1984年7月2日，共青團中央決定授予江蘇省宿遷縣塘湖鄉中心小學三年級學生韓餘娟以“舍己為人小英雄”稱號。團中央號召全國各族少年兒童向韓餘娟學習，從小聽黨的話，做祖國的小主人。
12歲的韓餘娟在將近兩年的時間裏，熱心照顧村裏的一位五保老人。1983年8月，在一次塌房事件中，為保護這位老人的生命，她獻出了年幼的生命。
韓餘娟入學以後，積極參加“新風尚小紅花”和向雷鋒、張海迪學習活動。
1982年3月，她第一個報名參加了班裏的學雷鋒小組。在她的房前，住著一位74歲的五保老人傅王氏。老人體弱多病，行動很不方便。韓餘娟主動承擔了照顧老人的任務，經常幫老人碾米、磨麵、做飯。春天，她給老人晾曬被子；夏天，她提來溫水為老人擦身；秋天，她幫老人把隊裏分的糧食和蔬菜背回家；冬天，她從自己家扒來火炭，給老人取暖。村上演電影，她經常攙扶老人去看，有時還扶著老人逛逛集市。
1983年3月，傅王氏不小心跌傷了腿，生活不能自理。韓餘娟征得父母的同意，卷著鋪蓋，住到傅奶奶家。放學後，她推著平板車送老人到鄉衛生院看病、打針。晚上，她給老人煎藥、倒尿罐，還用熱毛巾為老人敷腿。她看到老人吃不下飯，就用自己家裏的雞蛋燒好蛋湯，端到老人床前。一天，餘娟走進傅奶奶屋聞到一股臭味，“怎麼回事”？老人難為情地說：“攢不住，一褲子都是。”韓餘娟聽罷，忙找來破布，端來一盆清水，幫助老人把髒衣褲脫下來，然後一點一點給老人擦洗幹淨。村裏人見了都說：“別看餘娟人小，她像一團火，溫暖著別人的心。”
1983年8月14日夜，由於連降暴雨，傅王氏住房的水泥桁條突然斷裂。在整個房頂搖晃下塌的瞬間，韓餘娟臨危不懼，火速把躺在床上的老人拽起來，拚力把她推到安全地方。然而她自己卻倒在血泊中……
韓餘娟犧牲後，鄉親們懷著崇敬的心情在塘湖鄉召開了隆重的表彰韓餘娟大會，並將韓餘娟生前所在的少先隊命名為“韓餘娟中隊”。