升祿走到最後一級台階兒的時候已是氣喘籲籲了，他扶著後腰歇了一會兒，整整衣帽走上了“四大部洲”的平台。
四大部洲位於頤和園後山，是一座具有喇嘛教風格的宗教建築，由十九座單體建築組合而成，其建築形製是根據佛經的描述：佛所居的須彌山周圍是鹹海，海上四方有四個大部洲：北俱盧州，南贍部洲，東勝身洲、西牛賀洲，形狀多不相同，分別依次為方形、三角形、半月形、圓月形。據說這四種不同形狀，又對應著佛家稱為“四大”的地（方形）、火（三角形）、風（半月形）、水（圓形）。
另十五座建築是八小部洲、日台、月台、四座塔台和象征須彌山的香岩宗印之閣。
喇嘛念經的隆隆聲從四大部洲裏傳出來，加雜著轟天的鼓鑔聲。
“幹什麼的？！有腰牌嗎？”一個禁軍校捏著腰刀把子走了過來，凶神惡煞般問他。
“我……？來辦點事兒，沒腰牌。”他低聲答道，聲音有點兒顫。
麵對這種狂妄的態度，要是平時在園外，他早就一個大嘴巴搧過去了，可這是內廷禁地，他不想惹事。
“沒腰牌？——給我拿了！”他一揮手。
立刻，十幾名內廷禁軍衝了過來，執住他的兩手。
“幹什麼哪？這麼吵吵嚷嚷的。”一個尖而幹的嗓音操著河北大城腔慢悠悠的說。
升祿想，八成兒是李蓮英，他很熟悉這個不男不女的聲音。
升祿扭頭一看，正是李蓮英，他身著一身不倫不類的架裟褊衫，戴一頂五佛冠，再加上他那張黃瘦枯幹的老臉，樣子顯得十分滑稽可笑。
“大總管，是我！您……”他望著李蓮英。
“你把他給我鬆嘍——鬆嘍，知道他是誰嗎？啊？”李蓮英指著那名禁軍校說。
“小的眼拙……”那名禁軍校茫然的搖搖頭，好像已經預識到自己闖了大禍。
“不知道吧？我告訴你：這是內務府大總管！說句什麼話，就是你八輩祖宗想舔他腚溝子*都他媽不夠格兒！我告訴你：你們的上司邁斯翰都得哈著這位大人，活膩歪了你？啊？”李蓮英抬起腳狠狠蹬了他一腳。
*腚溝子：河北土話屁股
“總管大人……小的有眼無珠，不知道您大駕來這兒……您就……”那名禁軍校急忙跪地。
“起來起來——這才叫忠於職守呢，我大清江山社稷缺的就是你這樣的兵嗬。”升祿把他攙起來，竭力掩藏住尷尬的表情。
“——不多了，這樣的兵在當今實在是太少見了，難得！難得！”他翹起大拇哥，對李蓮英說。
“瞧見沒有？人家還他媽為你說好話呢……行了，帶著你的人，回崗去吧。”李蓮英一揮手。
“喳！”那個禁軍校急忙說，給周圍的兵使了個眼色：“還他媽楞著幹嘛？！老實回去戳著！！”
“麻利點兒，把上邊兒雲逸閣的桌椅擦擦撣撣，收拾利落了，給升祿大人沏點兒好的，我跟升祿大人在那兒歇會兒。”李蓮英把身上的架裟脫下來，往一個小太監手裏一丟，慢悠悠的說。
……
“遠著點兒說話兒，這裏頭人忒雜，你知道誰是誰的耳目啊……”李蓮英狡黠的四周瞧了一眼，小聲說。
雲逸閣是麵對著昆明湖的一座小樓，裏麵明窗淨幾，十分清爽，滿室飄逸著一股清香的龍井茶香。
透過西洋大玻璃窗，下麵昆明湖的景色一覽無餘。
倆人遛達著走上山坡。
“我說，咱哥倆可老沒見了，您今兒個來——八成兒是遇見不順心的事了……”李蓮英搓搓幹瘦的臉皮，端起茶杯，狡黠的點著下巴說。
“哪兒啊！……就是來看看您……有日子沒見了……”升祿勉強的笑著，很不自然。
“嘿！我還不知道你小子——沒事你才不來呢，沒說錯你吧？……哈哈哈”李蓮英仰天大笑。
“我跟你說，你要托我辦什麼我都能想想轍，給你對付了，可唯獨這事兒……不好辦……”還沒等升祿回音，李蓮英忽而搖搖頭，收起剛才的輕鬆表情，搖搖頭說。
“嘁——得了得了！甭玩兒這哩格兒楞，你知道我要辦什麼事兒啊？”升祿喝口茶，逼著李蓮英的眼神說。
“咳！我說，你真是小瞧你哥哥了……我今兒要說的不對，今晚上西苑德興樓小滿漢席，哥哥我請！”李蓮英拍著幹瘦的胸脯咬著牙說。
“得得得，咱費話少說，您就給賜教一句？”升祿笑著握住李蓮英幹枯無肉的手搖著。
“砰！……對不？”李蓮英做了個點炮的姿勢，小聲說。*
*暗指火器營
升祿傻了。
“嘿！神了！——我說，滿朝文武就您是神仙下凡哪，兄弟這回是真服了……”升祿激動的拍了一下大腿，掏出那張銀票從桌子下麵遞給李蓮英。
“嘰！這是幹嘛哪？咱哥倆還用這個——你可真是的……”李蓮英佯怒，可飛快的瞧了瞧四周，把銀票塞進了袖筒裏。
“可這事兒嘛，咱哥兒倆先得說好嘍啊，先得試著步兒來，要說確實不好辦……你也明戲，這打頭一，這位……（李蓮英用兩手在耳朵底下摹仿摸耳墜的樣子實指慈禧）的脾氣是誰也摸不準，可要是她發了話就誰也擋不準，再說了，這位外火器營的載春可也不是個省油兒的燈，這個營從太罕老佛爺*那當兒就是個親娘養的，乾隆爺的十全武功沒了它可都是虛的，咱可明說嗬，這事兒要辦不成，你日後可別給哥哥小鞋兒穿哪？”李蓮英瞪大眼睛張著嘴狡黠的笑著，露出一排黑黃的牙齒。
*太罕老佛爺：滿人對清太祖努爾哈赤的尊稱
“嘁！您怎麼這末說呀！誰能跟您比呀，誰不知道您是大內的紅人兒啊……”升祿一拍李蓮英的肩膀。
“不！——水大漫不過橋去，到什麼時候，我老李都是在您內務府手底下當差的，這要真是哪一天哥哥我……你可得賞老哥哥碗飯吃……”李蓮英臉上閃過一絲不易察覺的悲愴。
“嘿——瞧您說的，哪能有這一天哪！您甭瞎想！再說了，咱哥兒倆日子長著呢——兄弟我明事理兒，您放心就行了。”升祿拍了拍他。
“行，那……我就試試？你就等著我話兒吧。不過話說回來了，營是營，人是人，就他一個小載春，能有多大尿兒？永山一玩兒完，這火器營打過幾回勝仗啊？你不能給朝廷掙命，還能天天兒讓你吃香的喝辣的？這不明擺著的嗎？嘁！……行，你先回去，我這兒還一大攤子爛事兒呢，這不，皇上從前幾天起，身子骨兒不舒坦，太後讓給皇上做做法事兒，消消災，也不是誰，弄來一堆騷喇嘛來，叮了噹啷的跟這兒折騰了好幾天了，念的靈不靈倒另說著，這幫家夥的吃喝拉撒睡都他媽交我了，弄的我身上滿是一大股騷蒙古味兒……你說說這事兒……你聽——這幫家夥跟哪兒叮咣叮咣折騰的正歡呢，我還得支應著，得，我就不送了嗬。”李蓮英攤開手，連歪頭帶癟嘴的說著。
“行，您忙著！我……這兩天候著您話兒？”
“就這麼著吧，我上去了嗬。”
李蓮英一伸胳膊，後麵一個小太監趕忙把那件架裟給他披上。
“拜托了。”升祿一抱拳。
“走前邊兒不行！你得打後山走——老佛爺就愛這當兒跟長廊哪兒遛彎兒，要是遇見了……”李蓮英一努嘴兒，小聲說。
“得嘞……”升祿和他會了個眼色，點點頭。
……
夕陽西下時分，後山已是暮色一片，蒼涼的寒林中，陰冷的山風穿過光禿禿的樹梢，卷夾著枯葉從山間花徑掠過，發出了悉悉嗦嗦的聲響，幾群宿鳥盤旋在被落日餘輝映成絳紫色的天際，細微的叫噪聲隱約可聞。
升祿縮起脖頸，雙手互袖在貂皮袖筒裏蹣跚著向山下走去。
“媽的，老子就是得跟你載春較較這個勁！不然你不知道馬王爺幾隻眼！”他心裏叨咕著。
……
清晨四點半。
李蓮英推開“永壽齋”金絲楠木雕花六合門走了出來。
廊下值夜的兩個小內監趕忙給他請了個安：“大總管吉祥，您真夠早撥兒的，給您請安了。”
“哦，昨夜兒了個沒什麼事兒吧？”李蓮英舒展著胳膊望著霧蒙蒙的天說。
“回大總管，一夜平安，屁事兒沒有。”太監小順子趕緊說。
“給我嘴幹淨點兒！剛從茅廁裏漱嘴了是不是？”李蓮英瞪了他一眼。
“是，大總管，小的記得了。”小順子把頭一低。
“……大總管，小的鬥膽說一句，順子的意思是說有您在這兒坐鎮，神鬼都不敢呲毛，別說人了，——給他點兒膽兒！”另一個叫德三的小子說。
“越來越沒樣兒了……要屁股癢了言語啊。”李蓮英佯怒，咬著牙拍了小順子屁股一下。
“哎呦——大總管，您這手勁兒也忒大嘍呦，小的屁股快四瓣兒嘍……”小順子誇張的做著怪樣。
“就欠讓你爹把你小子弄回鄉下啃他媽白薯幹去。”李蓮英抬腳做著要踢的架勢。
“別價您……我這一回去，那不整個兒一廢物點心嗎……再說，瞧著那鄉下那些個白胖胖兒的大妞兒，那那……那是不幹著急嗎？！”小順子腦門冒汗。
“你們他媽幾個小猴兒崽子的這嘴是越來越能說了啊，可別淨別跟我來那些虛頭八腦的啊，得給我實打實的當差啊。”李蓮英一邊走，一邊用手點了他倆腦門兒一下。
“……是嘍……是嘍，大總管……小的明白了……”德三趕緊毛著腰走上前，小心翼翼的拈去李蓮英穿的那件“出鋒”灰鼠皮筒子上的一片花樹枯葉。
“行了，趕快洗漱吧，一會兒還得上堂上伺候著呢。”李蓮英邊說邊走出大門。
李蓮英打著哈欠揉了揉眼走到了湖邊，先是站了會兒騎馬步，做左右出拳的姿勢，少頃，又照著老佛爺的法子輕輕的搓臉。
頤和園晨光熹微，遠闊的湖麵上籠罩著一層白紗般的霧靄。
再有會子就是要給老佛爺“打簾子”的時間了，他將有關事宜交待給敬事房及上下大小太監，讓他們屏著氣在樂壽堂廊子下候著，便獨自一人來到湖邊活動活動筋骨。
最今，他發現自己在一天天明顯的衰老，這引起了他的焦慮不安。
“小李子，你也得保養保養了，瞧瞧你那臉，怎麼越來越跟那風幹的桔子皮是的了？”慈禧太後有一回說他。
李蓮英腦筋一轉，狡黠的答道：“回老佛爺，奴才也常琢磨這事兒，後來才想明白了，原來奴才這老相兒是讓老佛爺的麵少給比出來的，別說是奴才了，就是大公主跟老佛爺站一塊墩兒，老佛爺也不顯著比她老哇不是，再說了，奴才老怕什麼？隻要能給老佛爺伺候好嘍，奴才就是成了風幹老窩瓜、隔年的白薯幹兒又怎麼了。”
一席話把慈禧太後說得哈哈大笑。
雖然這種自嘲博得了慈禧太後鳳顏一粲，但李蓮英心裏也不無幾分淒楚。
不知是不是與淨身有關，四十出頭時，他就長了一臉褶子，到了近幾年，更是顯得又黑又瘦不說，還老得驚人，所以他偷偷效法老佛爺的幾種美容秘術，試圖能改變自己衰老的容顏，隻可惜在他的身上都沒明顯的效果。
於是他開始到處掃聽各路美容秘法。
終於，有個老宮女教他的一招兒最為快速有效——用指甲草花揉碎了往臉上擦，他偷偷一照鏡子，嘿！枯黃幹癟的皮膚出現了紅暈！
他喜出望外。
自此，他就開始奉行是法，好在這種花草在頤和園山邊隨處可見，春夏秋三季都能弄著。
*指甲草學名鳳仙花，花蕊部分搗爛呈鮮紅色，滿族姑娘以白礬和之可將指甲染紅且經久不褪色，頤和園裏栽種的指甲草大概也是秀女貴人們用來染指甲用的。
“呦，快瞧嗨，咱大總管返老還童啦嗨！您用的什麼秘方嗬？”幾個宮女在他後麵驚呼。
李蓮英心裏別提多得意了：“這個？嘿！可讓你們問著了，這可不是一般的玩意兒，這是西洋法蘭西王國的貢品——大法、蘭、西、王國皇後使的‘天方八寶芙蓉露’！怎麼樣？我告訴你們了，你們這些小丫頭子們找不著！”他回頭擰了一個小宮女的臉。
“那麼一小瓶兒，就值百十兩銀子！”他又很神秘的小聲補充道。
“媽呦……”幾個宮女不禁諤然，嘴張得老大。
……
雖然在活動著，可他心裏卻仍在琢磨著事兒：
那就是今天老佛爺心情會怎麼樣，會不會對誰翻臉。
這兩天，大概是由於皇上身體欠佳，她的心情不太好，很不愛說話，時不時的倆眼總直直的盯著一個地方，這就是她要發脾氣的前兆。
這個時候誰要是招惹著她老人家那可是夠喝一壺兒的！