*夠喝一壺兒的：老北京土話，形容惹了麻煩後得到很糟糕的後果。此話出處不詳。
他把昨天從早到晚的經過整個兒想了一遍，倒也沒覺出什麼不對頭。
幾隻白脖兒老鴰停在湖心的幾支殘荷梗上，發出了枯啞的叫聲。
他覺得不吉利，便拾起一片碎瓦片丟過去。
可那幾隻老鴰巋然不動，仍呱噪不已。
“嘿！你媽了個巴子的……”他小聲罵。
懷裏的打簧表響了。
掏表一看，五點了，他趕忙向樂壽堂奔去。
從樂壽堂大門外的“青芝岫”*到院裏，在黯淡的明角燈*下，幾十名衣著光鮮的宮人恭敬的鵠立在掃得潔淨無痕的大青磚地上，，這群人的最前麵，秀兒‘常在’*、梅‘答應’*等幾位地位較高的宮人也恭敬的站在那裏，見他過來，都壓低了嗓子耳語般說著：“給大總管請安！……給大總管請安……給大總管請……”，耳語般的聲浪廽蕩在庭院中。
聽到這聲音，他感到一陣驕傲，盡量挺起將幹瘦的胸脯。
*明角燈：古代尚未發明玻璃的時候，人們用牛角製成粉末加水熬化再攤成薄片做成半透明的燈罩，稱明角燈。
*常在答應：清例，宮人地位最高為皇後，以下為皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、到答應這個品秩為最低的第八等級。另外，上述這些品位亦並非永遠不變，隻要皇上和太後不滿意的人，也可廢黜或降級。
*青芝岫：石在樂壽堂前，長八米，寬二米，高四米，原產自房山縣深山中。明大文士米萬鍾愛石成癖，見後欲將其運回勺園自賞，由於此石太大太重，遂修路至房山大石窩，並鑿井，於隆冬取水澆冰以運是石，（至今房山、豐台還有不少叫大井、小井的村子）然石方至良鄉，米氏已無財力接運，遂棄之路旁，聞者皆曰“敗家石也”。
清季，乾隆帝自西陵祭祖歸京，至良鄉見斯石，訝之：“如此佳石何人棄之？”遂運至萬壽山以為清供，並親書“青芝岫”鐫其上。
“丫頭子們，讓讓，讓我裏邊兒去。”他和氣的小聲說，用手分開一個個年輕的姑娘，向裏麵走去。
當他幹瘦的手接觸到那些年青女人的肩背時，感覺到了她們的豐腴身體裏那種力度感，一種青春的內在，顯示出她們的活力。
大概是由於剛剛漱洗完，這群年輕的女孩子都是唇紅齒白，皮膚白裏透紅、濃黑的頭發抿得油光水滑，充滿了年青的初入人間的活力。
雖然是在森嚴的宮裏，可有幾個角落裏的宮女競然還敢互相擠眉弄眼的出怪樣。
“悠著點兒啊，要讓老佛爺瞧見，你們那倆小嫩屁股蛋兒就有‘火燒夾牛肉’吃了啊。”李蓮英半真半假的小聲指著她們說。
*火燒夾牛肉：老北京土話，屁股打板子的的謔稱。
在走過這群女孩子身邊時，一股淡淡的若有若無的的少女甜香飄進他的鼻孔，這味道激起了他遺忘久遠的對女人的渴求，可這種微弱而怪異的衝動卻刹那間又被無奈與惆悵所擊碎。
有時候，他甚至對這些美豔的女孩們有一種莫名的厭惡。
他依稀的明白這是當年那一刀的原因。
但話又說回來了，倘沒有那一刀的話，又怎能有今天的一人之下萬人之上呢……？
想到這裏，他又坦然了。
……
樂壽堂大玻璃窗上雖已透出燈光，但黃龍緞簾子還沒掀上去，這就是說老佛爺還沒起身。
“小絹兒，榮子啊，恁倆可盯好了啊，裏頭一響出信兒*，趕緊讓人連熱水抬進去，把那大花兒銅炭爐煽得旺旺兒的，記住嘍；撤官房兒*的時候要麻利，蓋兒要蓋好嘍啊……”李蓮英用手點著最前頭的兩個宮女。
“您就放心吧，這事兒呣天天做，沒錯兒。”兩個宮女說。
“不是——”李蓮英神秘的小聲說：“這兩天老佛爺可心裏不大對勁，恁倆也都瞧見了吧……”。
“好像是有點兒……”那兩個宮女麵麵相歔。
“哎——所以說千萬啊……”李蓮英又點了點她倆。
*響出信兒：慈禧太後休憩時不能有有一點聲響，但一起身又必需梳妝打扮，因此近侍宮女們必需時刻不懈觀察，隻要慈禧太後一起身，立即輕輕拍手，立時，一層層信號傳遞到上百人，隨即各司其職，進行各自工作，伺候慈禧太後晨起，整個程序既快又效率極高。
*官房兒：清季後期，京師設公廁，俗呼“官茅房”，後遂成“恭桶”之代詞。此故，慈禧太後的禦用便溺器不稱馬桶而稱官房兒，以名貴木製造，雕飾精美奢華，內撒檀麝粉末，恭畢複而傾之，日日如此。
太監劉德盛夾著個黃包袱皮兒*靠在緊前頭的門邊上微微毛著腰站著，他就是宮裏人人都知道的“梳頭劉”，是慈禧太後唯一滿意的禦用內室梳頭匠。。
“大總管，您吉祥！”見李蓮英過來，劉德盛趕緊躬身打千，壓著聲說。
“嘰——老劉，你老拿我打鑔是不是？我得給您請安……”李蓮英笑著拍了拍他。
“您別折我壽了，要沒您大總管提攜著，我能有今兒個麼，嘁！”劉德盛一抬眉毛，高聲說。
“聲兒小點兒……別的先不說了，我跟你說啊，老佛爺這兩天心裏頭有那麼點不順溜兒，侍奉她老人家的時候，你可是得留神加留神——”李蓮英瞪大了眼睛，語重心長的點了點頭。
“那是那是……您放心，咱見天見幹這份兒差使，出不了岔兒。”劉德盛拍拍胸脯。
“得——嘞！”李蓮英重重的拍了拍他。
正在這時，大黃窗簾掀起一個角，一個中年宮女在裏麵衝李蓮英用手比劃著，緊接著，輕輕的“啪……啪……”的拍手聲響起，立刻，幾十個太監搬的搬，抬的抬，迅速無聲的動了起來……
李蓮英趕緊衝上樂壽堂台階：“打簾子——”，“奴才李蓮英給老佛爺請早安，老佛爺吉祥如意——”他滿麵堆起恭謙的笑容，頓時好像變了一個人，一麵唱誦著，一邊用手給院裏的宮人們一個手勢，在幽暗的明角燈照映下，他幹瘦的臉頰從兩邊深深的凹下去，活像一具骷髏。
“老佛爺吉祥——”宮女們也齊聲喊了起來，輕柔的嗓音驚起了樹上的宿鳥。
“傳劉德盛——進殿侍駕——”李蓮英悠然的拖著長音，衝劉德盛使了個眼色。
梳頭劉像上足了發條，納頭便走上台階跪在那兒，他微微彎著腰，把黃包袱雙手放在頭頂：“老佛爺吉祥——！奴才劉德盛伺候老佛爺您來了——”
……
幾個小太監小心的抬著幾大筐紅豔豔的香檳子和上等大蘋果*走進樂壽堂大門，頓時一股沁人心脾的果香隨風飄進每個人的鼻子。
原來，筐裏的果子是用來“熏殿”*用的，這些上等果品都是在秋季天就‘窖’起來的。
*熏殿：慈禧太後喜歡在屋子裏擺放上極精美的青花大瓷缸，內盛以散發香氣的各類水果，使滿室生香，四季皆然，呼為熏殿。
樂壽堂裏三個大鏨花黃銅大炭爐火融融，在門口就能感覺到撲臉的熱氣。
見到手下人都工作得有條不紊，李蓮英鬆了一口氣。
他合計著，梳頭劉給老佛爺一梳完頭，傳完早膳一叫起兒*，今個就算拿下來了。
為什麼？
因為慈禧太後最容易一早起發脾氣。
有一年夏季天兒雨水大，頤和園的蛤蟆特別吵鬧，中午晚上叫喚得那叫一個歡！尤其是夜裏，一叫就是一夜，沒個停兒。
一天清晨，慈禧太後把李蓮英叫到寢殿。
“你們都是幹什麼吃的？！養一幫蛤蟆跟那兒窮叫！我跟你們說嗬，今個晚不晌，別讓我聽見一聲兒這些東西叫喚，去，想轍去！！”
她板著臘黃的臉。
“喳！奴才這就去辦。”李蓮英出了一身的冷汗。
他先是發動全園子的人連逮帶轟，對蛤蟆實行全麵圍剿，可偌大一個昆明湖，那哪兒弄得完哪！
他來到慈禧太後麵前：“稟老佛爺，關於這些個蛤蟆的事兒，奴才要求您辦件事兒啊。”
“求我什麼？”慈禧太後很詫異。
“您得下道諭旨啊，您想啊，沒您的旨意，誰能治得了這些個東西啊。”
“你的意思是——”
“求您老人家親封一道諭旨，命令它們不許叫喚，這些個東西就不敢吵您了不是。”
“謔！我還管得了它們哪？”
“那是啊！普天之下誰敢不聽您的啊？——給他點膽兒！！再說了，奴才這可不是憑空捏造的，您不知道圓明園那一帶有句俗話兒嗎，‘前湖的蛤蟆，幹鼓肚子’說的不就是當年乾隆爺治這些吵他老人家睡午覺的蛤蟆的事兒麼。”
“乾隆爺也下過聖旨了？靈嗎？”
“那當然靈了！直到現在，那些個蛤蟆還不敢叫喚呢，奴才剛聽說也不怎麼信，叫人逮了幾隻，嘿！還真是這邊麼回事兒，眼瞧著它們肚子一鼓一鼓的，就是不出聲兒。”
於是慈禧太後當真下了一道懿旨，讓李蓮英命人吹打結彩，在湖邊宣讀：
奉天承運大清國當今聖母皇太後敕旨曰
天下萬物鹹須恪守其製爾五方水族之屬理應司掌調風順雨澤潤黎民之職
我大清國當今聖母皇太後與皇上治理國事晝夜操勞
然汝等閑泳清波肆意兢吼甚至夜深人靜之時居然合喧成陣聲達數裏頗擾聖母皇太後與皇上休憩
故宣敕
自本敕頒至爾等洞府爾等即不得鼓腹噪吼如敢輕蔑揶揄是旨當滅爾等九族使之永無超生之年
欽此
宣旨過後，他用老家人一種藥魚的“魚藤”撒在昆明湖裏……
沒兩個時辰，頤和園一片寂靜，往日喧鬧不堪的蛤蟆全都不叫了，非但蛤蟆不叫了，而且全都肚皮朝上翻在水麵上，更驚人的是，成片成片的魚也都翻著白兒，飄在水麵上給蛤蟆們陪葬了。
“大總管……這……這……這不全完逑兒了？”一個管船務和水務的領班太監瞠目結舌。
“全完了怎麼了？——要是瞎多嘴連他媽你一塊兒完逑兒！——我跟恁們說嗬，這事兒要是誰他媽瞎咧咧，我再給他掃一茬*！”李蓮英瞪著眼厲聲說。
……
當天中午，頤和園裏安靜異常。
“唉，今兒個總算睡了個好覺……哎，不對呀，怎麼到這會功夫兒了，一點聲兒沒有了啊？不行，我得去瞧瞧去。”慈禧太後起床後打著哈欠詫異的說。
“您瞧瞧去也好，不過，這多消停啊，您聽聽。多閑靜嗬。”李蓮英說。
“靜倒是靜，可我怎麼覺乎著有點不大對勁呀……”慈禧太後說。
……
在宮人和太監的簇擁下，慈禧太後來到了昆明湖邊。
“瞧著吧，老家夥這下兒有好果子吃了。”一小太監對二總管崔玉貴耳語道。
“你們知道個屁呀！這小子鬼主意大了，什麼事兒能難倒他呀！嘁——”崔玉貴道。
……
瞧見滿湖邊的死魚死蛤蟆，慈禧太後的臉變了。
“蓮英，你給我說說，這是怎麼一回事兒？”慈禧太後把頭一側。
李蓮英“撲通”跪下了：“稟老佛爺，昆明湖的蛤蟆、魚、蝦兵蟹將都死了。”
“我讓你止住蛤蟆叫，也沒讓你把水裏的東西都弄死啊？你——”慈禧怒了。
“稟老佛爺，這不是奴才的過錯啊。”李蓮英居然不慌。
“不是你的錯兒？那還是我的錯兒不成？混賬東西！”慈禧指著他。
“稟老佛爺，這都是……都是因為您那張懿旨法力忒大了，您上頭不是說了‘水族’倆字嗎，好家夥，這一下子可不都玩兒完了嗎，您想啊。它們哪兒格得住您的旨意啊。”李蓮英一本正經的說。
“稟老佛爺，奴才也罷覺乎著大總管說的沒錯兒，您這道懿旨一下，任嘛兒東西也得玩兒完不是，那是多大法力啊！”二總管崔玉貴也立即見機行事。
“虧你們還懂倆字兒呢，那是法力嗎？那是真龍天子的威力！我又不是哪位佛祖……”慈禧的臉色有所緩和。
“老佛爺！您就是當今咱大清的佛祖呀！我們黎民百姓都仰仗著您的庇佑嗬！”
所有的人跪下山呼萬歲，因為他們都看見了李蓮英遞給他們的一個眼色。
“嗯，王者之威嗬……這倒真不是鬧著玩兒的……”慈禧太後眯起眼睛遙望著碧波蒼茫的湖麵，心裏有種莫名的得意。
……
*叫起兒：陛見文武百官上朝（又有人說為“見起”“叫軍機”）
*掃一茬：傳宦官經去勢後中少數亦有****再萌生出稍許者，故外人傳宮中有“掃茬”之說，不知確否，然詢及醫業，知如其軟骨未傷至深者，確有再生之可能。另舊時出宮之閹人也常以此為笑談。