中國傳統音樂是個獨特的領域，所用的概念術語是專門的，下麵介紹其中最重要的幾個。
雅樂
古代帝王郊祭、朝賀大典所用音樂的泛稱，與俗樂相對而稱。周代雅樂是指“六舞”，即《雲門》、《鹹池》、《大韶》、《大廈》、《大鑊》、《大武》，前四種屬文舞，後兩種屬武舞。以後曆代統治者奉此為樂舞的最高典範，認為它的音樂中正和平，歌詞典雅純正。各代均曾因前代雅樂散失而吸收民間音樂重新製定。元明以來，雅樂與俗樂的區別雖還存在，但這兩個名稱不太使用了。
俗樂
古代各種民間音樂和外來音樂的泛稱，與雅樂相對。宮廷宴會時也用俗樂，稱為燕樂。俗樂與人們日常生活情感關係密切，與雅樂相比更易於感染人、打動人，因此俗樂流行於社會大眾層麵，但許多統治者也喜愛俗樂。唐玄宗時設教坊管理俗樂，並在梨園教練俗樂樂工。另外，一般把散樂（百戲）包括在俗樂之內。
五音
亦稱“五聲”，即宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音階。五音中各相鄰兩音間的音程，除角與徵、羽與宮（高八度的宮）之間為小三度外，其餘均為大二度。近似現代音樂簡譜中的1、2、3、5、6。後來又加上二變，即變宮、變徵。變宮近似現代音樂簡譜中的“7”，變徵近似“#4”。我國傳統的音樂中沒有和“4”相當的音。五音加二變，合起來叫“七音”或“七聲”，這樣就形成了一個七聲音階：宮（1）、商（2）、角（3）、變徵（#4）、徵（5）、羽（6）、變宮（7）。古人的整體性思維方法，使他們對事物的認識總習慣於與其他事物聯係、附會。五聲是音階的概念，但古人說到五聲的時候多與四季、五方、五行聯係在一起。如歐陽修《秋聲賦》就把秋季、商音和西方配合起來說。
知識鏈接
【五音不全】此處的五音是指音韻學上按照聲母的發音部位所分的唇音、舌音、牙音、齒音、喉音五類音。五音不全是指發音時不能正確地區分上述五種類型的聲母。
七音
“五音”即宮、商、角、徵、羽五個音階，在此基礎上再加變宮、變徵，就構成了七音，分別為宮、商、角、變徵、徵、羽、變宮，它們與現代音樂簡譜大約可對應為1、2、3、#4、5、6、7。七音中，以其中任何一音作為樂曲主旋律中居於核心地位的主音，就構成了一個調式，不同的調式有不同的感官色彩和表達功能，因而也能產生不同的音樂效果。如變徵之聲即變徵調式，特點為蒼涼悲壯。
律管
古人用管、鍾、弦定音，所以有管律、鍾律、弦律之說。律管是用來定音的竹管（後世又用銅管），用十二個長度不同的律管吹出十二個高度不同的標準音，來確定樂音的高低。律管的長度是固定的，長管發音低，短管發音高。
六律、十二律
我國的古代律製。十二律，即古樂的十二個調。律，本來指用來定音的律管，由律管所定的十二個標準音即稱十二律。這是將一個八度分為十二個不完全相等的半音的一種律製。各律有固定的音高和特定的名稱，大致相當於現代音樂中的十二個調。由低到高依次為：（1）黃鍾，c；（2）大呂，#c；（3）太簇，d；（4）夾鍾，#d；（5）姑洗，e；（6）中呂，f；（7）蕤（ruí）賓，#f；（8）林鍾，g；（9）夷則，#g；（10）南呂，a；（11）無射（yì），a；（12）應鍾，b。十二律又分為陰陽兩類，奇數六律為陽律，稱六律，偶數六陰律，稱六呂，總稱六律六呂，或簡稱律呂。古書上說的六律，通常是指陰陽各六的十二律說的。
樂調
在宮、商、角、徵、羽五個音級中，古人通常以宮作為音階的第一級音，五聲音階則為徵（5）、羽（6）、宮（1）、商（2）、角（3）。音階的第一級音不同，調式就不同。以宮為音階起點的是宮調式，意思是以宮作為樂曲旋律中最重要的居於核心地位的主音；以商為音階起點的是商調式，意思是以商作為樂曲旋律中重要的居於核心地位的主音；其餘由此類推。
工尺譜
我國傳統的記譜法之一。約產生於隋唐時代，由一種管樂器的指法記號逐漸演變而成。常見的是用上、尺、工、凡、六、五、乙，依次記寫七聲。高八度各音加“亻”旁作標記，如“仩、伬、仜”等；低八度各音除六、五、乙分別改為合、四、一外，其餘均在末畫帶撇表示。節奏則用板眼記號“”、“×”、“·”、“o”、“ㄥ”、“△”等表示。