◎“中國的荷馬史詩”——《瑪納斯》◎技藝精湛的“突西圖克”◎百變駱駝皮
柯爾克孜族現有16萬人，被人們稱作“高山上的居民”。他們居住的地方群山環繞，主要聚居在新疆維吾爾自治區西南部的克孜勒蘇柯爾克孜自治州以及北部的特克斯、昭蘇、額敏等縣，這裏是帕米爾高原和天山山脈的腹地，由融雪彙集的克孜勒蘇河、蓋孜河、廓克沙爾河自西向東流經境內。高山周圍與河流兩岸是一片片豐美的草原，適宜畜牧業生產。部分河穀盆地，還可以灌溉墾殖。柯爾克孜族就是在這塊土地上，世代過著以遊牧為主兼事農耕的經濟生活。也正是這樣的山川河流孕育了柯爾克孜族著名的民間史詩《瑪納斯》。《瑪納斯》是一部規模宏偉、色彩瑰麗的英雄史詩。它不僅是一部藝術珍品，而且是一部全麵研究柯爾克孜族古代社會，包括曆史、地理、生活習俗、宗教信仰、社會經濟、家庭婚姻、音樂藝術、語言文學等內容的一部大百科全書。史詩共分八部，描述了八代英雄為統一分散的柯爾克孜族人民，團結其他民族和部落，爭取各民族人民的美好幸福生活而前仆後繼、英勇奮戰的英雄業績。史詩敘事結構完整，各部獨立成篇，能獨立演唱。但各部之間人物、情節聯係緊密，構成了一部完整的史詩。整個史詩共20多萬行，原來沒有任何文字記載，而是依靠無數柯爾克孜族的民間歌手“瑪納斯奇”代代傳唱下來的。史詩現已被譯為俄、英、德、法等多種文字，被譽為“中國的荷馬史詩”。《瑪納斯》與藏族的《格薩爾王傳》、蒙古族的《江格爾》並稱為中國的三大英雄史詩。柯爾克孜族不僅擁有英雄史詩，他們創造的民族工藝品，主要是帷幔、草編織品、駱駝皮製品等，也受到世人的讚譽。柯爾克孜族稱帷幔為“突西圖克”，又譯做“壁掛”。它是柯爾克孜族曆史悠久的一種室內陳設，既有防塵隔潮、保護牆壁的作用，又可供欣賞、美化環境。帷幔一般都掛在氈房或室內牆壁中央最引人注目的位置，多為1.2米高，3米多長。多數是用黑平絨做邊，紫紅平絨做內芯，邊芯相接之處吊墜穗。在邊緣三麵的黑邊上，繡著各種具有強烈民族特色的裝飾圖案。這些圖案結構嚴謹、色彩富麗，大多取材於變形的山峰、水波、雲浪、花草、枝蔓等等。這同柯爾克孜人民長期從事畜牧業生產，生活在高山、草原有密切關係。這些精致而珍貴的民間工藝品，多是出自勤勞、聰慧的柯爾克孜族婦女靈巧的雙手。
駱駝皮革製品，也是柯爾克孜族引以為豪的手工藝品，柯爾克孜牧民根據駱駝皮不同部位的特點，製成水桶、水壺、飯碗等堅固耐用的生活日用品。駱駝皮桶，柯爾克孜語稱之為“庫乃克”，是用駱駝脖子的皮製成的一種汲水用具。柯爾克孜人在宰駝時，盡量獲得頸部完整的皮毛。爾後，將外麵的毛去淨，裏麵的油刮幹淨，再將一頭粗針大線地縫起來。再往後，向皮筒內灌滿沙子、搗實，使其成為圓形，用牛糞煙熏半年到一年。用一塊圓形駝皮做底，以牛筋或動物皮割成的細線縫上，皮桶兩側再拴上皮繩為提手，一個駱駝皮桶就算做好了。這樣的桶一般可盛水或奶5－6公斤。駱駝皮壺則是用駱駝峰上的皮製成的一種盛水工具。據說，這種水壺，是古柯爾克孜人出門和打仗時洗臉淨手用的，由於堅固耐磨，是騎馬騎駝者的理想用具。