一、河童小檔案
河童，日語的意思是“住在河裏的小孩”，別名為“河太郎”。日本各地都流傳有河童的故事，但各地對它的稱呼略有區別。
河童屬水陸兩棲動物，住在河川或池子裏，大小如四、五歲大的小孩。綠色的老虎臉，尖尖的嘴巴上有鱗片。頭頂上有一個淺盤子，裏麵裝著少量的水，盤子四周有散亂的短發。皮膚光滑無毛，背上有甲殼，脫去甲殼就可以變化為人形。兩手可自由伸縮，兩手兩腳各有三個指頭，指頭中間有蹼，擅長（上圖為河童嬉戲圖）
遊泳。據說河童有三個屁眼，由這三個屁眼裏放出來的屁，也是對付敵人的強大武器。日語有一個慣用說法叫“河童的屁”，即指“輕而易舉就可辦到的事”。
河童臂力奇大，喜歡和人玩相撲，經常把人、馬等拖入水中，或吸血或從屁股裏把腸子拉出來。上了年紀的河童，可以洞察人的內心。河童頭頂淺盤裏的水是它的能量的來源。隻要盤子裏還有水，即使在陸地上，河童也能把其他動物抓到河裏去吸血。如果盤子裏的水沒了，河童就散失了特異功能，變得力氣全無。因此日語“上了陸地的河童”，即指因環境變化而無力施展其才能，同時也可隱喻揚短避長。
河童喜歡吃小黃瓜。日本料理中有一種“河童卷”，就是中間卷著小黃瓜的壽司。它不喜歡吃的食物是葫蘆瓜和祭拜過神明的飯。據說如果吃了祭拜過神明的飯，就能打敗河童。
在遠古時代的日本，河童曾經是“水神”，後來隨著原始信仰的不斷淡薄，河童慢慢被妖怪化。在民間，河童依然是被祭祀的對象之一，但在許多的民間故事中，河童也被漫畫化，成為人們嘲諷或取樂的對象。明治時代之前，日本還流傳有不少目擊河童的傳說，但明治之後，就不再有這類傳說。出現這種狀況與日本明治時代的社會變革應有很密切的關係。全麵向西方學習，大量普及教育等等，西方式的理性與科學精神在提高民眾文化、認識程度的同時，也使這類帶有“愚昧”色彩的目擊傳說失去了生存的土壤。
因為兼有水神、水怪（水鬼、吸血鬼）等雙重身份，後來又被漫畫化，因此河童的“作為”也具有與它的身份相應的特點。河童愛到田裏搗亂，破壞作物的生長；會幫人種田、運草；到山裏去，會變成男孩，幫忙搬運木頭。河童喜歡把人、馬拉到水裏，到廁所裏摸女子的屁股，喜歡吃男子的睾丸（尤其是小男孩的）。一般認為，小孩子溺水，就是被河童拖下水的。因為種種惡行，河童也會被人們抓住，或被人砍斷手。為了要回被砍斷的手，河童要麼寫“悔過書”，要麼授予人類接骨的秘方；要麼每天早上為人類送來河裏的魚。
六月裏，人們舉行“川祭”或“水神祭”，祭祀的就是河童，祭品就是小黃瓜。有些地方以七月一日為河童祭，做紅豆飯，上麵放上醬黃瓜以祭祀河童。九月十五日是白地節，也叫河童節，孩子們在這一天裝扮成河童，隨著一種叫“白地樂”的樂曲跳舞。
河童究竟隻是人類的一種想象物，還是確有其物呢？向我們提出這一問題的是目前留存在日本的河童木乃伊。現在日本共保留有兩具據說是河童的木乃伊，此外還有一個河童手掌的手骨。其中，佐賀縣一個居民家裏有一具完整的河童木乃伊，這是這戶人家整修屋頂時，在屋梁上發現的；但是無法得知為什麼屋梁上會有河童木乃伊。大阪的瑞龍寺裏也保留有一尊河童木乃伊，人們認為這是1616年從中國輸入的。福岡縣保留有一個河童手掌的手骨，據說這是江戶時代一個叫田口長衛門的侍衛，砍下的正要拖馬下水的河童手掌。至今，這些河童木乃伊的真實身份，還有待科學家們為我們揭開迷霧。
二、“九千坊”與渡海說
日本的河童是從哪裏來的？有一種說法認為，河童最早居住在中國黃河流域的上遊，古時人們稱它“水虎”，也叫“河伯”。“河伯娶妻”是中國人很熟悉的故事。戰國初期的魏國鄴縣（現河南安陽北部），每到雨季都發大水，極大地威脅著人們的生存。當地女巫大肆宣言這是河伯作怪，與官府勾結，以祭祀河伯為由，收斂百姓錢財。女巫並稱河伯喜愛美女，每年都要送一些女子到河伯那裏，以取樂河伯。天災加人禍，使當地百姓苦不堪言。後來縣令西門豹以其人之道還治其人之身，也把女巫送給了河伯，才結束了當地人們的痛苦生活。