第一節 引子
蓮花，作為器物的造型或紋飾，最早出現在五六千年前的新石器時期。1977年於山東莒縣出土的“白陶封口”，距今約6000年，為該時期大汶口文化遺物。該器通高24公分，三袋足，封蓋為蓮蓬狀造型，上有篩眼，既透氣又可防灰塵雜物入內。因為蓮藕一直是古人重要的食物來源之一，隨著農耕文化的發展，各種器物上不斷出現美麗的蓮花紋飾；之後，甚至跟龍、仙鶴一樣被神化。如故宮博物院藏有一尊“蓮鶴方壺”，為春秋時期青銅工藝珍品，通高118公分。前中國科學院院長郭沫若生前讚賞說：“乃於壺蓋之周並列蓮瓣二層，以植物為圖案，器在秦漢以前者，已為親所僅見之一例。”又如1993年於山西曲沃縣趙村晉國墓地出土的“晉侯壺”，為西周晚期（前8—10世紀）青銅器，通高58.4公分，腹徑24公分。壺蓋裝飾波帶紋鏤空蓮花瓣，整體扁長方形，造型美觀，工藝精湛。
漢代，佛教傳入，蓮花被奉為崇高聖潔的象征。蓮花之造型、圖案及紋飾，與佛教建築和佛教文物密不可分。因此對工藝美術影響深遠，並滲透到社會生活各方麵。1983年於江蘇南京市郊出土的“青釉彩繪雙係瓷蓋壺”，為三國吳時作品，距今約1800年。瓷壺通高32.1公分，腹徑31.2公分。通體施青黃釉，造型美觀。肩部間貼佛像螺髻，後有背光，趺坐於雙獅蓮花座上。頸部亦飾一周仰蓮瓣紋，可看出當時佛教的影響。該壺現藏南京市博物館。又如1976年於河北讚皇邢郭村李希宗墓出土的“蓮花紋銀碗”，為北朝魏（534—543）時期作品。該器高3.4公分，口徑9.2公分。整個碗為荷花造型，內麵底部中央捶成圓台，上有荷花圖案，是該時期金銀器細工中之珍品。
迨至隋唐，蓮花作為工藝美術的重要題材、靈感來源和表現手段趨於鼎盛，特別是經過貞觀之治，開創了一個“蓮花紋”時代。諸如青銅、金、銀、玉器、瓷器、雕塑、刺繡，甚至文房四寶之裝飾，多采用“蓮花紋”、“蓮瓣紋”、“纏枝蓮紋”或“寶相花”圖案及式樣。如現藏故宮博物院的唐代（618—907）“雙鳳蓮紋玉佩”，高6.3公分，寬4.8公分，厚0.4公分，白色，有褐色浸蝕。佩上鏤雕雙鳳，立於蓮花之上，外有纏枝蓮環繞點綴。此種紋飾與唐代流行的銅鏡紋樣極其相似。又如唐李商隱《無題》詩句“麝熏微度繡芙蓉”，反映了當時生活用品之被麵、帳幔等也都繡以蓮花紋飾。宋代染坊業發達，蓮花是織品常用的花式圖案。著名的女畫家朱克柔創作的緙絲“荷花圖”，古淡清雅，為工藝美術之傑作。宋李清照《南歌子》：“翠貼蓮蓬小，金銷藕葉稀”，反映了當時用金翠的蓮藕花作衣服上的裝飾。甚至明、清兩代文職官員官服上的“補子”，常用荷花作為“孔雀”、“仙鶴”等飛禽圖像的陪襯。“剪紅蓮滿城開遍”（宋歐陽修《驀山溪·元夕》），描述了宋時盛大的元宵節燈會，荷花燈是一種常見的形式。
宋朝以後，蓮花的宗教意味更多地轉向民俗意味。明清兩代的木版年畫，常用蓮花表達人們的美好願望，顯示吉祥。蓮花根盤而枝、葉、花並茂，纏枝荷花便成了祝願世代綿延、家道昌盛的圖案。胖墩墩的小兒手持蓮花手舞足蹈，是在祝福人們“連（蓮）生貴子”。蓮葉下麵護藏金魚，或童子手持蓮花騎在一條大鯉魚上，則祝願人們“連（蓮）年有餘（魚）”。如此等等。