貸。
“昨天上午，我的職員遞給我一張名片。我一看，嚇了一跳，他的名字——我隻能告訴你們，那是英國最崇高、最尊貴的名字。我對他的到來感到受寵若驚。他開門見山地談起正事來了，像是急著要完成一樁令人很不愉快的任務似的。
“‘霍爾德先生，’他說，‘聽說你們有貸款業務。’
“‘隻要抵押品值錢，我們就辦理這種業務。’我回答說。
“‘我馬上需要5萬英鎊。’他說，‘當然，我能夠從我朋友那借到十倍於這筆錢的，但你也知道，以我的身份，隨便接受別人的恩惠是很不明智的。’
“‘我能否問一下，您需要這筆款項多長時間？’我問。
“‘下周一我能收回一大筆款項，那時我就能還清這筆貸款了。利息你說了算，對我來說，最緊要的就是馬上把這筆錢拿到手。’
“‘我本該很榮幸地用我自己的錢借給您，’我說，‘可是我拿不出這麼多，所以，我隻能以銀行的名義做這筆交易。為公正起見，即使是對您，我也不得不鬥膽堅持應當要有業務上要求的擔保手續。’
“‘是應該這樣。’他說著，把他放在椅子旁邊的一隻黑色四方形摩洛哥盒子端了起來，‘你肯定聽說過綠玉皇冠吧？’
“‘這是我們帝國最貴重的珍品之一。’我盡量掩飾心裏的驚訝說。
“‘說得對！’他打開盒子，他說的那件華貴的稀世珍寶墊在柔軟的肉色天鵝絨上麵。‘這上麵有39塊大綠寶玉，光皇冠上麵的金質鏤花，就難以估價。我打算把它放在你這兒做抵押。’
“我捧過這貴重的皮盒，茫然不知所措地看了看皇冠，又看了看這位高貴的借貸人。
“‘覺得放在這兒不恰當嗎？你放心好了，要不是我有絕對的把握能在4天內贖回它的話，我才不會這麼做呢。這純粹是一種形式而已。這做抵押夠嗎？’