景德4年（公元1007年），宋真宗的媳婦－－郭皇後病逝了，大宋國舉國哀悼，遼國的國君耶律隆緒派使臣沾木胡拿著祭文，來到了開封。
郭皇後病逝，文武大臣們都在停朝治喪，因為忙不過來，翰林院的編修楊億也被臨時借調了過來，可是各位大臣為了在皇帝麵前表現，都在搶著重要的活幹，楊億隻是被派去做一些打雜的零活。
楊億可是個飽學之士，脾氣也特溫和。對於自己遭到的冷落，他嗬嗬一笑，並不以為杵。
沾木胡來到皇宮，他首先拜見了真宗皇帝，然後來到了郭皇後的棺槨前，焚香叩頭。按照慣例，宣讀外藩使臣祭文的任務應該由大宋的左丞相完成，左丞相接過祭文，他剛把祭文拿到手裏，便一口痰湧上來，隨著咳嗽連聲，眼看著已經沒法念了。左丞相急忙把祭文交給了光祿寺大夫，光祿寺大夫接過祭文，他看了一眼，臉色隨之一變，他推說嗓子嘶啞，把祭文轉交給了身邊的吏部侍郎……就這樣，這篇祭文傳了五六個人，最後傳到了沒有人看重的楊億手中。
楊億見文臣們你推我讓，不由得一肚子狐疑，可是看到了手上的祭文，他一下子明白了過來－－這張紙上根本沒有內容，所謂的祭文根本就是一張白紙呀！
遼國君主純屬是找茬來了，拿著無字的祭文祭奠郭皇後，純屬是大不敬。楊億用眼睛掃了一下都瞪目瞧著的同僚，然後他清清喉嚨，大聲念道：“郭皇後有靈：巫山一堆雲，閬苑一團雪，桃園一枝花，秋山一輪月。豈期雲散雪消，花殘月缺。今奉祭品，皇後享用！”
楊億念完，他很從容地將那張白紙湊到供桌上的素燭前，點燃焚毀了。真宗皇帝聽罷才情並茂的祭文，帶頭誇好，遼國使臣沾木胡在一片稱讚之中也愣住了。
這楊億真的是太聰明了，一場兩國外交中的軒然大波，竟然被他在吟詠間化解於無形了。
真宗皇帝點了點頭，說道：“楊億，遼國使者遠道而來，你就代朕到偏殿中設宴，好好招待他一下吧！”
楊億看著沾木胡一笑，連聲說好。他將沾木胡讓到了偏殿，然後走到外麵傳菜太監的身旁，耳語了幾句後，那個太監點了點頭，直去後麵的禦膳房了。
楊億和沾木胡說了幾句閑話，房門一響，十幾個小太監端著木盤子走進了偏殿，楊億麵前的的桌子上杯盤羅列，有酒有肉，可是沾木胡的桌子上，隻是被太監們放了四個紅漆的木盤子，木盤子裏空空如也，什麼也沒有！
沾木胡看著自斟自飲的楊億，眼睛瞪成了銅鈴鐺，他氣呼呼地叫道：“楊編修，您這是什麼意思？”
楊億故作吃驚地盯著沾木胡說道：“沾使者，這盤子裏盛滿了珍饈美味，您怎麼還問我是什麼意思呀！”
楊億端著酒杯，走到了沾木胡的桌子前，他指著那4個漆木盤子依次介紹道：“沾使者您看：東海仙人牙，南極冰魄精，西昆飛天魚，北溟雪中雁，怎奈牙明冰透，魚遊雁翔，非高才不可食得，請君用餐吧！”
楊億的說得很明白，那些東西笨蛋是看不到的，隻有高才可以吃出味道來，沾木胡雖然不想承認他自己就是笨蛋，可是麵對空杯冷盤，他的肚子氣得鼓鼓的，看著楊億酒足飯飽，沾木胡一甩袖子，怒氣衝衝地回館驛去了。
三天之後，沾木胡啟程回國，真宗黃帝賞賜給遼國使臣許多宮中的好東西。將這些東西交給沾木胡的任務，就落在了楊億的肩上。
楊億早早地等在了館驛的門口，沾木胡剛一出門，楊億就捧過來了一個木盤子，那木盤子中空無一物，可是楊億卻端得很鄭重。
楊億見沾木胡發愣，他說道：“遼國使者接賞：將士一口孤忠氣，雁門關上一微塵，十萬鐵甲映月影，不盡碧血化蝶飛。縱是氣散塵消，影湮血盡，吾臣民亦不懼戰矣！”
沾木胡接過這個承載著太多東西的木盤子，他的手一斜，木盤子差點沒掉到了地上。
沾木胡回到了遼國的國都草狼城，他對著耶律隆緒如實稟報，耶律隆緒聽完，不由得倒吸一口涼氣，大宋有如此高才，豈可攻也？
楊億憑著自己的才學，竟然阻止了遼人的一次南侵，誰說書生百無一用？楊億的胸中就藏有百萬的甲兵！