山西，位於華北黃土高原腹地，因居太行山之西而得名。春秋時期，大部分地區為晉國所有，所以簡稱“晉”；戰國初期，韓、趙、魏三家分晉，因而又稱“三晉”。山西東有巍巍太行山作天然屏障，與河北省為鄰；西、南以滔滔黃河為塹，與陝西省、河南省相望；北跨綿綿內長城，與內蒙古自治區毗連。境內700公裏長的汾河自北向南流貫全境，“五大盆地”大同、忻州、太原、臨汾、運城從北向南依次分布。
山西地處黃河中遊，是中華文明最早的發祥地之一。它的曆史悠久、文化積澱豐富，古之晉陽（今太原）是唯一與西安、洛陽相比的中國最古老的文化古都。從180萬年的西侯度到今天漫長的歲月，在中華民族文化史上，山西是北方遊牧民族和中原農業民族文化碰撞、交流融合最頻繁的地帶，是眾多兄弟民族的大熔爐，這就造成了山西地域文化極其豐富複雜，多彩多姿。山西有獨特的自然環境和條件，全省除六個小盆地之外，溝壑縱橫，丘陵起伏，形成了無數大大小小相對封閉自足的民眾聚集地，猶如一個個獨立存在的小文化圈，即使遭到曆代戰亂、動亂和天災的襲擊，各具特色的地域文化也不可能全盤毀滅。盡管也有部分文化形態遭到損害，但由於人的遷徙流動，文化自身因其有強大的生命力，會在本土或異地延綿不絕地恢複再生。因此，至今在山西各地會遺存著多姿多彩的民俗事項。
民俗即民間風俗，是一方水土之上的民眾所創造、享用並傳承著的文化，它形成於過去，伴隨著曆史的發展，它的根脈一直影響著當地人們的社會生活的各個領域，並繼續向前發展和變化。
山西民俗文化可分為五大民俗文化圈：晉南地區民俗圈、晉中地區民俗圈、晉北地區民俗圈、晉東南地區民俗圈、晉西地區民俗圈。在每一個民俗文化圈中又可以根據其相對明顯的特性分出不同的片。它在特定的時代和地域中不斷形成、擴大和演變，為民眾的日常生活服務。民俗是民眾最貼切身心和生活的文化：勞動時有生產勞動的民俗，比如打春、求雨；日常生活有日常生活的民俗，比如吃麵條、住窯洞；傳統節日中有傳統節日的民俗，比如元宵鬧社火、中秋吃月餅；人生成長的各個階段也需要民俗進行規範，比如抓周、開鎖、舉行結婚儀式；在人的精神意識領域也有民俗，比如生活中的許多禁忌：大年三十至初二，家中不許掃地，以免破壞來年的財運等。各地的民俗都與人文相關聯，也可以說是由當地人民生活的習慣所形成的。
山西芮城境內的西侯度遺址、匼河文化遺址和襄汾丁村文化遺址都是原始文化的重要見證。皇帝斬殺蚩尤、嫘祖養蠶、堯都平陽、舜耕曆山、大禹治水等傳說都與晉南有著密切的聯係，有關他們活動的遺跡和後人為紀念他們而建的廟宇分布廣泛，而且祭祀活動經久不衰。曲沃扇鼓、臨汾威風鑼鼓、晉南抬閣都起源於宗教祭祀或迎神賽社活動，保持著古老的風韻。古代聖賢禪讓賢能、耕讀治家的傳統深深地影響著他們的後代。山西北部在曆史上是民族雜居之地，北方少數民族的遊牧、狩獵習俗對其影響很大。忻州地區的“撓羊賽”摔跤習俗，明顯受到蒙古剛勇尚武風氣的影響，有別於山西南部崇雅尚文的風氣。
千百年來，山西就以其表裏山河、名勝薈萃聞名於世。封閉的自然條件和據關恃險的曆史環境對山西民俗的形成和延續影響巨大，特有的曆史與區域環境演繹出山西古樸淳厚、豐富多彩的民俗事象。縱觀山西民俗，呈現出四大主要特色：崇尚勤儉、重商善賈、胡漢相融、沉穩保守。在此基礎上形成了獨具特色的歲時節令民俗、人生禮儀民俗、衣食住行和生產勞動等具有極強地域性特征的日常生產生活習俗以及由各種信仰衍生的傳統廟會。