25避其鋒芒，保名節終以保身
為官者有時也少不了要點官威，其目的就是要樹立威信，讓人信服。若這時，有不識時務者，以身試威，“明知故問”，必定是“威”下的犧牲品。
武則天時代，對於宰相一直采取殘酷打擊的政策，大都羅織罪名，以酷吏加以製約與鎮壓，使這批世襲貴族、豪門，尤其是李唐時代的功臣勳舊，遭到了重大打擊。
公元684年九月，武則天臨朝稱製，公元690年即位稱帝，在位十六年。自光宅元年（公元684年）至長壽二年（公元693年）十年之中，共有宰相四十六人，被殺、自殺、被流放者幾乎占全數百分之七十以上，比之漢朝武帝時代有過之而無不及。
下麵僅就狄仁傑七臣之獄來看一看，“明知故問”奸術在武則天時代的應用。
此時正是長壽元年一月，也是恐怖政治達到高潮的時期。武承嗣—來俊臣聯盟達到鼎盛。
由於武則天臨朝稱製、稱帝已有十多年，李唐貴族勢力已遭到重大打擊，則天兩個兒子中宗與睿宗已被“束之高閣”。因此，武則天侄子仗著武姓宗族與親信的便利，開始著手建立武姓王朝的準備，武來聯盟乘著鏟除李唐舊臣的機會，一方麵試探恐怖集團人物的力量強大與否，一方麵借鞏固消滅舊勢力集團的成果，再次把行動矛頭指向七位素享聲譽的大臣。
這七人是三位宰相：任知古、狄仁傑、裴行本；四位大臣：司禮卿崔宣禮、前文昌左丞盧獻、禦史中丞魏元忠和潞州刺史李嗣忠，而尤以狄仁傑、魏元忠最卓聲望，是朝臣中李唐貴族的領袖級人物。
武來聯盟打出的尋罪王牌仍如同以往構陷他人一樣：謀逆罪。這正是武則天最為忌諱、最為警覺、也最具殺傷力的罪名。
來俊臣親自主審狄仁傑，他首先進行誘供，說，如果狄宰相首先承認犯罪事實，就可以免死罪，還可免除酷刑。來俊臣殘酷的刑訊逼供，天下盡知，尤其是懲罰大臣之重，更是令人毛骨悚然。
狄仁傑當然深知來俊臣用刑的殘毒，就來了個緩兵之計，首先承認犯有謀反大罪，但內容非常空洞，沒有所謂的謀反事實。大而化之是狄氏“認罪”的原則，為以後翻案作準備，這是他的過人之處。狄仁傑說：“大周革命，萬物唯新，唐室歸臣，甘從誅戮，反是實。”僅僅作為李唐舊臣，就對“大周革命”有謀反之罪，顯然是自欺欺人的被迫之辭。來俊臣根據以往經驗，隻要承認反罪就行，其他再說，就坐等則天皇帝批斬或北流。
狄仁傑在獄中還曉以大義，進行策反活動，在人身自由稍有改善之際，就以書信秘縫於綿衣中，送達家人，讓兒子狄光遠上書鳴冤。
實際上，武則天以酷吏製舊臣，其中冤假錯案何止千萬，武則天早巳了然於心，但根基未穩的非常時期，她便聽之任之；一旦天下進入正常運行軌道，君臣和睦、上下一心的局麵當是武氏時代、武氏王朝能夠昌盛、延續的重要條件，這一點她也是知道的，因此，假裝從前受到蒙蔽的武則天拋出“掩耳盜鈴”伎倆，借此案祭出“仁慈君主”手段，對來俊臣把持的監獄係統進行審查。