高甲戲，發源於福建泉州，又名“戈甲戲”、“九角戲”、“大班”、“土班”，是閩南諸劇種中流播區域最廣、觀眾麵最多的一個地方戲曲劇種。源於明末清初閩南農村流行的一種裝扮梁山英雄、表演武打技術的化裝遊行。
高甲戲前身是“宋江戲”。明末清初，閩南沿海農、漁村莊，每逢迎神賽會喜慶節日，村民們有裝扮梁山好漢遊行於村裏的，間或就地作簡短表演。由此出現兒童演出宋江故事，時稱為“宋江仔”。
清道光以後，出來了由成年人扮演的戲班，群眾稱為“宋江戲”。
宋江戲以武打為主，其套數多采用民間的“刣獅”，即由藝人裝扮成武士，手執各種武器，分別與雄獅搏鬥，後來舞台上的武打套數“冷煎盤”、“大碰場”、“鳳擺尾”等保留著“刣獅”的傳統表演，也吸收了提線木偶的武打，稱為“嘉禮打”。當時的樂器用大小嗩呐，配以南鑼、南鼓。
宋江戲的劇目主要有《李逵大鬧忠義堂》、《搶盧俊義》、《扈三娘替嫁》等。
後來，南安嶺兜村的“宋江戲”藝人與漳州來的竹馬戲藝人及一名歸僑合辦一戲班，班名“三合興”。
它突破專演宋江故事的局限，演出半文半武戲，劇目有《郭子儀拜壽》、《困河東》、《斬黃袍》、《逼宮》等。合興戲出現後，很受群眾歡迎，戲班也增多了。
“合興戲”在發展過程中，“宋江戲”仍然存在，二者除劇目可以互演外，基本功和表演程式也互相吸收。
當時有規定，進合興戲的藝人，必須能演“桶內戲”即宋江戲的定型劇目，才能入合興班演“桶外戲”，即合興戲的幕表戲。
“合興班”的音樂曲牌大量采用南音，同時也吸取閩南民間的錦歌和傀儡調。表演則吸收梨園戲的“七步顛”、“舢舨行”、“相公爺摸”以及傀儡戲“跑馬”等程式。
“宋江戲”與“合興戲”二戲逐漸融合，至清末，兩種戲終於合二為一，統稱“高甲戲”。高甲戲的稱謂，據傳是由於演出時搭高台，穿戰甲，拿戈槍，故觀眾叫做“戈甲戲”，而“戈”與“高”閩南語音同。
另有一說：戲班到海外演出，僑胞稱家鄉來的戲是高等甲等戲，戲班回來就自稱為“高甲戲”。還有一說，是高甲戲有九個角色，故稱“九角戲”。閩南觀眾則稱之為“大班”、“土班”。
高甲戲發展很快，在晉江、南安、惠安、同安、安溪、永春、德化就有400多個戲班，年年都有戲班到外地甚至國外演出。各班競技激烈，先後湧現出“十大虎班”：
“前五虎”為“福慶成”、“舊大福”、“福勝興”、“福金升”、“金秀春”；“後五虎”為“新秀春”、“大祥春”、“金成興”、“新大福”、“福聯興”。而最好的稱“龍班”，即“金蓮升”，故有“一龍破五虎”之說。
高甲戲的劇目分為：“繡房戲”，即才子佳人的生、旦戲，如《杏元思釵》、《孟薑女》、《英台山伯》等；“公案戲”即審案戲文，如《彭公案》、《包公審黃菜葉》等；“宮廷戲”即屬宮廷鬥爭的戲文，有《狸貓換太子》、《逼宮》等；“醜旦戲”，都屬小戲，如《管甫送》、《番婆弄》、《桃花搭渡》等，這類戲頗有特色，醜角表演，更是獨具一格，很受歡迎。
此外，也有從古典小說及民間傳說編演的戲，如《說嶽》、《水滸》、《七俠五義》；民間傳說如《詹典嫂告禦狀》、《陳慶庸過大金橋》、《溫陵麗史》等。有的屬連台本戲，劇目達600多出，但多係幕表戲。