在中國，處於窮困狀況的人們，幾乎每一個都要參加勞動，而且很少有休息的時候。然而，他們家中唯一一個可以閑著的，便是小孩了。當大人們在田地勞動的時候，他們會把小孩安置在地頭。在那裏，鋪著一張墊子，孩子直接放在上麵。之後，他安靜地躺在那裏，眼望著太陽，握緊小拳頭，跟太陽玩耍。如果孩子很聽話，就是對大人的最大幫助。在中國，采茶和摘桑葉，是婦女最為擅長的工作。每一天，她們起早貪黑地幹活，所得的報酬不過一到三美分。在中國的北方，有個省區，那裏的婦女專門編織草帽。她們的收入很低微，每天一個人最多可以得到兩美分。我們頭上戴的帽子，其實就是她們用草編織的。
在中國，政府沒有下發任何救濟或者幫助乞丐的條文或者規定。但是，作為一種行當，行乞已經逐漸成為一種合法化的職業，並且人們私下裏也承認了它。因此，如果有一群乞丐，大約有五十到一百個左右，個個衣服破爛，身體病弱，臭氣熏天，在一家商店或者官府門前圍堵，那麼，即便是警察看見了，也會熟視無睹的。這個時候，唯一的辦法就是滿足他們的要求，給點錢，將其打發走。也許，警察會說話。不過，他通常會說：“不就是那麼一點東西嗎？他們要什麼，就給什麼吧。一旦你給了他們，馬上就會散去。他們不會賴著不走的。”像這樣的一種說法，其實也是有一定道理的。實際上，乞丐們每個人都有自己的活動範圍，很少成群結夥地乞討，甚至連兩個人搭班子的情形都不多見。隻有當他們遭到不公平的對待時，才會聯合起來，一起行動。
對於乞丐來說，他們所要求的，僅僅是一兩美分而已。這對其他人來說，一點也不過分。但是，你千萬不能立刻就滿足他的請求。一旦你這樣做了，他會再一次找上你。因此，正確的做法應該是，你讓他在那裏多待一會兒。經過一段時間後，你再把錢給他。如果你不但不給錢，反而將其侮辱了一番，那麼你便犯了一個錯誤。第二天，他還會找上你的門來，並且帶著另外幾個乞丐繼續行討。他帶來的新夥伴，與他相比，衣衫更加破敗不堪。如此一來，你花費的不僅是五十美分了。這一次，如果你再攆走他們，那麼，很快將會有一大群的乞丐來到你的門前，將你的家門團團圍住。這樣一來，你花費的不是剛開始的一兩美分，而是至少一百美元。
在中國的很多大城市，對於乞丐，商人和店家都要支付一定的補助金。至於給多少錢，可以與乞丐們進行商量。雙方達成協議之後，商家和店家就會在自己的門上，畫上一個神秘符號。這種符號隻有乞丐的同行才能明白。它的含義是，隻有專門負責收錢的乞丐才能來這裏，其他的人一律不得來騷擾。當固定的日期到了後，那個負責人會收取這筆類似敲詐性質的錢，並做出一份收據。當然，那些不願意與乞丐達成協議的商家和店家，一般也不會輕易攆走乞丐。這是因為根據以往的經驗，他們深知其中的利害關係。
在北京，與其他東方城市相同，也有很多流浪的乞丐。那些人模樣奇特，渾身髒亂。除了男性之外，還有一部分是婦女。而且，每個人的年齡也各不相同。對於他們而言，乞討就是一種職業，是一件正兒八經的事情。他們這些人，從剛出生時開始，就接受行乞的思想。其中，有些人長大後，確實做得很出色。一名職業乞丐，與一名業餘的行乞者，兩者之間存在明顯不同的地方。他們之間的區別，就像分辨一匹馬和一頭騾子那麼簡單。在這裏，業餘的行乞者是指那些突然遭遇不幸，而不得不到街上要飯的人們。
在北京，乞丐都有固定的組織。在這種組織內，通常會有兩個管事的，一個是男性，一個是女性。這兩位領導人的產生，是經過全體乞丐選舉而來。所以，在整個大清帝國內，隻有乞丐這一社會階層才享有選舉的權利。據說，對於丐幫的幫主，一般人是沒有辦法見到真人的。然而，有一次，我在北京卻有幸見到了女幫主。並且，我們之間還進行了一次交談。這位女幫主是個老太太，年紀大約六十五到七十歲之間，穿著整潔、得體。誰見到她，暗地裏都會產生敬佩之情。
在北京城內，丐幫劃分了很多小區域。每一個區域，都有專門的人負責。不管是誰，不能隨意侵犯別人所在的區域。這樣一來，丐幫的管理和運作就方便多了。然而，就像在其他的任何一個行業一樣，丐幫中也有很多危害整個群體的人。無論是在鄉村，還是在城市，有那麼一群被稱為“雲遊乞丐”的行乞者。他們不屬於丐幫，沒有固定的區域，也沒有自我和他人權利的概念，到處亂竄。在他們看來，流落到哪裏，就在哪裏安身。在丐幫兄弟看來，那些雲遊乞丐沒有固定的區域，更沒有任何組織紀律。因此，他們一直對雲遊乞丐抱以厭惡和鄙視的態度。