等二品說，可憐心是可憐心，原則是原則，你別混為一談。
白芍說，你們別老拿原則來填嘴，我也曉得原則是個啥東西，做人的原則就是要講善念，不要把人往死路上逼。
她說，我還曉得有一個原則，喜歡上一個人這輩子就應該為這個人做點兒啥，尤其是在這個人需要幫助的時候。
她說，這兩個原則你都沒講好，你還跟我講啥原則？
等二品開始抽煙，眉頭也擰了起來，看起來他被白芍說動了心，內心正在掙紮。白芍看著他，巴望他朝著自己傾斜。可抽了幾口煙，他還是朝那一邊傾斜了。他說，有些事情你永遠都不會懂，所以我跟你解釋也沒用。
白芍趕緊拖住，哪怕能往自己這邊稍偏一下都是她的勝利。她說，你不用解釋，我隻求你幫幫枙子，讓她上中學去。
等二品使勁抽煙，想從煙裏獲取使自己變得強大的力量。
白芍繼續把他往自己這邊拽，她說，幫幫她吧，你不看在紅杏的麵子上也看在姑娘那麼可憐的麵子上。
等二品的煙在他的催促下很快就燃到了盡頭，燒著他的指頭了，他趕緊把煙頭扔掉了。煙頭掉到了地上，還一明一亮地閃動著小火星，還冒著煙，它看起來一點也不知道自己到盡頭了，一點也不慌張。等二品用腳把它蹂死了。
然後，他鄭重其事地對白芍說，這件事情我幫不了忙。那半支煙的確給了他強大的力量，他的這句話，個個詞兒都像石頭一樣硬。
白芍挨了槍一樣僵硬著，瞪著一雙死不瞑目的眼睛。
等二品站了起來，他看起來要去忙別的事了。
白芍說，我蠢啊！
這樣等二品又停下來看著她，大概是好奇她為什麼發此感歎。好奇害死貓啊，他沒想到自己巴巴想知道的是一句可以噎死他的話。白芍說，我早該清楚，一個連爹都可以逼死的人，還能指望你幫誰呢？白芍還說，我枉信你半輩子了。
白芍回來的路上一直在尋思等二品說的“得看表現”和王蟲說的“除非她不是反革命分子子女”，到家的時候，她已經有了主意。
晚上上床的時候，她突然對王蟲說，你終於可以當爹了。
王蟲一驚，說，成了？
白芍說，成了，我去過衛生院，醫生說的。
王蟲如果不相信自己，那也得相信醫生。他由驚訝變驚喜：他的槍筒裏到底不全都是啞彈。他高興得不知該幹什麼好，白芍給他脫了褲子後，他便久久地盯著自己的胯看。如果他有手的話，他真想把它拿起來親上一口。
白芍說，娃兒生下來，最好有個大點兒的娃兒照看著，要不，我們都忙著上工，娃兒都沒人管。
王蟲看著她，看著她心裏那個小九九慢慢向自己靠近。
白芍說，把枙子過繼給我們吧，她以後可以幫個手。
王蟲因為自己的洞察一切而從容大度，他甚至對這個不懷好意地逼近自己的念頭報以微笑。他說，不行，你讓我去抱養一個反革命分子的子女，我不成了敵我不分了？
白芍錯誤地估計了他那微笑的韌度，她以為再軟的東西用針也是能穿過的。她說，你看在我的麵子上，就敵我不分一回吧，就一回，我保證不會再有下一次。
可王蟲說，你的麵子是多大？能大過階級覺悟嗎？
白芍說，那就看在肚子裏這娃兒的麵子上。
王蟲說，他的麵子也大不過原則去。
白芍說，你怎麼水火不進呢？
王蟲說，我不想再犯錯誤。
白芍說，那我也不想再生娃兒了。
王蟲說，你啥意思？
白芍說，你要是不抱養枙子，我就不生這個娃兒了，反正生下來也沒人照看。
王蟲說，你糨糊啊，既然生得起娃兒，還怕沒人照看啊，我照看。
白芍說，你要是不讓枙子過繼過來，我就不生了，你照看個屁。
王蟲坐了起來，他用一種充分懷疑的眼光看著白芍，他說，不會吧？你難道敢把他打掉？
白芍說，我為哪樣不敢，他在我肚子裏，我想留就留，不想留就不留。
王蟲一時無語。
白芍說，你不信就試試。
王蟲突然吃吃笑起來，他覺得自己看穿了白芍，他說你想威脅我。他的笑一點兒一點兒地把嘲諷掛上去，又一點兒一點兒把不服掛上去，他說，我就不信這個教，看你敢殺了他！
白芍必須轉彎。她說，算我求你好不好？她當真下了床跪在了床前。但這一套王蟲不吃，尤其白芍下跪的目的隻是為了讓他放棄原則的時候。他嘲諷白芍最近膝彎子總是那麼軟，動不動就下跪。
白芍還有最後一招。她說，你不抱養也行，你去勸一個成分好的抱養吧，隻要能讓枙子脫離原來的成分，能上中學就行。
但這一招王蟲依然不接。他的麻痹勁已經過去，他在堅守他的立場。他說，我去勸？那不跟我抱養一樣？
白芍拍幹淨膝上的土，重新穿好衣服出門了。王蟲衝著她的後背問，你黑更半夜要去哪？白芍說，我去看看枙子不行嗎？王蟲說你可別做傻事，好生給我把娃兒懷好。白芍衝著黑夜苦笑了一下，她根本就沒懷上什麼孩子。她想回頭罵王蟲是個斷子絕孫的貨，但又沒有。王蟲還在嚷嚷，說要她最好別去沾染反革命分子家庭。王蟲骨子裏還對她抱著希望。
她走過二十米不到的距離，就進了紅杏的家。枙子睡著了，紅杏守著，在納一隻鞋底。紅杏隻看了她一眼，把屁股下的凳子讓了出來，自己坐到了床沿上。
還睡呀？白芍問。
紅杏說，一直睡，沒睡也不願睜眼。
白芍歎口氣，說，你看哪個好說話，讓她過繼給別人，擺脫了她爹那成分吧。
紅杏說，哪個好說話？哪個都恨不得躲遠遠的。
白芍又歎氣，說，都怪你當初不聽我的話哩。
第二天晚上，紅杏覺得她必須讓枙子睜開眼睛。紅杏對枙子說，枙子，跟我下河去。枙子當真就把眼睛睜開了，她的眼睛裏布滿了懷疑，她懷疑自己出現了幻聽。紅杏表現得非常平靜，似乎枙子並不是剛剛才去過河底，也沒有那一場死裏逃生。好像她不過是在睡覺，而紅杏突然想下河洗澡去，就叫她陪同。
紅杏說，走吧，這時候河水還不是很冷。她說這話的時候枙子明明打了個冷噤，她卻視而不見。這個時候的河水有多冷或有多不冷，枙子比她清楚。枙子昨天早上剛接觸到河水就後悔了，她受不了那冷。現在雖說她已經離開了河水，但依然害怕著那冷。
紅杏卻說，這才九月哩。
她把枙子拉起來，背上，去了河邊。那時候河麵上隻有一層淺淺的霧，其實更像煙，像河水被燒熱了，冒出的一層熱氣。紅杏揮揮手，把霧氣趕開一些，讓河岸清晰起來，自己就下去了。
來吧。她對枙子說。
這水很好，涼快。她說。
她在水裏像條魚一樣遊了起來，遊到遠處去，又遊回來。下來呀枙子，我教你遊水。她說。枙子不下。她感覺母親正在向她的心做一種挑戰，她的母親不懷好意。紅杏看見了她的心思。紅杏說，你學會遊水，以後就再也不會害怕水了。母親在誘惑她。如果母親想讓她重新淹死在河底的話，那她就可以做給她看。她下水了。她盯著母親的臉，準備慷慨赴義。水越來越深，也越來越涼，母親朝她伸著手，正在召喚她向著更深處去，向著死亡去。她碰到了母親的指尖兒，感覺到了母親的冰涼。她想她當然要冰涼了，她正在謀殺她的姑娘。水已經齊她的脖子了，她已經感覺到呼吸困難了。母親把她拉近自己身邊，往她頭上撩水，母親問她，是不是很舒服？她想我當然舒服了，一會兒我就會死在水裏，死了就感覺不到涼了，當然就舒服了。母親示意她伏到水裏去，她平伸著雙手，要枙子伏到她的手上。枙子想，等我伏上去，她就會放手，然後我就沉下去了。如果母親真不心痛她死，那她就可以死給她看。她伏上去了，可母親沒放手，母親說，你像我剛才那樣遊，手往兩邊劃，兩腳往後蹬，你見過青蛙遊水的，就像青蛙那樣。她照著做。她想，我就看你還能玩些什麼花樣。母親說，對頭就這樣，一下一下的，手和腿要一起動，要聽一個口令。母親的手還是沒有鬆開，她托著枙子，枙子在母親的口令下一下一下地學遊水。母親說，會了嗎？枙子想，她要放手了，我就要沉下去了。母親說，要不試試？母親試著放開了手，枙子開始往下沉，她慌張起來，母親的手又托住她了。母親說，別怕。枙子想，她真穩得住。母親說，再來，你一定要學會遊水。母親又托著她在水裏遊。枙子想，我真的不應該害怕，連母親都想讓你死，你還害怕什麼呢？當你對什麼都不抱希望了，你還害怕什麼呢？就沒有什麼好害怕的了。枙子平靜了，手和腳也達成了和諧，遊水也遊得平穩了。她盡量讓自己遊得好些，姿勢更好看些，她想即使死，用這樣的姿勢去死也還算不錯。這一回，母親沒提醒她就放了手。肚腹上的手不見了，那種微溫的感覺不在了，現在是水在托著她，她等待著沉下去。