在太空種蔬菜
21世紀，人類加快了探索太空的腳步，準備以月球為跳板，奔赴火星，建設火星基地，完成人類千百年來的偉大夢想。可是，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。作為太空開發的排頭兵，宇航員每天要吃新鮮的蔬菜，不過得自己種。有科學家預測，到2020年前後，太空溫室將變為現實，到時候，宇航員就可以吃到新鮮的萵苣、熟透的西紅柿等這些家常菜了。
失重大難題
在太空種蔬菜，遠沒有在地球上那麼簡單，麵臨著許多難題。首先，萬物生長靠太陽。在空間站或太空艙這樣封閉的環境中，很少見到太陽光。能源也極其緊缺，沒有多餘的能量用來種菜。因此，要栽培綠色植物，真是個不小的挑戰。據研究，發光二極管就是一種不錯的光源。它幾乎不會發熱，與普通燈泡相比，節能省電，消耗同樣的電力可以持續工作10萬個小時。
其次，失重不得不說。在失重條件下，植物在飄浮著，水珠會四處亂飛，給太空種菜增加了更大的難度。不過，經過努力，如今空間站上的那個小“菜園”已經頗具規模了，生菜、小麥、稻子和土豆等作物已小有豐收。
你看，它方方正正的，倒像一個箱子，分上下兩層，每層有一個大抽屜，植物就裝在抽屜內。裏麵有獨立的溫度、濕度控製、光照係統，還有一套專門設計的多孔滲水管道係統，用來輸送水和養料。同時，一台小電扇在不停地吹風，讓空氣保持流通，以免把植物悶死，簡直是一個迷你現代溫室。
機器人幹農活
事實上，每天宇航員的工作都很忙，沒有多少時間照顧這些可愛的小苗。這時候，要是有個機器人多好啊。
這不，由美國製造的這款番茄自動收割機器人不久就上崗了。這種機器人的“眼睛”非常靈敏，隻要一掃描，番茄有多熟、有幾個能采摘就心中有數。即使藏在葉子後的番茄，它也能找得到，真不簡單！然後，機器人用隻有4個手指的機械手，拉、彎或者扭轉，就把一個番茄摘下來了。據測試，這種機器人性能相當不錯，采摘準確率高達85%。未來，如果這樣的機器人裝在飛船上，宇航員出去執行任務就沒什麼後顧之憂了。
火星“菜園”是啥樣
你也許會問，假如有一天到火星去度假，非常想吃新鮮的蔬菜，怎麼辦？不必擔心，科學家將在那裏建立一座座大型“菜園”，各種各樣的“火星蔬菜”唾手可得。然而，在火星栽培植物困難重重，太空農夫也不是那麼好當的。因為火星環境異常惡劣，它的大氣裏麵大約95%都是二氧化碳，氣壓也隻有地球的1%。雖說火星上的白天持續時間比地球上的1天長一點兒，但卻沒有足夠的陽光供植物生長。在這樣的條件下，“菜園”裏的植物能生長嗎？
答案是肯定的。你看，“菜園”儼然是一座現代化的溫室，裏麵設有植物生長盤、照明燈具、通風管和環境控製裝置，可以對溫度、濕度、氣體成分和光照進行控製。這裏種植了萵筍、西紅柿、土豆、菠菜等等，這些小家夥綠油油的，都生長得很好。另外，“菜園”建造得十分巧妙，它和火星基地相連。基地裏的廢氣可以輸送到這裏，而這裏生產出的新鮮氧氣則被輸送到基地以供使用。真是一舉兩得！期待著這一切盡快變成現實！
種出石油來
現在，許多國家都在開采石油，這樣繼續下去可不得了。據預測，地球上現有的礦物資源最多能用100年。也就是說，未來人們將沒有石油可用，於是尋找新的能源，顯得越來越緊迫。
不過，也不要著急，畢竟石油也算是由遠古的動植物，經過了數萬年沉積才變成的。科學家就此提出，能不能種植一些“石油樹”，然後收獲“石油”呢？沒想到，這個想法果然湊效。調查發現，現在有數千種可以提取綠色“石油”的植物，它們竟然可以替代石油，成為未來取之不盡的能源。接下來，就讓我們去認識一下。
從海藻中找油
要說讓海藻為人類服務，你可能想的就是食品或者藥物。其實，海藻的作用不單單是這些，它甚至可以生產石油、天然氣，你相信嗎？事實的確如此，通過對海藻進行研究，人們發現它竟真的可以造石油，原理就像把玉米加工成乙醇一樣。
我們知道，藻類在海洋中數量巨大，它們總是在不斷地生長，然後死去。這其中，有一種特殊的細菌，先是在藻類上生長，形成了石油物質。慢慢地，隨著時間的演變，這種特殊的細菌會分解生物體內的有機物質，並使它最後演變成了石油，深埋在海底。在石油形成的過程中，起著關鍵作用的是細菌。科學家們設想，如果能培養出這種特殊的細菌，石油不就可以種植出來了嗎？據說，加拿大已經培養出了這種細菌。
象草不可小看
在非洲，有一種熱帶和亞熱帶植物，它就是象 草。象草又名紫狼尾草，因為大象愛吃而得名，是廣泛栽培的多年生高產牧草。
象草是理想的石油植物，有很強的光合作用能力。話說回來，它對環境要求並不高，像稻子一樣，需要春種夏收，並且生長迅速。可以毫不誇張地說，它一季就能長3米高，可以在亞熱帶到溫帶廣闊的地區生長，還不需要什麼化肥，隻要依靠它龐大的根係，它就可以把土壤中的營養成分吸收。最為特別的是，它的種植成本很低，變成石油能產生的能量，是菜籽油提煉成生物柴油的兩倍。細細算來，如果種植1公頃的象草燃料，產生的能量可替代36桶石油，而每公頃地至少能收獲60噸象草，提煉石油的轉化率很高。
其他石油植物
除了海裏的藻類，像象草這樣的石油植物還很多，有續隨子、香膠樹、油楠、銀合歡樹等，都可以直接或間接提煉出石油。在菲律賓生長的銀合歡樹，也是有名的“石油樹”，這種樹分泌的汁液石油成分含量很高。
除此以外，經過專家測試，某些野草也含有類似石油的成分。在澳大利亞，當地人就找到兩種這樣的石油植物，它們分別是桉葉藤和半角瓜。這是兩種多年生植物，生長周期快，每個星期都能長高30厘米，一年可以收割好多次。特別是，它們的含油量也很高，每公頃能生產65桶石油，比象草要高得多。
香膠樹
巴西有一種樹，名叫香膠樹，每棵每年可產膠汁60千克，可以說是最理想的可直接提供“生物石油”的植物。如果把它的樹皮割開，不一會兒就會流出膠汁般的汁液，成分與石油極其相似，而化學特性也和柴油相仿。讓人不可思議的是，它不需加工提煉就能直接當燃料油使用，隻要稍微加工一下就可以提煉出汽油。如此說來，這種香膠樹，還真能種出寶貴的“石油”來，真令人高興。