第一節 荷之畫簡介
在我國的美術繪畫史中，有關荷花的美術精品不勝枚舉。據唐朝張彥遠《曆代名畫記》載，南北朝梁元帝（553—555）畫有《芙蓉醮鼎圖》，這也許是我國最初的畫荷之作。五代、北宋時期的著名花鳥畫家黃筌、徐熙、趙昌等人都有不少荷花畫作品，可惜早已湮沒。現存世最早的荷花繪畫，要推故宮博物院所藏南宋某畫家（一說為南宋畫院吳炳）在團扇絹麵上所繪《出水芙蓉圖》。一朵盛開的荷花，如特寫鏡頭，幾乎布滿整個畫麵，構圖簡樸大方，筆法細膩。花朵向陽舒展自然，荷葉配合和諧，相得益彰，凸顯了單朵荷花的嬌健美。中國古代畫家多致力於文學意境與繪畫語境相結合。《出水芙蓉圖》也表現了畫家對美滿幸福生活的向往和對青春生命的讚頌。明末畫家張子政的《芙蓉鴛鴦圖》亦是工筆荷花的精品，畫麵明麗而嫻靜，洋溢著愛的氣息。
上述作品作為工筆荷花畫的代表，具有靜、妍、雅、古的特點，從審美角度看，與寫意荷花畫強調律動和力量、酣暢淋漓者不同。前者在於精寫細作，形式上有著一種程式感和秩序感。而後者講求筆墨氣質，霸悍排闔，或縱意狂舞，激情澎湃；或急風驟雨，紙端煙雲，從而張揚畫家個性與風格。如八大山人所作荷花孤高如樹；張大千醉寫荷塘，飄鷂如幟；齊白石作殘荷圖，如千軍萬馬呼嘯而來；許麟廬邊飲酒邊作荷花鱖魚圖，激情噴發，淋漓如翻江倒海；潘天壽在水墨荷花裏自由舞蹈，終生追求荷花的精神意象——自由美。
古人早已總結出詩畫同源的論斷。詩含畫境，畫蘊詩情，是中國藝術哲學的一大特色。張大千說畫荷也要用真、草、隸、篆的筆法，否則畫、字都不會好。這在畫荷的技巧上，進一步將詩、書、畫三者融合起來。元代趙孟有一首闡述“書畫同源”理論很有代表性的詩：“石如飛白木如籀，寫竹還須八法通。若還有人能會此，需知書畫本來同。”（《枯木竹樹圖》畫題）它雖然不是針對畫荷的，卻道出了中國畫的某種共同規律。有人評論說：中國書畫技巧的核心是線。比如齊白石的畫，他畫的荷葉稈，甚至蝦的爪，都有篆書的痕跡，贗品是達不到這個水平的。
古人談到藝術創作的經驗，包括畫荷在內，值得借鑒——
師法自然，但又不滿足於如實摹寫。總是以來自現實的真情實感為基礎，以生活中的可視形象為素材，馳騁想象，神與物遊，從而在筆下創造出一個滲透著畫家感情與思想的畫境來。唯其如此，才能動人以情，喻之以理。個中道理，畫荷亦然。
“用誌不分，乃凝於神”，即作畫要有一種心靈的境界。在藝術營造的過程中應該放鬆，不為任何功利所左右，有近乎宗教的虔誠。隻有思想羽翼的飛翔，筆墨才能遊刃於江海雲天。所謂“悄焉動容，視通萬裏”，“眉睫之前，卷舒風雲之色”。揣摩許多藝術大師傳世畫荷之作，非池中之荷，而是其心中之荷，各臻其妙。
執著追求，尤其是大寫意荷花畫，其本身便是瞬間藝術，宿墨，積墨，濕破幹，幹破濕，瞬息萬變，墨分五色。為了把握這瞬間功夫，古人說得好：寧損了壽，寧損了心神，除非閻王親來喚，神鬼自來勾，才不肯往那“煙花路”上走。真個是“你便是落了我牙，歪了我嘴，瘸了我腿，折了我手，天賜與我幾般歹症候，尚兀自不肯休”。這可謂“精誠所至，金石為開”。
自然，大膽放筆，並非無度；對物寫生，力避板滯。隻有“外師造化，中得心源”，構築新象，方能達到理想之境界，才可真正獲得“畫外意”、“意外妙”，受到稱頌。
第二節 王冕畫荷
吳敬梓（1701—1754），安徽全椒人，在其所著《儒林外史》裏，寫了王冕畫荷拒官的故事，隱含作者通過蔑視功名富貴的王冕這一人物表達自己高潔的理想。小說“楔子”中描寫放牛娃王冕自學畫荷的一段過程，頗有啟發性：
那日，正是黃梅時候，天氣煩燥。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃雲密布，一陣大雨過了。那黑雲邊上鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖裏有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心裏想道：“古人說：‘人在畫圖中’，其實不錯。可惜我這裏沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣。”又心裏想道：“天下那有個學不會的事，我何不自畫他幾枝？”……
王冕見天色晚了，牽了牛回去。自此，聚的錢不買書了，托人向城裏買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之後，那荷花精神顏色無一不像，隻多著一張紙，就像是湖裏長的，又像才從湖裏摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東西，孝敬母親……
從以上文字可以看出：一、在放牛娃王冕的眼裏，雨後鄉間的景色，特別是近景湖中荷花的風姿，使他萌生了畫荷的念頭，是很自然的。人物與環境合拍。二、作者安排王冕畫荷而不是其他，蘊含以荷的高潔為人物性格的發展作伏筆。三、王冕鄙棄功名，抨擊科舉，拒官隱居於會稽山中，完成了他潔身自好的性格發展，也顯示了荷花的高潔精神。