九
孩提時，我想象自己是一個蜂窩，各種不同的普通的粗人都像蜜蜂似的把自己的蜜——生活的知識和思想送進蜂窩裏，他們盡可能地、慷慨地豐富著我的心靈。這種蜜常常是髒的，苦的，但隻要是知識，就都是蜜。
“好事情”走了後，我便與彼得伯伯成了朋友。他很像外祖父：身體幹瘦，整齊幹淨，但個子比外祖父還矮，整個身子也比他小。他就像是一個為了逗樂而裝扮老頭的半大的孩子；他的臉全是由一條條纖細的皮條編織成的，像一個篩（shAi）子；皮條之間，一雙眼白發黃、可笑靈活的眼睛，就像籠子裏的黃雀在跳躍。他的瓦灰色的頭發是鬈曲的，胡子旋成圈圈兒；他抽煙鬥，噴出的煙和他頭發的顏色一樣，也嫋（niCo）嫋上升。他說話也是繞彎的，滿口俏皮話；他說話嗡嗡作響，好像很親切，但我總覺得他是在嘲笑所有的人。
“最初幾年，伯爵小姐，親愛的塔季揚·列克謝夫娜吩咐我說：‘你做個鐵匠吧！’可是過了一段時間，她又命令我說：‘你去幫助園丁！’算了，反正一個鄉下佬，無論安排在哪兒，都不合適。又過了一陣子，她對我說：‘彼特魯什卡，你就捕魚去吧！’對我來說，反正都一樣，我就去捕魚……可是我剛剛迷上這一行，卻又要我和魚告別，又隻好道聲謝謝。這一次可是要我去城裏趕馬車，按期上繳租金。好吧，趕馬車就趕馬車吧！還能怎麼樣呢？這之後，小姐還沒來得及再給我改行，農奴就解放了。於是我身邊就剩下這匹馬，如今它就算是我的伯爵小姐了。”
這是一匹老馬，原來好像是白色的。有一天，一個醉漢畫匠在它的身上塗上了五顏六色的顏料，而且隻開了頭，沒有畫完。它的腿脫了臼（jiY）。全身像是縫著破布；瘦骨嶙峋的腦袋悲哀地耷拉著，一雙渾濁的眼睛，突現的青筋和磨光的老皮鬆弛地裹著驅幹。彼得伯伯對它倒很恭敬，從沒有打過它，並且叫它丹尼卡。
有一天外祖父對他說：
“你怎麼給牲口起了個基督教的名字呢？”
“根本不是，瓦西裏·瓦西裏耶夫，根本不是，可敬的先生！基督教沒有丹尼卡這個名字，隻有塔季揚娜！”
彼得伯伯也識字，也讀過《聖經》，他經常與外祖父爭論聖徒裏麵誰最神聖；他們對古代的罪人的評判一個比一個嚴厲，特別是對押沙龍。有時爭論純屬語法性質，外祖父說：“согрешихом，беззаконновахом，неправдавахом”，而彼得伯伯則堅持必須讀“согрешиша，беззакон-новаша，неправдаваша”。
“我說的是一回事，你說的是另一回事！”外祖父急了，滿臉通紅，逗弄地重複對方的話：“ваша，шиша！”
但是，彼得伯伯在煙霧繚繞（liBo rDo）中也尖刻地問道：
“那麼，你那個хомы又有啥好呢？它對上帝一點好處都沒有！也許上帝聽到你的祈禱時會想道：你愛怎麼祈禱就怎麼祈禱吧，可是一錢不值！”
“滾出去，列克謝！”外祖父狂暴地喊道，兩隻綠眼睛閃出亮光。
彼得很喜歡幹淨、整齊；他走在院子裏，總是要把碎木片、碎瓦片、骨頭踢開，一邊踢，一邊罵：
“多餘的廢物，真礙事！”
他很愛說話，看來是個善良快活的人，但是他的眼睛卻常常布滿血絲而且渾濁，有時像死人似的呆然不動。他常常坐在某個黑暗的角落裏，蜷縮著身子，愁眉不展，一聲不吭，就像他的啞巴侄子一樣。
“你——怎麼啦，彼得伯伯？”
“走開！”他啞著嗓子嚴厲地說。
我們街上的一所房子裏搬來一位老爺，他腦門上長著一個皰（bAo），並且有一種非常奇怪的習慣：每逢節日，他就坐在窗口，用裝滿鉛砂的鳥槍射擊狗、貓、雞和烏鴉，以及他所不喜歡的人。有一次，他用最小的鉛砂子射中了“好事請”的腰部；鉛砂子沒有擊穿皮上衣，但有幾顆砂子落到了口袋裏。我記得，房客透過眼鏡仔細地查看了瓦灰色的鉛砂。外祖父勸說他去投訴，但他把鉛砂往廚房的角落裏一扔，說道：
“不值得。”
另一次，這位射手射進外祖父腿上幾顆鉛砂，外祖父非常生氣，向調解法官遞了狀子，召集街上的受害者和見證人，但是，那位老爺卻突然消失了。
每一次，當街上響起槍聲時，彼得伯伯如果在家的話，便連忙把那頂褪了色的寬簷的節日帽子戴在瓦灰色頭發的頭上，急忙地往大門外跑去。在那裏，他雙手放在背後長衫下麵，把長衫撐得像公雞尾巴似的，挺起肚子，威風凜凜地沿著人行道從射手旁邊走過；他走過來，走過去，返回去，再走過來。我們全家都站在大門口。那軍人的鐵青的臉從窗戶裏伸出來，在他上麵，是他妻子金黃色頭發的腦袋；貝特連院子裏也走出來一些人，隻有奧夫相尼科夫的灰色房子死氣沉沉，一個人也沒有出來。
有時，彼得伯伯在那裏走來走去也沒有結果，看來，那獵手並不承認他是個值得放槍的野物，但有時雙筒槍卻一連放了兩槍：
“嘣（bEng）——嘣……”
彼得伯伯不慌不忙地走到我們跟前，非常滿意地說：
“打著下襟了！”
有一次，鉛砂打中了他的肩膀和脖子，外祖母用針把它挑出來，並數落了彼得伯伯：
“你幹嗎要放任這個野獸？他會把你的眼睛打掉的！”
“不，無論如何不會的，阿庫琳娜·伊萬娜，”彼得蔑視地拉長聲音說，“他算什麼射手……”
“你幹嗎要慣他呢？”
“難道我慣他？我是拿這位老爺逗樂……”
外祖母對這樣的故事並不感到奇怪，因為她自己就知道幾十個類似的故事。我可是有點兒害怕，我問彼得：
“老爺會把人打死嗎？”
“為什麼不會？會的。他們甚至互相殘殺。塔季揚·列克謝夫娜家來了一個槍騎兵，他同馬蒙特吵了起來，馬上就拿起槍，走進花園裏，在池塘旁邊的小路上，槍騎兵砰（pEng）的一槍，打中了馬蒙特的肝髒！就這樣，把馬蒙特送進了墳墓，把槍騎兵送到了高加索——一切就完事了。這是他們打死自己人！至於打死了莊稼漢什麼的，那就更沒啥說的了。如今他們就更不憐惜人，因為那些莊稼人不是他們的農奴了。先前他們總還有點可惜，好歹還是他們的私人財產嘛！”
“就是在那時也不十分心疼。”外祖母說。
彼得伯伯也同意地說：
“這話也對：雖是私有財產，但不值錢了……”
他對我很親切，跟我說話也比跟大人說得溫和些，不回避目光，但他身上有一種我不喜歡的東西。他請大家吃心愛的果醬時，在我的麵包上抹得特別多，經常從城裏給我帶些麥芽餅幹、罌（yIng）栗油餅；跟我談話的時候總是很嚴肅，聲音放得很低。
“你將來準備做什麼？小爺子，想當兵還是做官？”
“當兵。”
“這很好。現在當兵也不苦了。當神父也很好，默默地念幾聲‘上帝饒恕吧’——一切就完事了！當神父甚至比當兵更容易一些，而當個漁夫，那就更容易了，不需要什麼本事，隻要習慣就行！……”
他很有趣地描述了魚如何地圍繞著釣餌轉，鱸魚、鯉魚、石斑魚上鉤後如何地掙紮。
“外祖父打你，你很生氣吧，”他安慰我說，“其實，小爺子，沒有必要生氣。打你是為了教育你，這是一種管孩子的方法！我那位塔季揚·列克謝夫娜小姐你瞧怎麼樣，她打人可是出了名的！她雇了一個專門打人的家夥，名字叫赫裏斯托福爾，他打人可是內行呢；鄰近的地主常向伯爵小姐借他去幫忙：塔季揚·列克謝夫娜，把赫裏斯托福爾借給我們去揍家奴一頓吧！她就放他去。”
他並無惡意地詳細講起了那位伯爵小姐：她穿著白色薄紗衣裳，披著天藍色輕盈的頭巾，坐在圓柱的廊簷下紅色椅子裏，赫裏斯托福爾就在她麵前鞭打那些農婦和農夫。
“小爺子，這個赫裏斯托福爾就是梁讚人，但他很像茨岡人，或者烏克蘭人，他的上唇髭（zI）長到耳根，臉發青，胡子剃掉了。他不知是真傻，還是為了不讓人找麻煩而裝傻，他有時在廚房裏往茶杯裏倒水，捕捉蒼蠅，要不就捉蟑螂、甲殼蟲，然後用樹條把它們按在水裏淹死，淹很長時間；有時則從自己後脖領子裏捉到虱子，也拿去淹死。”
諸如此類的故事我已經非常熟悉了，已經從外祖母和外祖父的嘴裏聽過很多，它們雖是各式各樣，但彼此又奇怪地相似，每一個故事裏講的都是折磨人、嘲弄人、壓迫人的事。這些故事我聽厭了，不想聽了，我請求這個車夫說：
“講點別的吧！”
他又編造了一些無聊的東西。
有時，過節的時候，兩個表哥也來做客：一個是鬱鬱寡歡的懶惰的米哈依爾的薩沙，一個是精細的無所不知的雅科夫的薩沙。一天，我們三人在一座建築物的房頂上走來走去，看見貝特連院子裏有一位穿綠色毛皮禮服的老爺，他坐在靠牆的柴火堆上，正在逗小狗玩；他那又小又黃的禿腦袋沒有戴帽子。一個表哥提議去偷他一隻小狗，並立即擬訂了一個很機智的偷竊計劃：兩個表哥馬上來到街上貝特連家大門前，由我去嚇唬那個老爺，把他嚇跑之後，兩個表哥就到院子裏去偷小狗。
“怎麼去嚇唬他呢？”
一個表哥建議說：
“你在他禿頭上啐（cuL）唾沫！”
往人家頭上啐唾沫算什麼大罪過？我多次聽過，而且親眼見過比這壞得多的事呢！所以我忠實地完成了我所接受的任務。
這一下可惹出了大亂子。貝特連家的一大隊男男女女都來到我們的院子裏，領頭的是一個年輕漂亮的軍官；因為我作案的時候，兩個表哥都還在街上悠哉悠哉地玩耍呢，一點不知道我的惡作劇，所以外祖父隻揍我一人，這讓貝特連全家人得到特別的滿足。
挨打後，我躺在廚房裏的吊床上，這時彼得伯伯穿著節日衣服，快樂地爬上床來。
“你想出的法子真妙，小爺子！”他小聲地說，“對老山羊就應該這麼幹！就這樣啐他，啐他們！還要用石頭砸他那發黴的腦袋！”
在我的眼前，浮現出老爺那張圓圓的沒有毛的孩子似的臉。我還記得，他像小狗似的小聲地尖聲地抱怨著，用一隻小手拭擦著黃色的禿頭。我感到難以忍受的羞愧，我憎恨兩個表哥。但是當我細細地瞧了這個馬車夫的布滿皺紋的臉時，立即把這一切都忘掉了：這張臉令人可怕而又討厭地哆嗦著，就像外祖父打我時的臉一樣。