在封建禮教社會裏，丈夫是家庭的支柱和主心骨，家庭內外事宜均由丈夫來決定，妻子則不過是生兒育女與做家務的工具，而且受禮教的條條限製，她們隻能生活在家庭深閨之中，依賴於丈夫生活，足不出戶，工於女工，教子侍夫，做丈夫的附庸。而“三言”、“二拍”中有不少以家庭日常生活為題材的作品，卻寄寓了作者、編者對美好的家庭生活的追求和憧憬。作者們認為恩愛夫妻必須以持久、深摯的感情為基礎，夫妻之間應平等相處，和和睦睦，相互尊重，遇事商議，共同負擔自食其力的勞動，共同享受自給自足的勞動成果。
在這個問題上，《施潤澤灘闕遇友》（《醒世恒言》卷十八）有一定的典型意義。小商品生產者施複與喻氏夫妻二人，每年養幾筐蠶，省吃儉用，晝夜營運，從一張織布機“妻絡夫織”起家，不斷擴大再生產，不到十年，竟成為“開起三四十張織機”的手工工場主，資本擴大到數千金，雖然編撰者把這種發展歸結為作善神佑的結果，但實際上，可以從文本中看到明代後期的經濟生活和新的思想意識。本篇女主人公喻氏看似平凡，實則是一位市民階層的新型女性，她不僅有一顆支持丈夫拾金不昧的善良之心，而且有一雙助夫致富的善“絡”巧手，她以自己的聰明才智和一定程度的獨立經濟爭得了獨立人格。特別是在施複和喻氏之間不存在那種“男尊女卑”的封建夫妻關係，而是平等和睦、相互尊重、遇事商議、共同勞動的新型家庭關係。編撰者通過喻氏與施複形象的塑造，形象地體現了晚明江南地區男女在家庭生活及經濟中的平等地位，既詳實地反映了當時蘇州地區婦女在家庭中地位提高的客觀現實，又寄寓了編撰者對美好家庭的渴望和追求。研“三言”、“二拍”在歌頌婦女在家庭生活中表現出來的經濟能力和良好的品質時，還肯定了婦女對家庭不平等的反抗精神。《李將軍錯認舅，劉氏女詭從夫》（《二刻拍案驚奇》卷六）的入話故事就顯示了這種思想。富商王八郎與一個妓女相好後，想娶其為妻。可他家中已有妻子，不便馬上把妓女娶回家。為了趕走妻子，他無緣無故地挑妻子的不是。王八郎之妻發現丈夫的態度不正常，感到他們不能白頭偕老了，便決定離開丈夫自己生活。可她以前沒有積攢錢財，沒有獨自生活的經濟條件，她覺得不能馬上離異。於是以女兒還小為借口，表示不願離異，實際上暗中已開始準備離去的財物。不久丈夫帶回新歡，一同住在家的附近，她便決定離丈夫而去了。在正式離婚前，她把家中細軟盡情藏過，把能賣的東西賣了，丈夫以此為借口要趕走她。她則奮力反抗：
“我曉得到底容不得我！隻是我要去，我也要去得明白。我與你當官休去！”
她要求去官府辦理離婚手續，並力求爭取到女兒的撫養權。當丈夫為撫養權和她爭執時，她義正辭嚴地告訴知縣：
“丈夫薄幸，寵娼棄妻。若留女兒與他，日後也要流落為娼了。”
知縣見她說得有理，就把女兒的養育權判給她了，還把家產對半分開，讓她和女兒有了生活的基礎。離婚後，她按照自己的計劃開始了新的生活，先買了一套房子與女兒住下，接著做些小生意，完全獨立於男子的她，自食其力養大了女兒，還體麵地操辦了女兒的婚事。可見她有才幹、有魄力，持家有方，是個頂得住門戶的女性。這個故事雖然簡略，但通過王八郎妻子的言行，顯示的思想意義卻極大。一方麵表現了女性也能靠自己的智慧和能力養活自己，另一方麵顯示了婦女也有養育子女的經濟能力，和男人一樣可以頂門立戶。特別是她爭取到了現代女性才有的子女撫養權，說明男女雙方在家庭生活中的地位應是平等的。
三、受教育的平等
在漫長的封建社會，特別是明清時期，崇尚、倡導的是“女子無才便是德”。男子可以博古通今，出將入相，無所不為，女子則操持家務、生兒育女，即便是名門愛女，父母讓其讀書識字，也隻要她識些姓名，記些賬目，學學“婦德”而已。像《牡丹亭》中的杜麗娘，父親讓她“知書”的目的，就是為了“知禮”、學“婦德”。所以那時的女子很少有受教育的權利，更無施展才能的場合與機會，這使她們的聰明才智逐漸被壓抑和扼殺了，結果形成了男子在才智上高於女性的現象。而“三言”、“二拍”中的不少作品卻以男女對照的方式，否定了“女子無才便是德”，讚揚了那些在學識、才智、能力等方麵堪稱“巾幗英雄”的女性。說明女性中也有不少人才思敏捷，聰穎機智，隻要有受教育的權利，給予發揮能力的機會，就不會比男子差分毫，鮮明地表現了在受教育方麵，甚至應試、參政等方麵也應男女平等的思想意識。
《蘇小妹三難新郎》（《醒世恒言》卷十一）寫蘇小妹聰明穎悟，“因他父兄都是大才子，朝談夕講，無非子史經書，目見耳聞，不少詩詞歌賦。”耳濡目染，學會了做詩填詞，十歲便能“不待思索”，依韻續完父親的詩，且所續“詞意用本美”。其父在讚賞之餘不禁感歎：“可惜是個女子！若是個男研兒，可不是科製中一個有名人物！”這說明隻要有受教育的機會，女子也能學會做詩填詞，而且顯示出如果給她機會，讓她參加科舉考試的話，不但不會遜色於男兒，還會成為一個有名人物。由於蘇小妹才思敏捷，父親便“恣其讀書博學，不複以女工督之”。這使小妹才學日長，十六歲便能替父親批閱秀才們的文章，如實指出他們的優點和不足。一天，哥哥蘇東坡的朋友寄來了一篇寫得怪異的長歌。