由於缺乏科學知識，先民們對生存的自然環境，諸如天地山川、飛禽走獸等會產生一種自然質樸的原始崇拜心理。崇拜是一個民族的文化源頭，中國傳統節日多源於原始崇拜。
人類本能的信仰是與生俱來的，在每個人的思想中，都會有追求美好東西、防範不好東西的傾向，都蘊含了對美好命運的追求，這些都體現出自己的信仰。這些信仰在很大程度上反映在傳統節日中，很多傳統節日都反映出一種原生態的膜拜。
圖騰崇拜
先民們靠采集野生植物和獲取動物來求生存，他們相信每個氏族成員能夠化身為圖騰或者相反，相信氏族成員與動物、植物等圖騰之間存在血緣親屬關係，因此出現圖騰崇拜。
先民們每在一定時間就會對本族的圖騰進行祭祀活動，而這些最初的祭祀活動過程，已經孕育了傳統節日的雛形。
例如中國最普遍、最典型的圖騰崇拜——“龍”崇拜。早在炎黃以前的伏羲氏時代就以“龍”為圖騰。先民們認為龍的本事很大，能呼風喚雨，這對於從事原始農耕的先民是十分重要的。所以古代不乏祭“龍”的記載。《左傳桓公五年》：“凡祀，啟蟄而郊，龍見而黴。”《山海經》中描述“應龍……乃去南方處之，故南方多雨。”都是把“龍”作為雨神來祭奠和崇拜的。正因為如此，春節有舞龍的習俗，二月二龍抬頭是說這天龍要升天等，都是為了祭祀“龍”而開展的活動。
此外，古代帝王自稱“真龍天子”，中華民族號稱“龍的傳人”，這些也是“龍”圖騰崇拜的表現。如古代吳越人為表示他們是龍子身份，每年的農曆五月五日舉行一次盛大的圖騰祭祀，形成了後來的端午節。
天地崇拜
在以農為本的原始社會，先民們賴以生存的是上天賜予風調雨順，土地厚贈五穀豐登的穀類。因此，先民們一直懷著虔誠的心情來祭天祭地。
天，先民們想象中的萬能者。《周書泰誓上》：“天佑下民。”土地，是先民們賴以生存的根基，古代稱祭土地為“社祀”。《禮記郊特牲》：“社祭土。”如二月二日是傳說中土地神生日，又稱社日或社王節，主要民俗活動是祭祀土地神，祈求農業豐收。
天地崇拜中還有日月崇拜，先民們認為太陽和月亮帶來陽光和雨露，滋潤人畜，促進植物生長。《禮記》中載：“天子春朝日，秋夕月；朝日以朝，夕月以夕。”因此，祭日祭月就成了祈禱國家長治久安的重要祭祀活動，也就形成了諸如中秋節賞月、吟月、吃月餅等習俗。
祖宗崇拜
祖宗崇拜是對先人、遠祖繁衍和養育後代，創建家園，不忘其恩德的崇拜。
古代先民認為人死後，靈魂不滅，對死者不祭不祀必有災禍降臨，有祭有祀就會伴隨著降福，被祭祀者都愛他們的供養人，保護祭祀者。於是，每到特定的時間，生者就要祭祀死者，慢慢就形成了節日。最明顯的例子是清明節、中元節和寒衣節。這三個節日原是以祭祖為源，以祭祖事鬼為主要節俗活動，所以又叫“鬼節”。清明掃墓包含有懷念祖先，勉勵後人之意。中元節又稱盂蘭盆節，有放河燈拯孤照冥的習俗。寒衣節時人們在祖先墓前焚化紙衣。
由祖宗崇拜還派生出一種英雄崇拜，即那些對人類的生存發展以及在愛國愛民方麵有著突出貢獻的人物，往往成為人們崇拜的對象，融入節日的祭禮之中。例如，人勝節對創世神女媧的祭祀，端午節對愛國詩人屈原的祭奠等。
延伸閱讀
龍圖騰的起源
在中國圖騰文化裏麵，以漢民族的龍圖騰最為神秘。關於龍圖騰起源的傳說也特別多，簡要介紹以下幾種說法：
一是以蛇為原型的綜合圖騰說。聞一多在《伏考》中認為，龍是一種虛擬生物，是由許多不同的圖騰合成的一種綜合體。
二是馬說。《周禮夏官》有“馬八尺以上為龍”的記載。
三是雲神說。據《淮南子地形訓》：“黃龍入藏生黃泉。黃泉之埃上為黃雲。”有人便認為“龍”就是雲神的生命格。