“那好呀，我們一起去要飯！我會在全城吆（yAo）喝：這是行會老大瓦西裏·卡希林的外孫子！那才好玩呢……”
我不止一次看見，在娜塔利婭舅媽的無神的眼睛下麵有紫色的腫塊，在黃色的臉上，嘴唇也腫了。我問外祖母：
“舅舅打她嗎？”
她歎口氣回答說：
“偷偷地打，這個天殺的！外祖父不許他打她，他就在夜裏打；他凶得很，而她卻軟弱得像果子羹（gEng）……”
她興頭來了，繼續講道：
“現在總算不像過去打得那麼凶了！現在隻是照著牙齒，對著耳朵來一下，或者是揪一會兒辮子。要是從前，一折磨起來就是幾個鍾頭！你外祖父有一回打我，從複活節頭一天的午禱一直打到晚上，打累了，歇一會兒，然後再打，用韁繩打，什麼東西都用過。”
“為什麼呢？”
“我記不得了。後來又有一次，他把我打得半死，並且五天五夜不給我吃飯，好容易才活了過來。有時還要……”
這可把我驚呆了：外祖母的個頭要比外祖父大一倍，我就不相信，他能勝過她。
“難道他比你更有勁嗎？”
“他不比我有勁，但他年紀比我大！此外——他是丈夫！是上帝請他來管我的，我命中注定要忍耐……”
看著她拭擦聖像上的灰塵，洗刷法衣，我感到很有趣，而且很愉快。聖像十分華美，光輪上鑲有珍珠、銀和彩色寶石。她靈活地拿起聖像，微笑地望著它，深為感動地說：
“多麼可愛的小臉蛋！……”
她一邊畫十字，一邊吻它。
“蒙上灰塵了，被煙熏黑了。啊，你是萬能的聖母，你是我不可缺少的歡樂！廖尼亞，我親愛的，你看它畫得多麼細膩，圖案花紋多麼小，一切都清楚醒目。這叫做‘二十節日’，中間是至善聖母費奧多羅鞭斯卡婭。而這一幅是《勿哭我聖母》。”
我有時覺得，她是如此誠心和認真地擺弄聖像，就像垂頭喪氣的表姐卡捷林娜玩耍洋娃娃一樣。
她經常看見鬼，有時是一大群，有時是一個。
“有一回，在大齋期的夜裏，我在魯道夫的房前走過，晚上有月亮，月亮像牛奶一樣白。突然我看見：房頂上煙囟旁邊坐著一個黑鬼，它那有角的頭正俯在煙囪上，一邊聞，一邊打響鼻，個頭挺大，毛茸茸的；它一邊聞，一邊用尾巴在房頂上掃來掃去，發出沙沙的響聲，我對它畫十字，咒它：‘願神興起，使他的仇敵四散’，它立即輕輕地尖叫一聲，便一個筋鬥從房頂滾落在院子裏——消失了！準是魯道夫家今天燒肉吃了，那黑鬼聞到了香味……”
不能不相信外祖母講的故事，——她講得如此簡單明了，又那麼可信。
不過她說得特別好的還是那些詩：一首關於聖母巡視苦難的人間情景的詩，講聖母如何規勸女強盜安加雷切娃“公爵夫人”不要毆打和搶劫俄羅斯人；還有關於神人阿列克謝的，關於戰士伊萬的；還有一些關於智者瓦西莉薩、關於公羊神父和上帝教子的童話，以及關於女王公瑪爾法、關於綠林女首領烏斯達、關於一個有罪的女人瑪麗婭、關於強盜母親的悲哀的可怕的童話等。她知道的童話、故事和詩歌多得不計其數。
不論是外祖父還是什麼人，不論是鬼還是一切其他的邪惡勢力，她都不怕，就是對黑蟑螂害怕得要命，甚至在距離她很遠的地方，她都能感覺到蟑螂的存在。她常常夜裏把我叫醒，小聲地說：
“阿廖沙，親愛的，有個蟑螂在爬，去打死它，看在基督的分上。”
我睡意蒙地點上蠟燭，爬在地板上，尋找敵人；但並不是立即就能找到的，也不總是都能成功的。
“哪兒也沒有。”我說。而她卻一動不動地躺在被窩裏，連頭也用被子蒙上，聲音低得幾乎聽不見地請求說：
“哎唷（yO），有，你就再找找吧，我求你了！它就在這兒，我知道……”
她從來不會錯——我在離床很遠的地方找到了那隻蟑螂。
“打死了？謝天謝地，也謝謝你……”
於是，她把蒙著頭的被子掀掉，輕輕地籲了一口氣，笑了。
如果我沒有找到這隻小蟲子，她就會睡不著覺。我感覺得到，在夜深人靜時，哪怕有一點點最小的聲音，她都會渾身打戰；我聽見她屏（bKng）住呼吸，小聲地說：
“它就在門檻（kCn）附近……在箱子下麵爬呢……”
“你怎麼會害怕蟑螂呢？”
她很有理由地回答說：
“我不明白蟑螂有什麼用處？這些黑蟲子，總是爬來爬去；上帝給每隻小蟲子都派了任務：土鱉（biE）告訴我們屋裏有濕氣；臭蟲的出現，表示牆壁髒了；被跳蚤（zCo）咬了，意味著那個人要生病了——一切都能理解！而這些東西——誰知道它們身上有什麼力量，它們被派來是幹什麼的？”
有一回，外祖母正跪在地上誠懇地與上帝談話；外祖父打開門走進屋裏來，扯著嗓門說：
“喂，老婆子，上帝光顧咱們家來了——失火了！”
“你說什麼？”外祖母大喊一聲，立即從地板上站起來；兩人踏著沉重的步子向黑暗的大門奔去。
“葉夫蓋尼婭，把聖像摘下來！娜塔利婭，給孩子穿上衣服！”外祖母用嚴厲而堅定的聲音指揮著；外祖父卻小聲地哀泣著：
“咦，咦……”
我跑進廚房。朝院子一麵的窗戶被照得金光燦燦，地板上滑動著黃色的斑點；光腳的雅科夫舅舅一麵穿鞋一麵在黃色的斑點上跳動，好像他的腳被燙傷了似的，並且大聲喊道：
“這是米什卡放的火，放了火就跑了，啊哈！”
“住嘴，狗東西！”外祖母把他推到門口後說。他差一點摔倒了。
透過窗玻璃的霜花可以看見，染坊的房頂在燃燒，卷曲的火苗在被打開的門後麵旋轉。火焰的紅花在黑夜裏無煙地盛開著，隻有在很高的空中飄動著一朵深黑色的雲彩，它並不妨礙人們看見那銀白色的銀河。雪被映得通紅，建築物的牆在顫動，搖晃著，好像要衝向院子裏那火餡正玩耍得高興的灼熱的角落；染坊的寬大的牆縫被注滿了紅光，從縫裏吐出許多被燒紅的彎彎曲曲的釘子。在幹燥的房頂的黑色木板上，很快地蜿蜒（wAn yBn）曲折地纏滿了金色的和紅色的帶子，在這些帶子中間豎著一根細細的陶瓷煙筒，上麵冒著煙。靜靜的劈啪聲，絲綢似的沙沙聲叩打著窗玻璃。火越燒越旺，染坊被火裝飾得就像是教堂裏聖像壁一樣，使人不由得想到它的跟前去。