被尊崇為中國武聖的關公，自公元219年死後，在近1800年中，被曆代統治階級和民間奉為“忠誠、義氣、神勇”的代表人物。關公的地位也由侯進公，再進王，再進帝，封號越來越大，也越來越長。他的事跡被渲染，並加以神化，社會各階層都極力尊崇和祭祀他。民間大眾把他當作追求的精神偶像，企盼他的神靈護國佑民；佛教把他作為護法神“伽藍”供奉；道教尊他為“翊漢天尊”；儒家把關公當作春秋大義的踐行者，把他“聖”化；皇家封侯、封王、封帝，在不斷升溫的敕封中，關公成為維係皇權、神權、倫理綱常的萬能神靈；軍人把他尊崇為戰神、武神、保護神；商界把他奉為“財神”；社會組織用關羽的“江湖義氣”維係組織、強化紀律，等等。關公成了無所不包、無所不能的“神靈”。
特別是明萬曆年間（1573—1620）關公封帝以後，明清兩代對關公的崇拜達到了登峰造極的地步，關廟遍布全國村村寨寨和世界各地，香火越燒越旺，膜拜者接踵而至。可以毫不誇張地說，凡是有華人的地方，就有關廟。關廟早已成為伸張正義、懲治邪惡、凝聚民族精神、激發愛國熱情、弘揚中華傳統文化、護佑一方平安、為百姓謀福祉的重要場所了。
關廟的發展演變，可分為三個階段：一是自東漢建安五年（200）曹操封關公為“漢壽亭侯”（關公生前唯一封號），到宋崇寧元年（1102）的“忠惠公”，在900餘年間，各地陸續出現了奉祀他的廟宇；二是自宋大觀二年（1108）封關公為“昭烈武安王”，到明萬曆四十二年（1614）（學界公認的關公封帝時間）封關公為帝的500多年間，紀念他的廟宇陸續增多，並統稱為“關王廟”；三是自萬曆四十二年（1614）關公封帝，到中華人民共和國成立的330多年間，關廟遍布全國城鄉，並統稱為“關帝廟”。關帝廟在山西也稱老爺廟、大廟、聖帝宮、關廟、武廟、關嶽廟（同祀嶽飛）、三義廟、關聖帝廟、崇武廟、佛爺廟、春秋閣、關帝閣、關老爺閣、仁勇大帝廟、三聖關廟、結義廟、漢壽亭侯廟、關聖廟、忠義祠、文武廟、帝君廟、關爺廟、關公廟、菩薩老爺廟等，名稱繁多。
山西關廟最多時有三萬處左右，現存較完整的有1036處（1988年，第二次文物普查統計數字）。其中太原54座、大同35座、陽泉18座、長治224座、晉城149座、朔州54座、忻州139座、呂梁45座、晉中97座、臨汾88座、運城80座。從時代上看，最早的是陽泉和定襄的宋金關王廟；從規模上看，最大的是鹽湖區解州關帝廟；從數量上年，大量是明清和民國時期的關帝廟。
本書以全省、全國，乃至全世界的關廟為考察對象，概述現存關廟的情況，並簡論關公崇拜和關公文化。