至今在一些農村中，還會發現一些爆米花的手藝人，他們用風箱鼓風加溫，把煤塊催燒得通紅。那一推一拉的悠閑勁兒，確實給人一種有趣的感覺。那麼，這“呼哧呼哧”喘著氣的風箱最早是怎麼發明出來的呢？
早在公元前4世紀就出現了這種風箱。在春秋時期老子的巨著中就有關於雙動式活塞風箱的記述：“天地之間，其猶龠(即風箱)，虛而不屈，動而愈出。”可見，早在古代我國勞動人民就發明了這種鼓風設備。雙動式活塞風箱的最早圖片是在一本1280年刊印的書中發現的，書名叫《演禽鬥數三世相書》。到了18世紀末，走街串巷的補鍋人使用的便攜式雙動活塞風箱已經見於風俗畫中。
雙動式活塞風箱是中國古代一個極其簡單而又了不起的發明。在一個作用如汽缸的矩形箱子中，活塞被推進和拉出，將羽毛或折疊的軟紙片楔進活塞的周圍，以保證在其通道上既不透氣又會潤滑，這可以看做是現代活塞環的始祖。箱子的兩端各有一個進氣閥，當活塞被拉出時，空氣從遠端吸進；當活塞被推進時，空氣則從近側吸進。在向裏和向外的兩個過程中，空氣被吸進“汽缸”；而在這兩種情況下被壓縮部分內(即在活塞另一側)的空氣被推進到一側室去，並在那裏通過排風口即噴嘴被射出去而發生功用。
這種風箱的連續鼓風能力，使得中國人在冶金術方麵占優勢數百年之久。在古代西方，單動式唧筒雖然在公元前2世紀就出現了，但這些都是壓力唧筒，僅在向外的衝程中，噴射出空氣或液體。大約16世紀，雙動式風箱從中國傳到了歐洲。1916年，德拉赫爾才在西方首次將此原理用於雙動式水泵中。