傳統節日的形成過程，是一個民族或國家的曆史文化長期積澱凝聚的過程。從其起源說，大都跟人們的農耕生活有著密切關係，是在社會生產力還不發達時期，為滿足人類美好願望的一種活動。
中國是農業大國，自古以農耕為主。春播，夏作，秋收，冬藏，季節時令決定著農事活動，古人還創造了有利於農事的精密的時序。中國重要的傳統節日，大部分與此有關。
曆法與節日
隨著生產力的發展，先民們為了掌握耕作的季節，在生產實踐中根據星象循環的規律，發現了春夏秋冬四季交替的周期，這對於農作物的種植、管理、收獲有很大的作用。
根據《史記 曆書》記載，顓頊時已設“火正”官，帝堯時又設羲和之官，專事“明時正度”的工作，即觀察天象來確定四時季節，製定了顓頊曆。夏代根據北鬥鬥柄的指向和若幹恒星的出沒來定時月，並用天幹紀年，製定了建寅的夏曆，以月亮圓缺為月，將一年劃分為十二個月；商代已用幹支紀日，製定了建醜的殷曆；周代製定了建子的周曆。
由於各代曆法的不同，所以表達慶豐收、祭先祖的年節的日期也不同。夏代以正月初一為“年節”，商代以十二月初一為“年節”，周代以十一月初一為“年節”，而早期的顓頊曆以十月初一為“年節”。直到漢武帝時，以夏曆為依據，製定《太初曆》，以正月初一為“年節”。此後，除個別王朝短期改用殷曆或周曆外，代代沿用，曆時兩千多年。由於年曆確定，每年的“年節”（春節）就隨之而固定下來。
節氣與節日
二十四節氣是古代一組節令的總稱，即自立春至大寒共二十四個節氣，以表征一年中天文、季節、氣候與農業生產的關係。二十四節氣，最初隻有夏至、冬至，後來逐漸完善。如，《堯典》記錄的“日中、日永、宵中、日短”，就是春分、夏至、秋分、冬至四節氣。《呂氏春秋》記載了“立春、日夜分（春分）、立夏、月長至（夏至）、立秋、月夜分（秋分）、立冬、月短至（冬至）”八個節氣。這表明當時四時八節的日期已經推定，已成為農耕生產活動的依據。到戰國時期，一年中劃分的二十四個節氣，已基本齊備。
中國傳統節日大多與二十四節氣有關，如春節、元宵節、中和節（二月二日）、上巳節（三月三日）、天貺節（六月六日）、七夕節、中秋節、重陽節等，都與時氣節奏大有關係；有些節日甚至本身就是節氣，如立春節、清明節、夏至節、冬至節等；幾個表麵上與時氣無關的，比如端午節、臘八節（十二月初八）、祭灶節（十二月二十三日）、除夕節，細查古製，也有時令的講究。民間信仰認為五月為毒月，初五又是毒日，有五毒，即蛇、蜈蚣、蠍子、蜥蜴、蛤蟆。此月多災多難，甚至生孩子都會夭折，因此必須采取各種方法預防，避五毒乃是過“端午”之初衷。臘八、祭灶以及除夕節，均是春節的“伴節”，自然也是與時氣相關的。
節氣為節日的產生提供了前提條件。一年四個季節、十二個月，一年二十四節氣、七十二候。這一套時序係統，不單單是“不誤農時”的保障係統。農業的需要使它逐漸完善，它不僅僅充當耕作時間表，為整個社會生活所遵循，而且與民眾的消禍祈福心理相結合，演變成歲時風俗，最終形成節日。
延伸閱讀
二十四節氣的由來
太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經曆的時日稱為“一個節氣”。每年運行360度，共經曆24個節氣，每月2個節氣。
二十四節氣其實是“十二節氣”和“十二中氣”的統稱。每月第一個節氣為“節氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒；每月的第二個節氣為“中氣”，即：雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒。“節氣”和“中氣”交替出現，各曆時15天，統稱為二十四節氣。
二十四節氣反映了太陽的周年運動，所以節氣在現行公曆中的日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1～2天。為了便於記憶，人們還編出了二十四節氣歌訣：“春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”