武則天首先在宮中召見來俊臣，問狄仁傑所稱“謀反罪”是否是酷刑逼供得來的，遭到來氏斷然否認，認為他們都處之甚安，朝衣朝冠都披戴在身，根本沒有用刑。
武則天此舉是“打招呼”，是告訴來俊臣不可過分行事：我已知道監獄中的殘酷行徑，以前隻是不明言而已；現在若再如此，我還是要管的。隨後，武則天又派使者通事舍人周琳到獄中巡視，雖然來俊臣的淫威使周琳在獄中望而卻步，但狄仁傑等臣還是被去掉囚衣，披上朝服，等待檢視。
雖然周琳之行沒有取得什麼結果，但它散發出來的政治信息使兩方麵產生了截然不同的態度：狄仁傑等人知道武則天已動惻隱之心，知道女皇帝已對監獄刑訊逼供產生了懷疑，就更加起勁四處活動，尋求更多的同情與支持；來俊臣之流則是慌了手腳，看出武則天的不滿。於是也加緊活動，恫嚇朝臣，極力掩蓋真相。
武則天既然已有變通監獄中大臣命運的想法，就需要一個朝臣的奏章和談話作為引子，讓話從他們口中說出，自己做出恍然大悟的樣子，以便不給群臣完全改變從前的決定、朝三暮四、出爾反爾的口實，這於皇帝尊嚴是非常有害的；而且對於突然之間改變朝臣生死命運，也必須給他們恩重如山的感覺，否則反而生怨，起不到效果。
正好這時有一個八九歲的小奴隸的上書給了武則天以契機。這個姓樂的小孩采取“以毒攻毒”的策略，以告密來反告密，因為隻有告密者才能得到武則天親自的接見。小孩在武則天接見時放膽暢言，指出了來俊臣製造的慘無人道的冤案遍地，武則天於是決定親自訊問狄仁傑，於是此案得以真相大白。
後來的故事可以順理成章地推斷出：武則天以聖明的樣子決定，從寬處理七大臣，武則天在朝座之上，堂而皇之地對群臣說：“古人雲以殺止殺，我今以恩止殺，就群公乞（任）知古等，賜以再生，各授以官，佇申來效。”於是，此案得以戲劇性結局，七大臣居然全部保全了性命。
其實，事情的結局看似戲劇性，也有其必然性。因為武則天登基之初寶座不穩，她以極端的小心眼兒的麵目出現，容不得臣下一丁點的差失不說，還故意放縱酷吏構陷打擊大臣，這些人都成了她不共戴天的仇敵。但時過境遷，打擊不是目的，小心眼兒隻是一個表象，她既已牢牢掌握了局麵，這時更需要的是安定，需要有能人給她辦事效力。這時自然需要撕下讓人忌恨的“小心眼兒”的偽裝，換上則天大帝寬宏為懷、明察秋毫的麵具。周興、來俊臣之流看不清這一點，被鏟除是必然的，狄仁傑和那個小奴隸能看清這一點，既保住了性命又避免了進一步的打擊。