四人分工搬運行李，打開木板套窗與盥洗室的門通風，即使平時有定期清掃，由於長期門戶深鎖，難保不會產生塵埃與黴味。
“話又說回來，這間別墅的暖氣效果實在太差了，無論暖爐燒再多的柴火，熱氣全部跑上天花板，整個客廳根本暖不起來。”
“沒辦法，這間別墅原本隻提供夏季避暑專用，我記得倉庫有電毯，終，你去找找看。”
一把鑰匙被-向半空，終伸手接過後便朝倉庫衝過去，其實在室內並不需要奔跑，但由於體內囤積了過多的精力，不得不以跑步宣泄。
“這次帶終來玩實在是個正確的選擇，對吧，大哥？”
“怎麼說？”
“來到森林，他的野性就會得到解脫。”
“嗯，把他放養在東京是危險了點。”
“看，有天窗耶！”
老麼餘興奮的聲音從閣樓直達而下，他被指派的工作就是將四張床鋪好。
“哦，這麼一來就能躺在床上觀賞流星雨，真是太好了。”
宇宙天體有固定性的運轉周期，因此每在同一時節便能觀賞到相同的流星群。獅子座流星雨大約是從11月15日起連續一星期內都可看見，但今年的規模特別龐大，據說夜晚不管在任何地點都能欣賞到流星雨，再加上目前處於新月時期不至於遭受光害，正是觀測的最佳條件，這項好消息早已令所有天文迷們蠢蠢欲動。
“希望不要下雨或下雪。”
老麼說完，老三把好不容易才找到的電毯放在客廳之後隨即答腔。
“別管會不會下雨，你先小心自己不要掉下來。”
“喂，你要聊天可以，手邊也順便把電毯的灰塵撣一撣，試著插電看能不能用。”
所幸電毯功能正常，可以確定這一家四口不必擔心遭到凍死的下場。四人將屋子略作打理之後，長男始便去電向他們準備前去拜訪的對象取得事先的預約，三名胞弟則各自檢查所有設備與用具。
日本真大，讓終產生這種體認的是在他打開電視之時，發現隻有兩台地方電視節目。這下不能看“神秘的十二號星期四？Part2”、“緊身衣戰士魯恩”以及“名偵探柯南”，終難過得仰天長歎。
“早知道就應該乖乖留在東京才對，想不到會被帶到這種鳥不生蛋、烏龜不靠岸的鄉下地方來！”
“來此享受別墅悠閑生活的人是不需要電視的。”
“那我現在該怎麼辦？”
“念書！”
無情的兄長們異口同聲說道，三男內心對於自己的禍從口出感到無比懊悔。
Ⅲ
歐洲與中國等國家很久以前就有避暑的觀念，不可思議的是日本居然沒有。在暑氣逼人的夏季前往涼爽的地方，這種習慣是於明治時代由外國傳入的。因此，日本的避暑勝地諸如輕井澤、上高地、箱根與日光中禪寺等地均是由外國人所開發的。
就連這個霧立鎮也不例外。19世紀末，美國的武器商人亞伯拉罕？威爾庫克斯收購這一帶大片土地，然後分售給在日的外國人，這是最早的起因。由於威爾庫克斯在中日戰爭與日俄戰爭期間積極協助日本政府，他才能夠以等於免費奉送的條件得到這片原本是陸軍演習預定地的森林與原野。
包括威爾庫克斯自己的住處在內，總共有二０００戶以上的外國人別墅在此興建，再加上基督教長老教派的教會與形同社交中心的飯店，其中更不乏高爾夫球場、馬術俱樂部與網球場等休閑設施。影響最钜的是鐵路的興建而後成立小型車站，於是居住在東京與橫濱的外國人們都會花上半天的旅程前來造訪這座城鎮，在此一直待到秋天來臨。
“感覺好象回到了故鄉，這塊土地的風光與新英格蘭一模一樣。”
威爾庫克斯的出生地是美國東北部的緬因州。然而他的寧日並不長久，日俄戰爭之後，由於手下親信們的判變，威爾庫克斯喪失了他在日本所有的事業與資產，加上日籍妻子不幸世去，一九０九年，他隻有黯然神傷地離開日本，由橫濱搭乘客船，途中經由輪敦前往紐約，但資料就此中斷，結果一直無法確定威爾庫克斯是否回到了故鄉。
其後，別墅地區便轉移到日本財閥的手中，一九三０年代後期由德係外商公司開發，日本財閥雖然讓出土地開發權，但當時正值日本與德國結為同盟國的期間。
於是第一次世界大戰之際，這塊別墅地區便形同德國人的自治區一般，負責人凱奧格？馮恩？艾森是納粹的大力支持者，與日本政府和國防部的高層均有往來，因此地方憲兵與警察無法幹涉他的行動，後來傳說他在別墅地區遭到反納粹組織暗殺，但沒有得到證實。
一九四五年五月，德國向聯合國投降，直到同年八月日本投降的一００天之間，別墅地區的德人處境變得十分尷尬，雖有憲兵咒罵“德國人是判徒”，日本全國並無暇顧及他們的問題，等到八月來臨，美軍登陸日本領土，這塊別墅地區此次成了收容所，並受到嚴密監視。一九四六年，德國人陸續被遣送回國，馮恩？艾森遭到美軍憲兵逮捕，然後接受軍法審判。“我一定會回來的！”他臨走前向鎮上的人們如此表示，最後終究還是見不到他的歸來……
★★★
常盤舞台藝術學院位於城鎮的西北方，與鎮公所和警察局相隔兩公裏的距離，落葉鬆環繞四周，位置比城鎮中心略高。總麵積占地四萬坪，也就是十三萬二０００平方公尺，不過半數以上全是林地，看不到出入口的玄武岩大門附近聚集著一整排建築物，城鎮規定建築的高度不得超過三層樓以上，因此這裏每棟房子大多隻有兩層樓不然就是平房，這些建築物包括校舍、專屬劇場、圖書館、舞台道具的製作工廠兼倉庫、女生宿舍。男生沒有宿舍，所以全部住在鎮內的公寓或一如既往的出租房間，另外有些學生一方麵寄住並在民宿打工，一方麵通勤上學。
“雖是私立學校，卻是全日本首屈一指的舞台藝術學院。”
次男續向胞弟們說明。
“自比是先進國家，到現在卻沒有國立戲劇學校的大概隻有日本了，連美國的財團都懂得讚助經營規模完善的私立學校。”
“在我看來，這裏的規模已經很完善了。”
三男說話很不客氣，麼男則好奇地問道：“為什麼財團不出錢讚助呢？”
“餘，這個道理很簡單，而且是出自庸俗不堪的理由，在日本財團眼中戲劇這種玩意兒根本不是賺錢的工具，所以他們才會漠不關心，他們可以付給與黑道掛勾的股東大會混子（譯注：持有少數股票出席股東大會進行搗亂，或從公司方麵領取金錢以阻止股東正當發言的人。）上百億，對於文化或藝術則寧願一毛錢也不出。”
“沒錯，有錢人所謂的文化，就是以五０億日圓買下市價一０億的畫作，然後藏在地底的大金庫。”
正因為如此，始對於日本財團這群人種實在很難抱有一絲敬意，如果這群人真是他們自稱的偉大領袖，現在的日本社會狀況應該可以得到一些改善，每當他看到報紙上滿版關於金融界弊端的報導之時，就不禁產生這種想法。
玄關在左側設有受理處，一報上姓名便被帶到會客室，木板走廊在鞋底不滿地吱嘎作響，這並不是一般所說的那種高級木質地磚，而是興建四０年以上的老舊木造建築，如此一來就不能說這裏沒有“蘊藏著懷古幽情”，白色牆壁與泛黑木框的組合的確透露著這般的雅興。
會客室的天井很高，窗戶的位置卻出奇的低，所以室內顯得特別昏暗，多少也給人一種沉穩的氣氛。直徑約二公尺的圓桌上鋪著白布，排著八張椅子，看似學校員工的女性端來紅茶正好經過一分鍾，主角便登場了。
“我是常盤，歡迎你們光臨，自從令祖父的葬禮之後，直到現在才又再度見到你們。”
態度謙和有禮地與客人寒喧的是常盤舞台藝術學院的校長常盤滋人，年約六十五歲，體型略顯福態，頂上微禿。龍堂家四兄弟站起身鄭重回禮，常盤校長則雙手輕抬示意四人坐下，他自己也隨之就座。
“對於這次不合理的要求我感到十分抱歉，不過、龍堂老師、也就是四位的祖父曾經告訴過我，在他死後，如果遇到任何不尋常的問題盡管找他的孫輩商量，所以我就恭敬不如從命……”
用字遺詞相當禮貌，語氣卻顯得倉促不安，始聽了不禁微露苦笑。
“我知道祖父似乎向全日本各地學校的老師們提過這件事，正確說來應該不是‘商量’而是‘推卸’吧？”
“別這麼說嘛，哈哈哈……哈。”
常盤校長發出意義不明的笑聲，接著視線投向昏暗的天花板，也許內心在此時產生了些許的迷惘，他沉默了數秒之久。
“是否這裏的工作人員有人失蹤了？”
聽到始冷靜的分析，常盤校長的表情頓時僵住了，既然不能成功地若無其事敷衍過去，隻有幹咳兩聲之後開口說話。
“你怎樣會知道？”
“因為，我在想學校一旦出事大多都是這個原因，恕我失言，如果發生命案就會驚動警察，連媒體也會蜂擁而至，就目前推斷，情況應該還不至於這麼嚴重，這隻是我的推測罷了……”
“想不到隨便蒙也可以蒙對！”
老三終低聲表示佩服，下一秒冷不防翻了個白眼，因為旁邊的二哥用力踩了他的腳板。
“原來如此，多謝你正確的推測。”
常盤校長一字一句的用語十分小心。
“你們遠道而來，我如果還有所隱瞞就太不合理了，不過這件事情實在很難啟齒。”
校長調整語氣開始說明原委。
“我們學校有兩個人失蹤，一名是戲劇係的男老師，另一名是女職員……”
男老師已婚，妻兒留在東京，隻身前來此地工作；女職員單身，為當地人，這兩人的交往已是半公開的事實，一個月前他們到別墅地區的深山健行至今音訊全無。
據說這一帶的深山可以采到鬆茸，另外也相傳有熊出沒。由於那附近是開放狩獵的地區，如果為了探鬆茸而貿然前往是十分危險的，當地的居民應該相當清楚這個嚴重性，隻不過久處危險之中反而容易輕忽危險，這也是人之常情。
男老師的妻子聞訊從東京趕來，她不相信其夫會無故失蹤，堅稱一定是與情婦共謀假裝失蹤，其實是聯手逃往關西方麵。她還到學校嚴厲譴責常盤校長在人事管理上的疏失，常盤校長從頭到尾一語不發，另一方麵也表示他放心了許多。如果說這失蹤的兩人是主動私奔的話，那就成了別人的家務事，不但學校當局可以卸下部份責任，同時也沒有必要報警了。
“對方目前暫時回到東京，可是之後又出了問題。”
“也就是說，失蹤的不隻那兩人？”
“是的，原因就在於此。”
半個月前，名古屋方麵不斷來電詢問，一位名古屋的不動產業者乘JR火車前來商談洽購霧立鎮土地的事宜，結果一去不複返，預訂的飯店也不見蹤影，隻知道他撥了一通電話給負責中介的霧立鎮不動產業者，之後一直沒有現身，就這樣不知去向。
“據說他的事業與家庭有不少問題，既然當時手頭攜帶巨款，可能他是計劃性的失蹤也不一定，隻是我覺得很不安，名古屋方麵的不動產業者表示會采取相關行動，如此一來學校也不能坐視不管失蹤的人員，由於國際戲劇節這個重大的節日即將來臨，我不想驚動警方，所以才想到拜托四位。”
一口氣把話講完後，常盤校長取出意大利製的手帕拭著臉，續眼神冷靜地觀察對方的舉止，看不出有出汗的情形，校長的這個動作大概是有意掩飾自己的表情吧。
“隻要找出這兩人就行了嗎？”
常盤校長一邊疊好手帕，一邊聽著始的質問。