說媒
媒人在傳統婚姻中發揮著很大的作用。中國禮俗一再強調“天上無雲不下雨，地上無媒不成親”。男女雙方必須要經過媒人說合才能夠結成連理。媒人可以主動“攬活”，為男女雙方牽線搭橋，也可以是“受人之托”，成人之事。
說成一樁媒，媒人可以得到一些錢財，稱之為“謝媒禮”。這筆錢一般由男家支付（如果是男到女家，則由女家支付），在成親的前一天，連同送媒人的雞、鴨、肘子、鞋襪、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引導接親，稱之為“圓媒”或“啟媒”。謝媒錢的多少，視主家經濟狀況自行決定，但無論多寡，均需用紅紙封好，稱為“紅包”或“包封”。
相親
舊時男女授受不親，女子更是“大門不出，二門不邁”，身處深閨，難睹芳容。在經媒人說合之後，男方一般會提出“看一看”，這種在媒人的帶領下到女方家裏作初次訪問的活動就稱之為“相親”，俗稱“看親”。
相親的日子由男方提出，由媒人決定時間並通知男女雙方，雙方都應做好準備，男方要帶一些禮物，禮不在多，表表心意而已，若能打動對方父母的心當然就更好了。作為主角的男女二人都應盡力收拾打扮得得體漂亮，以獲取對方的青睞。
如果男方被女方父母留下款待，這一般說明他已得到了女方父母及女方的認可。若遲遲不備飯菜且任由男方告辭出門，則說明這門婚事即將告吹。中國是一個講究含蓄的民族，這種事當然不會明明白白地說出來，全靠男方和媒婆察言觀色。
當然，女方也可能會去男方家“拜訪”，這在有的地方叫做“看當（dàn）”。若女方父母不願意接受款待，執意告辭，表明這門婚事難以告成。此時，男方當然不可費力強留。女方父母通過察看男方家庭情況，欣然接受邀請，或者將奉上的香茶一飲而盡，結局則是皆大歡喜。
納彩
“納彩”，就是男家請媒人向女家說明締結婚姻的請求。是中國傳統禮俗程序中的一種，就是我們現在所說的“提親”、“說媒”。
古時中國盛行包辦婚姻，青年男女沒有自主權，“男大當婚，女大當嫁”這就是他們的惟一選擇。
後世通行的婚聘條件，是人們常聽說的“門當戶對”。門當戶對除了家族社會地位以外，還有經濟條件、家族世係、職業等等，結婚當事人本身的條件也給予考慮。
盡管是婚聘的第一個步驟，納彩也是要攜帶禮品的。古代用雁，所以這個儀式也稱作“奠雁”。納彩用雁，有一定的講究：“雁候陰陽，待時乃舉，冬南夏北，貴有其所”。雁是候鳥，冬天飛往南方，夏季則生活在北方，來去有時。納彩用雁，實際上就等於告訴女家“男大當婚，女大當嫁”，應該像雁那樣適時選擇其所在。
後世納彩的禮物大大地豐富了，有時多達50多種。比如漢代的納彩禮物就有合觀、鴛鴦、九子蒲（或墨）、雙石、五色絲、長命縷、蒲帶、棉絮、卷柏、嘉禾、阿膠、幹漆、魚、鹿等。這些禮物都有先鋒讚文，提及這些禮品的象征意義。民俗中將這些具有象征意義的禮品分為四類：
第一類表示吉祥，像以羊代“祥”，以鹿代“祿”；第二類是夫妻好合的祝吉物，如膠漆的合諧，鳳凰的合儷，鴛鴦的和鳴；第三類象征以男性為主的夫婦關係，如以雁候陰陽喻妻從夫，以蒲葦喻婦女的柔順，以附生於山頂、屈從成性的卷柏喻婦女的服從；第四類是表示一般德性的，如舍利獸廉而謙，受福獸體恭心慈，烏鴉反哺、孝順。
其後，由於戰亂、動蕩等因素禮物自然比較簡單，如北齊有羊、雁、酒、黍、稷、稻、米、麵等。
問名
問名，是男家納彩女家收下禮物後的一個步驟，即請媒人持帖去問女方的姓名及其生辰八字，以便回去占卜吉凶，相當於後世的“請八字”。
古人陰陽等信仰觀念極重，有五行相生相克之說，又有屬相相合相衝之說。一事不合，婚事便沒有成功的希望。無論古禮還是後世，擇偶考慮的並不僅僅是上述的命相等等，因而問名還包括問清女子為誰氏所生，是親生還是收養，是正室還是繼室所生。
問名也攜禮物，古禮也用雁，大概納彩、問名是一次進行的，後世的納彩、問名就是如此。有的地方問名之後，男女家雙方要交換“草帖子”，也就是互相通告各自的情況。
這種“八字”是寫在一張紅紙上，紙寬約一寸，長約八寸，上麵寫男女雙方的出生年月日時，其格式如下：
男××乾造××年××月××日×時建生
女××坤造××年××月××日×時瑞生
上麵所寫“八字”的字數，習慣上必須是偶數才行。假如出現奇數的話，就隨便增減一個無關緊要的字湊成偶數。男女兩家收到這種八字以後，就趕緊燒香供在正廳神佛祖先之前放三天。假如在這三天期間，家裏發生吵架、失竊、摔壞東西及其他意想不到的災變事故，就都被認為是不吉的凶光，那這門親事就不必談了。反之如果在這三天期間，男女雙方家中都沒有發生任何意外事故，就認為是出於神佛和祖宗的保佑，乃是大吉之光，這門婚事就可繼續談下去。這時男女雙方都要請算命先生來批“八字”，看看男女當事人的相性如何，如果相性好婚事就繼續進行，不好就免談。假如一切都很順利，這門婚事才能進入正題，也就是開始談論聘金和嫁妝，以及男女雙方的各種其他問題。