在生物界中，植物是個大家族，有30多萬種。它們遍布地球的各個角落，構成了龐大的植物王國。
臭不可聞的大王花、長在仙人掌上的火龍果、炮彈果樹上吊、比鋼鐵還硬的鐵樺樹……植物奇特的長相舉不勝舉。
麵對襲來的侵害，植物是不是隻能坐以待斃、任憑宰割呢？當然不是。長期的自然環境選擇，使它們練就了一套獨特的防禦本領，皂莢的刺、蕁麻有毒毛，麵對棉鈴蟲的挑釁，棉花竟然找來保鏢護駕，一場生死攻防戰即將上演。
八月百花迎奧運
2008年8月，我國的首都北京舉行了第29屆夏季奧運會，這是一件大喜事，值得每個中國人自豪和驕傲。既然是喜事，北京城自然少不了用靚麗的鮮花裝點一番。可是，事不湊巧，八月的北京正好是桑拿天，天氣高溫高濕，這樣的天氣，大部分鮮花都適應不了，所以開的花特別少。
那麼，如何讓植物提前或延期開花，使奧運會期間的北京花團錦簇呢？別擔心，我們的科研人員自有妙計，他們通過采用一定的栽培技術，對不同品種的花草因材施教，保證它們不約而同地在8月一齊怒放。
桂花降降溫
八月桂花開，盡是幸福來。作為我國十大傳統名花之一，桂花終年常綠，枝繁葉茂，花香四溢，可謂“獨占三秋壓群芳”。可是讓這家夥8月開花，就不那麼容易了。不過，這難不倒我們辛勤的科研人員。在北京，頤和園的桂花最為著名。為了迎接奧運，頤和園花卉研究所很早就開始著手各項工作。
首先，他們建造了一個專門的低溫恒溫溫室，這個溫室是全封閉式的，麵積約200平方米。其次，在6月初的時候，就對桂花動起了“手腳”，加強生長的環境溫度，促使花芽盡快分化。第三步很關鍵，開始催花。到了6月下旬和7月上旬，把桂花分成兩批搬到低溫室裏。催花期間，對溫度、濕度和水肥管理都有嚴格的要求，比如，溫度要設定在15—18℃，濕度和光照要合理，並且，每次澆水量要減少，以便促使根部正常生長。這樣一來，桂花的休眠期就被打破了，日香桂、四季桂、金桂、銀桂等品種就可以提早開花，飄香奧運了。
紫薇要喝醋
紫薇這種樹木非常有趣，不僅樹姿優美，花色鮮豔，而且，花期還很長，從7月一直能開到9月，素有“百日紅”的美稱。可是，由於花芽分化的時間不同，即便在同一棵紫薇樹上，開花也有先有後。那麼，怎麼讓整株的花蕾同時開放呢？
來看看科研人員的妙招。這個妙招說來簡單，就是在3月到5月這段時間裏，讓紫薇定期地喝“醋”。注意，這裏說的“醋”，可不是我們日常的食用醋，而是科研人員自己動腦筋、花時間研製的新配方，即拿10%的食醋和氮肥配製成的一種液態肥。別小瞧了這種肥料，隻要按時給紫薇“喝”上幾回，對改良土壤的酸堿度大有好處。
6月到8月，是紫薇生長的重要時期，所以，食譜就要換一下。平常施肥時，以氮肥為主，每周施用一次。同時，為了保證全樹百分之百開花，科研人員使出了“撒手鐧”，對部分枝條進行了平壓、綁紮，使樹形看起來更加協調。這樣，奧運賽場周圍，紫薇花就可以爭相怒放了。
和牡丹較上勁
俗話說，有實力才有魅力。要想當選奧運花卉，還要看自己的實力夠不夠，不僅要抗高溫、高濕，個頭不能太大，身高小於30厘米，而且，花期要長。鮮花隻有符合這些要求，才能最終登上奧運花卉的“光榮榜”。可是，在百花叢中，“百花之王”牡丹就是一個典型的“頑固分子”，這家夥有一個倔脾氣，隻在每年四五月開放。
為了讓這高傲的家夥開花推遲，科研人員就和它們較上了勁。在仔細研究了牡丹的生長習性後，終於找到了解決辦法。首先選用早花品種，也就是說，利用早花品種，晚一點播種。然後，再利用植物生長調節劑，來控製生長速度。經過這一番悉心調教，奧運期間，在各大賓館、奧運村等室內場所裏，你盡可以一睹牡丹的芳容！
比比誰最臭
人人都說百花飄香，令人陶醉，不過你還別不信，其實，植物王國裏的臭花、臭草也不在少數。甚至有的名字裏就有“臭”字，比如臭椿、臭梧桐、臭牡丹等。而像雞矢藤、魚腥草、馬尿花等植物，雖然沒有直接用“臭”字命名，但一聽名字就知道，也是臭不可當。那麼，誰才是真正的臭大王呢？來看看這些臭死人不償命的家夥們吧。
臭到能治病
臭梧桐雖然“臭”字當頭，但你可別“以名取花”。其實，當你走近它時，並不覺得有什麼味道。可要是你摘了一片葉子，弄碎後再聞一下，一股難聞的臭味就會撲鼻而來。臭梧桐就有這樣的怪脾氣，不動聲色，深藏不露。
更奇怪的是，它的果實堪比美麗的鮮花。你看，在陽光的照射下，滿樹的“珍珠”發著藍光，隨風搖曳，怎麼樣，和花兒一樣漂亮吧！事實上，這些“珍珠”是漿果，而紫紅色的五星僅僅是果萼罷了。
與臭梧桐比起來，魚腥草的味道似乎更帶勁兒，一走進草叢中，滿是腥臭味。別因為好奇就忍不住去摸它一下，要知道，一個小時之內，你手上的臭氣都消散不掉。不過這兩種植物臭是臭了點，但都可以用來治病，都是不錯的藥草。臭梧桐可治高血壓，魚腥草對肺炎有特殊療效。一句話，真是臭得光榮！
臭得有實力
再說雞矢藤吧，一聽這名字，就讓人倒胃口。它開的花很漂亮，白花筒、紅花心，在綠葉的襯托下，格外秀麗。可是，當你走近時，總會聞到一種腥腥的味道，臭如雞屎。尤其是把它的莖、葉搗碎後，雞屎味更重。說來有趣，在它的周圍，連株雜草都沒有，大概是臭到家了吧，把別的植物都熏跑了的緣故！
雞矢藤既喜光，又耐陰，抗寒耐旱，是一種優良的地被植物。在我國廣西北海，有一種特色小吃，就是由雞矢藤做成的。據說，味道相當不錯，另外，它還有清熱解毒、去濕補血的功效呢。因此，它又獲得了一個美稱——“土參”。
競相聞臭來
巨魔芋，又叫“屍花”，是生活在南亞熱帶森林裏的一種植物。它的花臭得驚人，很像腐屍和臭魚的氣味，不過，這種氣味正是它傳宗接代的法寶。原來，這樣能吸引大量的蒼蠅和甲殼蟲飛來，將卵產在自己的身上，等幼蟲發育成熟離開時，就可以幫助它傳播花粉了。
巨魔芋的個子並不高，莖才不過0.5
米，但它的花序和莖連在一起，就像一座巨大的蠟燭台，足足有3米高。它平常很少開花，每隔十幾二十年才開一次。因此，不管哪裏的巨魔芋要開花，準有很多好奇的遊客爭先恐後地觀看，隻為一睹它的芳容，還要親自聞一聞它的臭氣，好過一把臭癮！
誰是臭大王
相比之下，大王花的臭就更絕了。作為世界上最大的花，它長得有點兒像一個圓飯桌，直徑1.5米，體重約8千克，5片鮮紅的大花瓣很是顯眼。它開花時的味道，像屍體或糞便一樣惡臭難聞！蜜蜂、蝴蝶都躲得遠遠的，相反，倒是大群“臭氣相投”的蒼蠅前來傳粉。這臭味有時順風可以飄到幾千米外，真可謂臭氣熏天。
那麼，臭大王的桂冠該給誰呢？這個問題，當然還是鼻子說了算。如果有膽量，你最好親自去聞聞看。說來十分奇怪，這兩種特別臭的植物，一種花序最大，一種花朵最大，可能是為了讓臭味散發得更遠吧。
熱帶有一種水果叫榴蓮，又稱韶子。它的氣味異常，有臭牛奶和洋蔥的混合味，又有鬆油的香氣，真是又臭又香。不愛吃的人，一聞就吐。愛吃的人，越吃越香，能吃上癮，並有“流連忘返”的感覺。它的果肉含有多種維生素，營養豐富，是名副其實的水果王。
別樣樹皮大比拚
對於樹皮，你了解多少呢？它是樹幹的一種保護結構，可以防病防蟲、抗寒耐熱，運送養料，難道就隻有這些功用嗎？其實，樹皮的作用大著呢。有的是難得的中藥，比如桂皮和杜仲；有的可作飼料，像白楊的樹皮；還有的是製作木磚、化工品、肥料的好材料。此外，樹皮還能蓋房子、做衣服、造船隻、造紙甚至烤魚吃，真可謂是千奇百怪，無所不有。不信？你就看看下麵的別樣樹皮吧！
建個小屋住
生活在我國東北大小興安嶺的鄂倫春人，住著一種奇特的樹皮屋，名叫“撮羅子”，又稱“斜仁柱”。這其實是一種尖頂的小屋，搭建也很容易，幾乎不費多大事。首先用幾十根長樹杆搭成一個傘狀的骨架，然後再釘上麅子皮和樺樹皮就輕鬆搞定了。“撮羅子”夏可防雨，冬可禦寒，難怪當地人都愛住它呢。
鄂倫春人個個都是能工巧匠，小小的樺皮從他們的手中一過，就成了各種各樣精致的日用品，小的有碗、盆、針線盒，大的有衣箱、水桶、簍子等。更絕的要數樺皮船了。你瞧這窄窄的小船，雖然麵積不大，寬1
米、長5
米，卻可乘坐兩三個人。它的主骨架由鬆木做成，樺皮做的是船底和船幫。在拚裝的時候，用的全是鬆木削成的小木釘，沒用一根鐵釘，夠環保吧。靠山吃山，靠水吃水。在大小興安嶺裏，遍地都是樺樹，你說，怎麼能不好好利用一下呢？
縫衣真不賴
除了造房子、造船，用樹皮做的衣服也不賴。我國海南黎族地區，早在3000多年前，就開始製造樹皮布了，這種布料是用楮樹的樹皮捶成的。但並不像你想象中的那樣簡單，這個過程有一套很繁瑣的工序，包括扒樹皮、修整、水中浸泡、漂洗，再曬幹後，才成為結實耐穿的衣料。最後，用針線縫起來，就是一件別具一格的衣服了。
無獨有偶，我國雲南的哈尼族也生產樹皮衣。在當地的山區，生長著一種叫“明迪莎賀”的灌木。你隻要拿一把木錘子，不停地敲打樹幹，樹皮就會完整地脫下來，再用水洗去樹漿，然後曬幹，就會得到一張米黃色的樹皮布。用這種“布”縫製的服裝，質地柔軟，輕盈透氣，結實耐穿，一件穿上三五年不成問題。這樣的品質，連有名的服裝大師都讚歎不已。
宣紙造出來
另外，樹皮還可以用來造紙。我國古代文人、書畫家在宣紙上揮毫潑墨，留下大作供後人欣賞。但你知道不，這細致綿軟的宣紙竟然是用一種榆樹皮作原料生產的。當然，這裏說的不是普通的榆樹，而是榆樹的同科兄弟青檀樹。它雖然長相普通，但有特別的地方，就是當它長到一定的年齡時，樹皮會自然裂開，並成片地脫落。
不瞞你說，宣紙對選料特別考究，青檀皮非要是兩年以上生的枝條才最好，同時，隻能用沙田裏生長的稻草。接下來，還要經曆蒸、浸泡、剝皮、晾曬、石灰再蒸、洗滌、打漿入膠、烘烤等十八道工序，經過一年方可製成宣紙。值得一提的是，即便都是青檀皮，如果各地的氣候和地理環境不一樣，青檀皮的品質也不一樣，當然宣紙也就有很大區別了。其中，以安徽涇縣的宣紙為最好。宣紙質地細密，容易保存，經久不脆，不會褪色，因此有“紙壽千年”的美譽。
樹皮烤魚
在澳大利亞，土著人把魚收拾幹淨後，卷在一塊樹皮裏，再用草繩紮緊，埋進剛剛熄滅的火灰中。過一會兒，剝開樹皮，一道大餐就做成了。這種吃法，魚肉鬆軟柔嫩，還有樹皮的清香，據說，味道很不錯。在吃的時候，樹皮還能當盤子用，你沒想到吧？
剝了皮也不死
俗話說“人怕傷心，樹怕剝皮”。一旦樹皮被剝掉，從根部吸收的水分和養料，不能及時供應到枝葉，樹木很快就會幹枯死亡。可見，對樹木來說，樹皮有多麼重要。
然而，樹木剝皮不死的例子也有很多，栓皮櫟就有這樣的脾氣，它被剝了皮，非但不死，反而越長越好。不過要等長到25歲後，才可以剝皮。這以後，每隔9年才能剝一次皮。怎麼樣，夠神奇吧？