祭台的上層壇麵，其中心鋪砌為36塊較大的方形石塊，按縱橫各6塊排列，四周用較小的方形石塊鋪砌，圍繞著36塊中心石四麵向外砌出8圈，最外一圈92塊，最內一圈36塊，這樣上層壇麵共有512塊，加上36塊中心石，則共有548塊。
祭台的下層壇麵與上層一樣，是從壇四周各砌出8圈，最外一圈為156塊，最內一圈為100塊，合計為1024塊。祭台上下層壇麵的總石數為1572塊。
然而，更有趣的是：繞壇有一條水池，其長、寬、深也取的是陰數：長50丈，寬8尺，深8．6尺。根據石代天圓地方之說，就取一“方”字，及取“水池”之意，互相聯係一起，故地壇原名為“方澤壇”。
夏至祭地每年一到夏季農曆五月夏至祭地。一般說來，皆由皇帝親祭。如果出現皇帝不能親祭時，亦要由親王和大臣代祭。比較突出典型的例子，如乾隆帝作親王時，就曾經代表雍正皇帝進行過兩次祭地的活動。在祭台上層壇的南麵，正位為皇地祗，配位為先皇的神主；在祭台下層的東邊，為“五嶽”和“四海神位”，西邊為“五鎮”、“四瀆神位”。上下層的各神位，皆各覆以三層明黃色幄幔。
每年在夏至日出前舉行祭禮。此時，祭台燈火通明，香煙嫋嫋，在占樂聲中，身穿祭服的皇帝在神位前上香，行三跪九拜禮，同時還要獻帛、獻爵、進俎，直到最後埋完祭品，祭地的祭祀活動儀式才宣告結束。
自明嘉靖九年（1530年），在北京安定門外路東營建了一處祭地的方澤壇（即地壇）後，在北京街巷地名裏，就出現以地壇或取一“地”字命名的街巷地名，例如：
地壇北裏東城區：北起和平裏北街，南至和平裏中街，東起和平裏西街，西至地壇公園。門牌1樓～11樓。
地昌胡同西城區：北起大安胡同，西至曉安南巷。門牌1號～11號。
地興居一巷東城區：北起安德路，南至安外西河沿。門牌（順）1號～4號。
地興居二巷東城區：北起安德路，南至安外西河沿。門牌（順）1號～29號。
地興居三巷東城區：北起安德路，南至安外西河沿。門牌（順）1號～10號。
地興居四巷東城區：北起安德路，南至安外西河沿。門牌（順）1號～14號。
地興居五巷東城區：北起安德路，南至安外西河沿。門牌（順）1號～3號。
地藏庵南巷西城區：北起南禮士路頭條，南至複興門外大街。門牌1號～3號。
地藏庵北巷 西城區：南起南禮士路二條，北不通行。無門牌。
地安門內大街西城區：北起地安門西大街，南至景山後街。門牌1號～37號，2號～40號。
地安門外大街西城區：北起鼓樓西大街，南至地安門西大街。門牌1號～159號。
地安門西大街西城區：東起地安門外大街，西至新街口南大街，門牌1號～205號。
東大地一巷崇文區：雙北口均在東大地街。門牌1號～37號，2號～18號。
東大地二巷崇文區：西起東大地街，東不通行。門牌1號～9號，2號～4號。
東大地三巷崇文區：西起東大地街，東不通行。門牌1號～3號，4號～8號。
東大地四巷崇文區：北起東大地街，南不通行。門牌1號～5號，2號～18號。
日壇我國古代，將太陽視為“大明神”，而且在生活中逐漸形成各式各樣的祭日風俗。例如，古時每年農曆二月初一中和節就是屬於祭日風俗。古籍《帝京歲時紀勝》裏的記載：“京師於是日（二月初一）以米為糕，上印金烏圓光，用以祀日”。
特別是明永樂和嘉靖年間，大規模修建北京城時，封建朝延密切結合皇帝祭祀天、地、日、月精神生活上的需要，就取我國最早測定出的“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大節氣之日進行祭祀天地日月神。所以，修建北京城時，不但於永樂十八年（1420年）和嘉靖九年（1530年），分別在京城的南麵和北麵各修建了一座祭祀天地神的天壇和地壇，而且於明嘉靖九年，分別在京城的東麵的朝陽門外和西麵阜成門外各修建了一座祭祀日月神的日壇和月壇。每年“春分祭日，秋分祭月”。（《帝京歲時紀勝》）
日壇落成後，就成為明清兩代祭祀大明神（太陽）的處所，每年春分日出（寅時）行祭祀。現在，這裏已經成為北京著名的日壇公園了。
自明嘉靖九年（1530年），在北京朝陽門外東南角營建了一處祭大明神的日壇後，在北京街巷地名裏就相繼出現以日壇命名的街巷地名。例如：
日壇路朝陽區：北起日壇北路，南至建國門外大街。門牌1號至～2號。
日壇東一街朝陽區：東起秀水東街，西至日壇東路。
日壇東二街朝陽區：東起秀水東街，西至日壇東路。
日壇東路朝陽區：北起日壇北路，南至秀水南街。
日壇北路朝陽區：東起東大橋路，西至日壇路。門牌1號～17號，2號～8號。
月壇北京出現祭祀性的月壇，同人們對月的認識是緊密相關的。所以，開始需要從月的由來說起。
古代將月球因反射太陽光在一個周期內變化出不同形狀的現象稱之為月相，還將一個周期內不同時間的月相細分為不同名稱。例如，陰曆初一、二看不見月麵，稱為“朔”；十四至十六前後能看見整個月麵，稱為“望”；初八至初十，二十至二十三前後可見的月麵形如弓，稱為“上弦”和“下弦”；十一至十三前後可見的月麵，稱為“凸月”；十七至十九前後可見的月麵，稱為“殘月”；初五、六前後可見的月麵形如峨眉的稱為“人蛾眉月”；初三、四可見的月麵，稱為“月牙”。古人通過對月亮進行長期的觀察和研究後，逐漸認識到月亮圓缺變化的現象是有規律的。即從朔到朔或從望到望，時間長為二十九日多。為了使用和計時方便，就取其整數為二十九日或三十日。即將月亮朔望變化的一個周期確定為一個月。