神眼金八爺做了多半輩子捕頭，退休後在金陵城的城根買了一個小院。舒心的日子還沒等過上幾天，他的老伴忽然天旋地轉，病倒了。找來大夫一檢查，竟得了輕度的中風。要想治中風，那隻得服用麝香，虎骨等等追風通絡的名貴藥物啊。買藥就得使銀子，還沒等用上三個月，金八爺這些年攢的棺材本就花得一文不剩了，他隻好去求自己的老朋友，明月金樽樓的老板魏半城。
魏半城聽罷，二話沒說，從錢匣子裏抻出了一張一千兩的銀票，交給了金八爺。金八爺遲遲疑疑地說到：“這銀子，我真的不知道什麼時候能還你了！”
魏半城擺手，把嘴巴湊到了金八爺的耳邊－－原來在金陵城外有一座靈蛇山，靈蛇山上有一個香積寺。寺裏的羅漢湯做得可真的是天下一絕。到寺裏進香的善男信女們，大多數都是衝著那美味的羅漢湯而去的。
也不知道這廟裏的老和尚們是怎麼做的，羅漢湯盛在碗裏，不見油花，隻有菜葉，可是那湯裏卻有一種異常詭異的鮮香。這道羅漢湯不僅是金陵第一美味。而且對許多寒濕麻痹的疑難雜症還有著神奇的藥效呢。
金陵春風得意樓的老板曾想用一千兩金子購斷羅漢湯的秘密，可是卻被廟裏的主持智海大師嚴詞拒絕。羅漢湯的秘密成了香積寺最大的秘密。魏半城的意思是想要金八爺幫他弄來羅漢湯的神秘配方，那一千兩銀子他就不要了。
金八爺在公門當差的時候，就聽說香積寺的和尚借著羅漢湯的名義大賺銀子，搞得一座百年古刹烏煙瘴氣。如果能借機教訓一下香積寺那幫黑心的和尚，他也算做了一件好事。金八爺想著老伴的病情，點頭答應。過了十幾天，正趕上農曆三月初三廟會，魏老板化裝成一個山貨商人，金八爺拌成仆人跟在他身後，兩個人夾雜在熙熙攘攘的人流中，來到了香積寺。
香積寺的廟內早就隻起了兩口大鍋，十幾個小和尚從後殿往鍋裏不停地擔水，七八個和尚切菜燒火，忙得滿頭是汗。等把鍋裏的水燒開了，領頭的疤臉和尚手裏端著閑雲大師吃剩下的兩盤素菜走了出來，將兩盤剩菜倒進了鍋裏，然後幾個小和尚手拿木鏟在鐵鍋裏一攪，高叫道：“我佛慈悲，眾生普渡，羅漢神湯，百病不生啊！”
金八爺跟在魏半城的身後，鼻子幾乎氣歪。這哪是和尚呀，這簡直就是一群街頭賣大粒丸的江湖騙子啊。
人們自動站成了兩大排，地上放著兩隻極大的功德箱。站在鍋前的和尚手裏拿著木勺，眼睛盯著功德箱，如果端碗求湯的香客往功德箱裏放的善款多，那勺子裏的羅漢湯就會舀滿一點，如果香資少了，羅漢湯的份量也會跟著減少。
排到了魏半城，魏老板出手就是十兩銀子，把那舀湯的小和尚樂得一蹦，拿起勺子就給魏老板的木碗中盛滿了羅漢湯，魏半城點頭表示感謝後，變戲法似的又從懷裏拿出了另一隻木碗，那幾個盛湯的和尚卻連連搖頭，說什麼也不肯給他再來一碗了。就是給銀子也不成。
金八爺看著奇怪，他隔著老遠，用手一彈，一枚銅錢長了眼睛似的“嗖”的一聲，被他丟進了功得箱，那個盛湯的小和尚也沒去舀湯，隻是用木勺在金八爺端著的木碗裏磕了一下，金八爺望著碗底眼淚似的幾滴羅漢湯正要發火，卻被魏半城扯到了一邊，他將自己木碗裏的羅漢湯給金八爺倒了多半碗，然後眯起眼睛，就好像喝神仙水似的把手中的湯全部喝掉了。
金八爺看著來氣，這所謂的羅漢湯也就是一鍋水燒開，然後放點菜葉，點睛的地方就是把方丈吃剩下的殘湯剩菜倒了進來，看著這大雜燴湯的煮製過程，它能有多好吃啊。他遲疑地端起碗來，端詳著黃梨木碗中那不見油花的清水湯，湯裏麵還飄這三五根山野菜的綠葉呢。等他把羅漢湯端到口邊，還沒等喝，就感覺到一股詭異的香氣直撲鼻端。說不出是茉莉還是桂花的香氣，金八爺舌底生津，小心地喝了一口，隻覺得一股鮮味小蛇一樣直衝腦際，隨後，鮮香春風細雨般沿著奇經八脈流遍了他的全身。天啊，果真是天下第一美味啊，怪不得魏半城在打這羅漢湯秘方的主意，如果真的能把羅漢湯秘方搞到手，那他的明月金樽樓可就發達了。
喝完了羅漢湯，金八爺隻覺得胃裏熱烘烘的，燒得好難受。他拉著魏半城，跟在那幫不停挑水的小和尚身後向香積寺後院走去。兩個人裝成了拜佛的香客，一路上磕頭燒香，一直來到了後殿，隻見小和尚們從後殿中不停地往外挑水，魏半城在金八爺的耳邊低聲說道：“您懷疑羅漢湯的秘密藏在水裏？”
金八爺點頭，正要靠近，卻被殿門口站著的十幾個小和尚擋了出來。看來這後殿中真的藏有什麼不可告人的秘密啊。
兩個人轉悠到了下午，金八爺才在廟牆旁的龍爪槐下發現了一個廢棄不用的大醬缸，兩個人瞧四下無人，金八爺掀開缸上麵的醬鬥笠，魏半城首先跳進怪味刺鼻的醬缸裏，然後金八爺也跟著跳了進去。兩個人透過醬鬥笠上的破洞，還真的能看到外麵的動靜。