開拓進取、注重實效、積極行動、樂觀向上的精神，是人類在文明進程中升華的一種寶貴品格，也是人類向大自然索取、向自由王國飛躍所展現的一種基本態勢。這種積極的價值觀念和精神風貌，正是美國賴以立國的基本理念。
『 一 山姆大叔、白頭海雕、玫瑰花
一個國家，總有著代表性標誌，它們既可以是人物，也可以是花卉，當然還可以是吉祥鳥。美國因其特有的影響力，它的標誌自然不會讓人感到陌生。
（一）山姆大叔
如果一個國家也有綽號，那美國的綽號就是“山姆大叔”。此事說來還得追溯到1812～1814年間美、英戰爭時期。據傳，紐約州特洛伊城有位年長的肉類加工商山姆爾·威爾遜（Samuel Wilson）。他勤勞、誠實、能幹，富於創業，在當地小有名氣，大家都親切地叫他“山姆大叔（Uncle Sam）”①。
在1812年的美、英戰爭中，他的工廠與政府簽訂了一份生產桶裝牛肉的軍用合同。每次交付的牛肉，他都要親自檢驗合格才蓋戳放行。政府在裝有牛肉的特製木桶上打了US的印戳。1812年1月，紐約州州長帶領一些人前往加工廠參觀，看到牛肉桶上都蓋有E.A.-U.S.的標記，便開口相詢。工人回答說，E.A.是一個軍火承包商的名字，U.S.（The United States）是美國的縮寫。湊巧的是，“山姆大叔”（Uncle Sam）的縮寫正好也是U.S.。所以，一個工人戲言說，U.S.是“山姆大叔”。這件趣事傳開後，“山姆大叔”名聲大振。人們便將那些軍需食品都稱為“山姆大叔”送來的食物。既然兩個US寫法一樣，幹脆有人將之合二為一，既是經“山姆大叔”之手送出的牛肉，也是“美國”貨。這樣一來，“山姆大叔”在當地便成為美國的綽號，漸漸流傳開來。
十九世紀三十年代，美國漫畫家根據曆史傳說和自己的想象，勾勒出“山姆大叔”的長相：一個蓄著胡子的高瘦老頭，頭戴飾星的高頂帽，身穿紅、白、藍三色燕尾服和條紋褲，而且還是美國星條旗的圖案。白發蒼髯，精神矍鑠，威儀逼人。此後，這一形象便在美國人心中紮下根來，一致認同他就是美國的象征。鑒於“山姆大叔”勤勞開朗的性格和愛國熱忱，完全能夠代表美國人的天性和精神，所以，美國國會於1961年正式認同“山姆大叔”的存在，認為他是美國的民族象征和代表。
（二）白頭海雕
白頭海雕是美國的國鳥。國鳥通常指一個國家民族普遍喜愛或在國內瀕臨滅絕、需要善加保護的鳥類。1782年，美國國家議會為了保護本國特有的白頭海雕，避免令其無故絕種，故號召國民樹立保護鳥類思想，通過決議，把白頭海雕定為國鳥。
白頭海雕是美洲特產的食魚鷹。由於白頭雕外觀美麗、性情凶猛，頭上有豐滿的羽毛，加之白頭白尾的外形特點，所以被賦予力量、勇氣、自由和不朽的象征。
今天，隻要涉及使用美國國家符號，總能夠見到一隻禿鷹，甚至美軍的軍服上也配這種標誌。鑒於禿鷹受到美國人的喜愛和法律保護，裏根總統於1982年宣布每年的6月20日為禿鷹日，以喚起全國民眾的關注。
當然，早年富蘭克林曾提議將吐綬雞看做國鳥，原因是這種鳥類是美洲的特產，而且對美國人生活有著相當大的影響。後來絕大部分美國人嫌火雞醜陋，所以最終選擇了白頭海雕。
（三）玫瑰花
美國為國花經過了近百年的爭論，1986年9月23日答案最終揭曉。美國國會眾議院通過決議，認定玫瑰為國花。在美國人心目中，玫瑰花象征著愛情、和平、友誼、勇氣和獻身精神。事實上，美國的國花評選並不順利。有人主張以“五月花”即山楂花為國花，用來紀念遠渡重洋的北美開拓者。再說，“五月花”也是一種精神象征。二十世紀七十年代，美國參議員狄克遜還曾提出以金盞菊為國花。因為金盞菊為北美所獨有，美國五十個州內都生長有這種花，何況金盞菊對環境的適應和對蟲害的抵禦超過了其他的花卉。
當然，美國國花之爭最終塵埃落定。不過這個過程也表明美國人認定國花時非常認真，始終在考慮國花應該承載什麼樣的精神意義。