1985年6月28日，蘋果公司宣布第一次赤字：1．72百萬美元，並且銷售數字比去年同季滑落11％。幾天之後公司召開一次不公開的會議，斯卡利在會上說：“喬布斯以後不再擔任公司任何職務，無論目前或未來都是如此。”這一消息不脛而走，很快在報章上披露。喬布斯回憶當時自己的感覺：“你可能有過被人在肚子上狠狠揍過一拳的經驗，它把腹部的空氣全部打跑了，讓你喘不過氣來，無法呼吸，要休息一陣才能恢複正常，這就是我的感覺。”幾天之後，他決定賣出他所握的公司股票中的10％，即85萬股，這是美國每季所能賣的最高數量，淨得約1100萬美元。當時他仍持600萬股，約9000萬美元。但蘋果公司董事會後來討論的結果同意喬布斯發展準蘋果工作站型的電腦，喬布斯還可繼續留在董事會，但隻是把董事長的位子交出來。
1985年9月12日星期五，喬布斯終於決定立刻切斷與蘋果公司的臍帶，做個幹淨的了斷。
喬布斯在離開蘋果公司後，很快以自己的700萬美元組建了內克斯特（NeXT）股票公司，後來又追加投資500萬美元。喬布斯總是講究外在的風格。在設計NeXT商標時，他聘請大師級的設計師保羅·藍德負責。藍德最出名的設計是為IBM的商標設計，正是他才使這家巨霸型公司放棄使用其全名，而自60年代中期開始僅有其名字的大寫字母IBM來做商標。這位設計師用孩童積木變體式觀念為喬布斯創造出其新公司的名稱：且一小寫“e”字襯托出其他3個大寫字N、X、與T——NeXT。其商標的設計與創作花費了10萬美元。其實僅提到這位大名鼎鼎的設計名家就足夠了。
在建立NeXT公司後，他變得更聰明一點，一位前蘋果公司的工程師說：“史蒂夫有一次告訴我，他從蘋果公司吸取的一個教訓是持有你公司51％的股份，這樣你就不可能被一腳踢開。”他持有NeXT公司63％的股份，並送給與他一起離開蘋果公司的追隨者每人2％的股份。為了籌集其他股份，他說服羅斯·佩羅投資2000萬美元，並加入董事會。
為了組建隊伍，喬布斯開始施展他的傳奇魅力。一個前雇員曾回憶接到一個招聘電話，喬布斯在電話裏說：“喂，我聽說你是世界上最優秀的設計師！”一旦招募成功，他就使他們竭盡全力地幹。
歐洲汽車、移動電話等等也是NeXT公司固有的特色的一部分。1985年底，喬布斯率領人馬走訪一些名牌大學，並在走訪中組成了以學者為主的顧問委員會。該顧問委員會為NeXT的發展出謀劃策。
采用可擦寫光盤驅動器，再次顯示出史蒂夫·喬布斯的“敢為天下先”的創新才能。他在1986年前往日本佳能公司討論激光打印機的設計時，偶然發現這種驅動器。雖然許多分析家認為這仍是一種不成熟的產品，至少在1990年之前不可能正式推出。但喬布斯深信光盤驅動器是代表未來的設備，NeXT電腦沒有它就不是“帶頭羊”。
在NeXT電腦的首次展示會上，為了顯示電腦的內存和速度，喬布斯檢索了莎士比亞的一句詩；為顯示電腦的音質，他讓電腦與真正的小提琴手進行二重奏。3000名記者、企業主管、分析家和教育家對喬布斯與他的新電腦發出長時間的歡呼。
6．王者歸來，讓蘋果聲威如日中天
1996年12月17日，全球各大計算機報刊幾乎都在頭版刊出了“蘋果收購NeXT，喬布斯重回蘋果”的消息。此時的喬布斯，正因其公司成功製作第一部電腦動畫片《玩具總動員》而名聲大振，個人身價已暴漲逾10億美元；而相形之下，蘋果公司卻已瀕臨絕境。
喬布斯於蘋果危難之中重新歸來，蘋果公司上下皆十分歡欣鼓舞。就連前CEO阿梅利奧也在迎接喬布斯的歡迎詞中說：“我們以最隆重的儀式歡迎我們最偉大的天才歸來，我們相信，他會讓世人相信蘋果電腦是信息業中永遠的創新者。”喬布斯重歸故裏，心中牽係“大事業”的夢想。他向蘋果電腦的追隨者們說：“我始終對蘋果一往情深，能再次為蘋果的未來設計藍圖，我感到莫大榮幸。”這個曾經的英雄終於在眾望所歸下重新歸來了！
受命於危難之際，喬布斯果敢地發揮了首席執行官的權威，大刀闊斧地進行改革。他首先改組了董事會，然後又做出一件令人們瞠目結舌的大事——拋棄舊怨，與蘋果公司的宿敵微軟公司握手言歡，締結了舉世矚目的“世紀之盟”，達成戰略性的全麵交叉授權協議。喬布斯因此再度成為《時代》周刊的封麵人物。
接著，他開始推出了新的電腦。1998年，iMac背負著蘋果公司的希望，凝結著員工的汗水，寄托著喬布斯振興蘋果的夢想，呈現在世人麵前。它是一個全新的電腦，代表著一種未來的理念。半透明的外裝，一掃電腦灰褐色的千篇一律的單調，似太空時代的產物，加上發光的鼠標，以及1299美元的價格標簽，令人賞心悅目……不愧是蘋果設計，標新立異，非同凡響。為了宣傳，喬布斯把笛卡爾的名言“我思故我在”變成了iMac的廣告文案ThinkThereForiMac！由此成了廣告業的經典案例。
新產品重新點燃了蘋果機擁戴者們的希望。三年來他們一直在等待的東西出現了，iMac成了當年最熱門的話題。1998年12月，iMac榮獲《時代》雜誌“1998最佳電腦”稱號，並名列“1998年度全球十大工業設計”第三名。
接著，1999年喬布斯又推出了第二代iMac，有著紅、黃、藍、綠、紫五種水果顏色的款式供選擇，一麵市就受到用戶的熱烈歡迎。1999年7月推出的外形藍黃相間，像漂亮玩具一樣的筆記本電腦iBook在市場上迅即受到用戶追捧。iBook融合了iMac獨特的時尚風格、最新無線網絡功能與蘋果電腦在便攜電腦領域的全部優勢，是專為家庭和學校用戶設計的“可移動iMac”。1999年10月iBook奪得“美國消費類便攜電腦”市場第一名，還在《時代》雜誌舉行的“1999年度世界之最”評選中榮獲“年度最佳設計獎”。
在喬布斯的改革之下，“蘋果”終於扭轉敗局。喬布斯剛上任時，蘋果公司的虧損高達10億美元，一年後卻奇跡般地贏利3．09億美元。1999年1月，當喬布斯宣布第四財政季度贏利1．52億美元，超出華爾街的預測38％時，蘋果公司的股價立即攀升，最後以每股46．5美元收盤，輿論嘩然。蘋果電腦在PC市場的占有率已由原來的5％增加到10％。
1997年，喬布斯被評為“最成功的管理者”。越來越多的業界同仁認同了此觀點。甚至連當初將喬布斯擠出蘋果公司的斯卡利也情不自禁地讚歎：“蘋果的逆轉不是騙局，喬布斯幹得絕對出色。蘋果又開始回到原來的軌道。”
喬布斯成為一個奇跡，但這個奇跡還將繼續進行下去。他總是給人以不斷地驚喜，無論是開始還是後來，他天才的電腦天賦；平易近人的處世風格；絕妙的創意腦筋；偉大的目標；處變不驚的領導風範築就了蘋果企業文化的核心內容，蘋果公司的雇員對他的崇敬簡直就是一種宗教般的狂熱。雇員甚至對外麵的人說：我為喬布斯工作！就連比爾·蓋茨都說，我不過是喬布斯第二。
7．進軍個人音樂市場的多樣化策略
2001年，在整個PC產業都努力向戴爾電腦學習網絡直銷，從而實現成本削減時，喬布斯選擇了逆行。他開始在全美國開設眩目的零售店，並將它一路推廣到日本和中國。
很大程度上，喬布斯所謂的零售店不應被稱為商店，雖然這裏也銷售產品，但更多時候它是為消費者提供了最直接的產品體驗——電腦可以直接被顧客擺弄，而銷售員們被“擋”在櫃台之後，隻負責回答問題。為將此功能最大化，喬布斯特意聘請了流行時裝品牌Gap的經理進行選址工作。至今蘋果已經開辦了101家零售店，僅2003年一年，蘋果在其專賣店的投入就有7700萬美元。
喬布斯此舉何意？這並非因為他急於改變蘋果的銷售，而是他強烈意識到，未來的IT產業將不以科技先進與否為最直接的評判，新的標準是它能否改進用戶體驗。