漢語漢字
漢語漢字曆史久遠，形成了古代漢語和現代漢語的區分，後者是我們今天日常運用的，前者則與古代傳統文化緊密關聯。這裏，我們從漢語漢字學尤其是古代漢語中提煉出一些基本知識。了解這些知識，有助於閱讀古籍，因而也就能更好地深入學習傳統文化。
結繩記事
人類最初使用實物作為幫助記憶和交際的工具，結繩記事就是其一。《莊子·胠篋》說：從容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏到神農氏的十二氏時代都用結繩，神農氏時代是用結繩的最後時代。可見，在黃帝時代出現文字以前，中國遠古時代實有結繩以記事的時代。東漢鄭玄的《周易注》中記載：“古者無文字，結繩為約。事大，大結其繩；事小，小結其繩。”
刻契記事
刻契是古人在結繩以後，新發現的一種幫助記憶的方法。“契”是在木條或竹條上刻上鋸齒，用來記數。多作為契約用，比結繩記事方法進步多了。我國部分少數民族在宋以來直到清朝時候，還有刻契的傳統。
圖畫文字
又叫“文字畫”，是初民記事和表達思想的方法之一。與具有藝術欣賞作用的繪畫不同，它用簡略或象征的圖形粗略地再現事物的特征或事件的過程；與文字符號不同的是，它往往要表達一整句話或事件的一個過程，甚至某個部落的一段曆史，但必須經過知情人的講解，不是一看就懂的。文字畫不能表達語言的聲音，也不能表達詞和詞序，實際上是一種表意的圖畫，是象形文字的前身或來源，而不是純文字。
六書
古人分析漢字而歸納出的六種條例，按照漢字發展的規律，其名稱和順序是：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。前四種是造字的方法，後兩種是用字的方法。前者產生新字；後者不產生新字，而使已有的漢字產生更豐富的意義。學者們認為，“六書”是漢字的根本製度，直到現在仍是創造新方塊字的方法。
象形
“六書”之一，最早的造字方法。用線條把要表達物體的外形輪廓，具體地勾畫出來。例如：“龜”字像一隻龜的側麵形狀；“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬；“月”字像一彎月亮的形狀；而“日”字就像一個圓形，中間有一點，很像我們在直視太陽時所看到的形態。象形字是由圖畫發展而來，但與圖畫相比，多數象形字的形體都很簡略。不同的象形字產生的時代有先有後，但總的來說，象形字是文字發展初期的產物。要注意的是：經過幾千年的變化，如今的楷書簡體象形字，象形已變得不象形了，所以，應從字的原始寫法中去研究它的造字原理。
指事
“六書”之一，造字方法。使用抽象符號來表達一定含義。有兩類，一類是在象形字的基礎上增加抽象符號，以表新義。如“本”字是在“木”的靠近根的主幹部加一短橫，指明其義；“末”字是在“木”的末梢處加一指示符號；“刃”字是在“刀”的鋒利處加上一點，以作提示；“凶”字則是在陷阱處加上交叉符號。另一類指事字，是用不代表具體事物的抽象符號來表意。例如“上”、“下”二字原來的寫法是由兩根橫線構成，“上”下麵的長橫線是界線，短線在上，表示“上”之義。“下”字同理，短線在下。此外，最典型是從“一”到“九”這些數目字，它們都屬於指事字。
會意
“六書”之一，造字方法。將兩個字合體構成新字，表達新的意義。如“林”、“森”以幾個“木”組合起來表示新的意義；又如“北”字由兩個人相背靠著，表示此字的本義（即“向背”之“背”義）。此外，如“信”字由“人”、“言”兩部分構成；“酒”字以釀酒的瓦器“酉”和“水”合起來，構成字義；“鳴”指鳥的叫聲，於是用“口”和“鳥”組成。
形聲
“六書”之一，造字方法。分別由兩部分組成：形旁（又稱“義符”）和聲旁（又稱“音符”）。形旁指示字的意義類屬，聲旁則表示字的相同或相近發音。例如“壟”字，本義為“丘壟”，形旁是“土”，表示字義，聲旁是“龍”，表示發音；“聞”字，以“耳”示義，以“門”表音；“齒”字下方畫出牙齒的形狀，為義符，上方的“止”是音符，表示此字的相近讀音。形聲造字法是“六書”中最能產、最重要的造字法。據有關專家統計，在甲骨文中，形聲字占總字數的近20%，在《金文編》中占40%左右，在《說文解字》中占80%以上，而在《新華字典》中則占到了90%以上。
轉注
“六書”之一，不是造字方法，而是用字之法。地區不同，語言各異，於是產生同物異名現象。轉注字有兩個條件：一是有同一的部首，二是字義相同或相近。如“考”、“老”二字，本義都是長者；“顛”、“頂”二字，本義都是頭頂；“竅”、“空”二字，本義都是孔；“吹”、“噓”二字，本義都是吹；“灑”、“滌”二字，本義為灑掃；“橋”、“梁”二字，本義都是橋。