曾經有一副對聯，上聯是“東魯春風吾與點”；下聯是“南華秋水我知魚”。“南華秋水”，說的是莊子和惠子在濠梁上辯論的故事。“東魯春風”說的是孔子和學生討論理想的事。孔子有一次問子路、曾皙、冉有、公西華等人各自的誌向。曾皙一邊聽著同窗慷慨激昂的陳辭，一邊悠閑自在地鼓著瑟。顯然，他並不讚成那些富國強兵的皇皇大論。老師問他：“你的理想是什麼呢？”曾皙從容不迫地回答道：“我希望在暮春季節，穿著寬鬆輕柔的春裝，同著一些朋友，在沂水中沐浴，在祭壇邊乘涼，唱著歌，悠悠然走回家去。”孔子聽了以後，感歎道：“好啊，我也讚成這樣的理想啊！”曾皙所要唱的歌，就是我們現在所說的《詩經》裏的“詩”。那個時候，大多數讀書人都能賦詩述誌，出口成章，咳唾成珠。
二千五百多年前，中國曆史上正處於西周—春秋時期，在以黃河流域為主的中原地帶（包括了大約今天的陝西、河南、河北、山西、山東等地區），出現了一股曆經幾百年而不衰的崇尚詩歌的熱潮。
如果真有童話裏所說的時空飛行器，讓我們回到那個古老的、抹上了種種神秘色彩的時代，我們將看到我們的先人，無論男女老少、賢愚貴賤，或在風和日麗之中、平原曠野之上，群歌互答、忽斷忽續；或在學校牆內、師生之間，琴瑟相和、朗吟盈耳；或在朝會之際、酬酢之時，鍾鼓齊鳴、涵詠不絕……這是怎樣的詩的盛況啊！人們都稱譽中國是詩的國度，這個國度，早在二千多年前，就擁有了一個花團錦簇的燦爛的春天！
那時的人們，或是用詩來表達互相愛慕的情意；或是如曾皙那樣，用詩來抒發快樂的心情；或是用詩來諷刺暴君的醜行；或是像外交使節那樣，用詩來表明各自的立場。思想深邃的哲人們，還從詩中領悟到“厚人倫、美教化、移風俗”的道理，並用它來諄諄教導後人。
《詩經》不但主題豐富多樣，其藝術手法也異彩紛呈，如賦、比、興、對偶、重迭、誇張、比喻……表現的風格或雄壯、或柔美、或蒼涼、或輕婉……姹紫嫣紅，觸處皆春！韓愈在《進學解》中推譽《詩經》：“詩正而葩。”這個“葩”字，精彩地道出了《詩經》千姿百態之美。
《詩經》的美，是不朽的，因為她的美已經彙入了中國流淌數千年的文學長河，她澤被後代文學的功績，就像她被人們詠誦的次數一樣，是難以計算的。
明人方孝孺《談詩》詩寫道：“舉世皆宗李杜詩，不知李杜更宗誰？能探風雅無窮意，始是乾坤絕妙辭。”朱東潤先生也說：“吾國文學導源於《詩》三百五篇，不知《詩》三百五篇者，不足與言吾國文學之流變。”
可見《詩經》在中國文學史上舉足輕重的地位。
“英華彌縟，萬代永耽”。這是劉勰在《文心雕龍·明詩》篇中的話，意思說優秀的詩歌如花似錦，受到千秋萬代人的喜愛。我們用這八個字來概括《詩經》的特色，不是很恰當嗎？
陳節一九九六年七月二十九日