活潑好動是兒童的天性，但如果嬰兒不安寧，喂食困難，難以入睡，易睡或難以喚醒，就有多動的傾向。有的孩子較早能站立行走，打翻碗盆，拆壞玩具，或獨自上街。上學以後，他們不能專注，上課時用手敲桌子，跺腳。不能坐定看一會兒電視，爬上爬下，拉窗子，踢椅子，這種活動是雜亂的，無目的性的。
兒童注意力集中的時間隨年齡增長而增長。多動症的孩子注意力不集中表現突出，他們的活動是無目的的，從一個活動很快轉向另一個活動，拿一個玩具沒有一分鍾就丟下玩另一下，不能專注一件事，也記不住對他講的事，因為他沒有注意聽。做事表現有頭無尾，丟三落四。
多動症兒童做事不考慮後果，如果他要喝水，拿起就喝，不考慮水是涼的還是燙的。在街上奔跑不考慮是否影響了紀律。在集體活動時，他們常不遵守規則。這些都不是他們刻意要搗亂，而是他們的衝動使他們沒想那麼多。
許多多動症兒童好打架、好頂嘴、不服從、橫行霸道、好發脾氣、紀律性差等。他們過於獨立又過於依賴，情緒不穩，有時過分興奮，有時則任意發脾氣，甚至產生攻擊性行為。他們難地有好朋友，缺少同齡的夥伴。
多動症兒童智力發育上存在一些障礙，他們難以適應一般的教學安排，往往需要個別輔導。有的兒童存在感知障礙，造成閱讀困難。有的由於神經係統功能障礙產生運動協調困難，不會用剪子，不會結鞋帶，寫字畫圖存在困難。他們能力上發育不協調常引起教師及家長的責備，這又使他們受到挫折，形成惡性循環。
（1）飲食宜進：
①含鐵和鋅多的食物。因為缺鐵和鋅會引起大腦酶功能紊亂，影響兒童情緒，加重多動症症狀。含鐵、鋅多的食物有動物肝髒、蛋黃、豬瘦肉、豆類、粗糧、核桃、海帶、紫菜等，宜常食。
②高蛋白和高磷脂食物。一般認為，多動症患兒的飲食，應選擇有助於大腦發育和營養的食物，即高蛋白和高磷脂（卵磷脂和腦磷脂）的食物。同時，應增加富含多種維生素的食物。有助於大腦生長發育的高蛋白和高磷脂食物很多，如牛奶、雞蛋，動物心、肝、腎、腦，豬瘦肉，水產品，大豆，核桃等。但食用時，最好製成酸奶酪、蒸蛋羹、肝湯、肝泥、魚粥、蟹鬆、豆漿、核桃汁等，易於消化、吸收。同時，應配合吃一些富含多種維生素的食物，如豆芽、水果、果汁、大棗等。這些食物不僅含蛋白質，而且還含有大量的維生素。胡蘿卜素及大腦新陳代謝過程中不可缺少的鈣、磷等。
③咖啡、茶。據報道，給多動症患兒喝咖啡，可控製症狀，具有一定療效，方法是：讓患兒在早飯前和午飯前各飲1杯咖啡，連續飲用6日為1個療程。如果症狀有所改變，可繼續飲用3個療程以鞏固療效；如果服用2個療程未見好轉，就不再服用。用咖啡治療兒童多動症的機製，是因其含有咖啡因（每杯咖啡中含有咖啡因100毫克～150毫克，符合藥用標準）。咖啡是因大腦神經的興奮劑，對改善患兒的症狀有一定作用。如果沒有咖啡，用濃茶代替也能達到類似療效。因為每杯濃茶中含咖啡因約60毫克。其服法也相同，即在早飯前和午飯前半小時各飲二杯。
（2）飲食禁忌：
①含水楊酸鹽類較多的食物。西紅柿、蘋果、橘子和杏子等含有的甲基水楊酸鹽，可使那些有遺傳素質的小兒發生多動症。因此，應忌食這些食物。
②食品添加劑和人工色素。我國食品添加劑衛生管理辦法規定：“專供嬰兒的主輔食品除規定可加入強化劑外，不得加入人工甜味劑、色素、香精、穀氨酸鈉及不適宜的食品添加劑。”國外學者認為，酒石黃等人工色素、香精、胡椒油等調味劑與多動症發病有關，所以，多動症小兒忌吃有色素的食物，如可樂、橘子水、蜜餞及加調味劑的各種食品。
③含鉛量高的食物。鉛的攝入對小兒多動症有相當影響，小兒應避免使用含鉛食具，不吃受鉛汙染的食物，如貝類、蝦、向日葵子、萵苣、甘藍、皮蛋、炒米花，以及在冶煉廠周圍種植的蔬菜。
④含鋁量高的食物。鋁是一種威脅人體健康，能使人智力減退，記憶力下降，食欲不振，消化不良的金屬元素，多動症小兒不要使用沒有塗膜的鋁質食具、容器，或用其煮高蛋白、酸性食物和飲料。含有鋁添加劑加工後的食物，如油條應少食。茶葉含鋁較多，應避免咀嚼，但茶水裏的鋁很少。
⑤糖類。甜點心、糖果、飲料等含糖量高的食物攝入過多，能引起內分泌係統功能紊亂，小兒則可能出現多動症，故應忌食或少食。
⑥偏食。小兒大腦細胞的發育生長和智力開發，需要各種營養成分，如高蛋白質、卵磷脂、維生素B、含鋅量高的食物及魚等，以活化大腦神經細胞，改善大腦功能。因此，小兒多動症患者切忌偏食，特別應增加含鐵量高的食物。若飲食中缺乏鐵，會引起大腦酶功能紊亂，影響患兒情緒，加重多動症狀。當然，尼克酸缺乏，貧血和體內其他化學成分的變化，也會影響小兒多動症的治療。
⑦胡椒油等調味品。食物中忌用。
⑧含酪氨酸的食物。乳類及乳製品等含酪氨酸的食物，易引起兒童胃腸道微生物代謝活動異常，使病情加重。因此，應忌多食這類食物。