一：有兒敗家
陳州有一個經商為業的顧家，顧家原來的當家人叫顧順城。顧順城英年早逝，隻留下了柳氏領著兩個兒子支撐著家業。
顧家的長子名叫顧鼎，次子叫做顧鼐。顧鼎忠厚，顧鼐機敏，兄弟兩個在柳氏的教育下，子承父業。老大個開了一家米行，老二成了一家布店的老板。顧家兄弟肯於吃苦，善於經營，生意越做越大，可柳氏卻一天天的變老了！
柳氏一直住在大兒子顧鼎的家裏，顧鼎脾氣溫和，他媳婦也是本地有名的大家閨秀，兩口子每天早晨，都會到柳氏的房間裏問安奉茶，對柳氏照顧得甚是周到。真可謂婦賢子孝。
秋去冬來，天氣苦寒，柳氏氣喘的老毛病又犯了。雖然顧鼎和顧鼐兩兄弟遍請名醫，廣求妙藥，可是柳氏的身體卻一天天衰弱了下去，這天顧鼎端著一碗湯藥走了進來，剛說了一句－－娘，您喝藥！
柳氏卻把腦袋一晃，說道：“人都說，七十三八十四閻王不找自己去，我今年正好七十三，恐怕大限已經到了！”
顧鼎放下藥碗，急忙安慰柳氏。柳氏咳嗽了一陣，說道：“你父親臨終前，囑托我一定要教育你們成人。現在你們兄弟兩個都不用我操心了，我死後也能閉眼了！”
柳氏剛剛說完，沒想到顧鼎卻“噗通”一聲，跪倒再地。他帶著哭音說道：“娘，我倒不用您操心了，可是我二弟，我二弟！……”
顧鼐開著陳州府最大的布店，因為經營得法，布店的分號已經開遍了北七省，聽說他最近還要在京城開分號呢。顧鼐做布店發了財，這生活也跟著奢靡起來，聽說他吃飯用的都是象牙的筷子，連馬桶上都包了金邊。照這樣發展下去，別說是布店，就是石崇那樣的萬貫家資，他也得敗光呀！
柳氏一聽，急忙掙紮著從木床上坐了起來。顧鼐一個月之前來看望過柳氏，當時他穿的是名貴的紫貂的大氅，這個大氅，最少也得值兩千兩白銀呀。看來顧鼎說的不是謊話！
柳氏想了想，說道：“老大，你備車，我去老二家住幾天去！”
顧鼎勸了老半天，最後沒有辦法，他隻得把柳氏送到了顧鼐的家中。顧鼐的宅子今年剛剛擴建，占地30多畝，雕梁畫柱，氣勢巍峨。
顧鼐正在吃飯，他聽說母親登門，急忙一溜小跑迎接了出來。柳氏看著二兒子氣派的府邸，她搖了搖腦袋說道：“老二，京城王爺的府邸也不過如此，你這樣搞，實在是太招搖了！”
顧鼐“哼哈”地答應幾句，背著柳氏來到了飯廳，一大桌子飯菜，真是水陸並陳，珍饈畢至了。柳氏隨便拿起了筷子一看，果真是溫潤膩手的象牙製成的。
顧鼐的媳婦一見老太太拿起了筷子，急忙用翡翠玉碗給柳氏盛上來一碗香米飯。柳氏手端翡翠玉碗，說道：“老二呀，翡翠碗、象牙筷，這是咱們老百姓用的東西嗎，你，你忘本了！……”
二：總有退路
柳氏在二兒子家住下，他才知道翡翠玉碗象牙筷子根本就不算什麼。光說顧鼐喝茶這一項，他用的竟是九把名家製作的精品茶壺。
顧鼐喝的茶更是駭人聽聞，那是黃鶴山最好的名茶－－銀絲鐵券。銀絲鐵券茶一年也就有一百多斤的產量，除了供奉朝廷外，餘下的茶葉都被顧鼐高價買了回來。
柳氏這天氣呼呼地找顧鼐來了。顧鼐正美滋滋地享受銀絲鐵券茶呢。