所謂知恥，就是指人們內心的善惡、榮辱標準，也就是“不從枉”、“羞為非”的“羞惡之心”。它要求人們做事要守仁行義，謹言慎行，辨知榮辱。古人認為：“邦有道，貧且賤焉，恥也。邦無道，富且貴焉，恥也。”“為禮而不終，恥也。中不勝貌，恥也。華而不實，恥也。不度而施，恥也。施而不濟，恥也。”在中國倫理學史上，儒家把培養“行己有恥”的士君子作為教育的首要目標。《中庸》把知恥與勇於改過聯係起來，提出“知恥近乎勇”的著名命題。《管子》一書中，把“恥”看作是國之“四維”之一，如果不能使人民有羞恥之心，國家就要危亡。荀子把知恥與廉潔並提，首次提出“廉恥”這一道德規範。李顒把有恥視作重於才學的道德操守。龔自珍把知恥看作洗刷國恥的必要途徑。
作為道德規範的知恥，與個人、民族和國家都有密切的聯係。對於個人來說，“恥之於人大矣。”“廉恥，立人之大節。”“人有恥，則能有所不為。”“人須知恥，方能過而改。”對於民族和國家來說，“禮義廉恥，國之四維。四維不張，國乃滅亡。”“風俗之美，在養民知恥。恥者，治教之大端。”
知恥的反麵是無恥。“無恥，則無所不為”，甚至走向犯罪的深淵。然而，“人之不廉，而至於悖禮犯義，其原皆生於無恥也。”“無廉恥而嗜乎飲食，則可謂惡少者矣。”“人之患莫大乎無恥，人而無恥，果何以為人哉？”“辱，莫大於不知恥。”因此，“人不可以無恥。”
知恥，盡管在不同的時代，具有不同的評價和選擇標準，但作為一種道德規範，在任何時代都是需要的。盡管古代有的思想家把知恥看作“吾所固有”，從而陷入唯心主義先驗論，但其中許多精湛論述，仍具有明顯的積極意義和現實意義。
13明智
明智是中國傳統道德的基本規範之一。《中庸》把智與仁、勇並稱為“天下之達德”。這裏取其明理睿智之義，用複詞明智表達這一規範。
明智，是儒家重要的倫理思想。智，也作知即理智、智慧。“智者不惑。”孔子兼重仁智，多次以仁智並舉。“仁者安仁，知者利仁。”“知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。”在孔子看來，智是實現仁的重要條件。“裏仁為美。擇不處仁，焉得知。”他將智、仁、勇三者統一起來，作為誌士仁人的基本品德。孟子把智看成是判別是非善惡的一種能力，提出“是非之心，智也”的命題，並將智同仁、義、禮、信並稱作為“五常”。漢儒董仲舒強調“必仁且智”。漢以後，宋、明以及清代儒家，一般都肯定智的重要，並對智德有所說明或發揮。
中國古代思想家賦予明智以豐富的道德內涵。概而言之，主要包括以下幾個方麵：（1）知道遵道。（2）利人利國。（3）自知知人。（4）慎言慎行。（5）見微達變。此外，明智還包括好學知過，量力而行，居安思危等。
明智，作為中國傳統道德規範，具有積極的社會意義。它對於維持社會生活秩序，和諧人際關係；對於古代精神文明和物質文明的發展，起了重要的積極作用。
14勇毅
勇，作為道德規範，是人類社會帶有共同性的傳統美德。古代希臘把勇敢看作“四主德”（智慧、勇敢、節製、正義）之一，中國古代則視之為“三達德”（智、仁、勇）之一。在中國傳統倫理文化中，表達勇的道德品質的概念還有剛、毅等。在這裏我們用複詞勇毅來表達勇這一道德規範，其內容主要包括體仁能慈、行義循禮、明智善斷、臨危不懼，知恥力行等。
在中國傳統道德中，儒家和兵家一貫推崇勇德。孔子把勇作為踐履仁德的條件之一，認為勇必須符合於禮義，並能智勇雙全。孟子主張，為人之勇必與大節相合，強調舍生取義的精神。荀子進一步闡發了勇的規範意義和道德境界的層次，依其程度和性質的區別，區分出“狗彘之勇”、“賈盜之勇”；“小人之勇”、“士君子之勇”；“上勇”、“中勇”、“下勇”。兵家常把忠勇、義勇相聯，強調勇德的重要性。先秦時期的墨家、道家和法家以及後代思想家，對於作為道德規範的勇，都有所繼承和發揮。