清軍入關以後，遭到漢族的頑強抵抗。清政府於是對漢族官員采取分化瓦解政策，對投降清軍的漢族官員賞以高官厚祿。“藩”是指封建王朝時期王的屬地，“三藩”是指平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。這三人原本是明朝邊將，投降清軍後，先後為清廷南征北戰，為清政府立下汗馬功勞。清政府在北京建立政權後，他們被封為王，享有很多特權。
平西王吳三桂駐守雲南、貴州，平南王尚可喜駐守廣東，靖南王耿精忠駐守福建。這三藩各自擁有重兵，專橫跋扈，割據一方，其中，以吳三桂勢力最大。
順治十八年（1661年），順治臨終時立第三子玄燁為帝，即康熙帝，由索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四位大臣共同輔政。
康熙皇帝親政數年，深知三藩的威脅乃心腹之患。三藩不僅擁有獨立的軍隊，還享有獨立的財權。除朝廷每年撥給兩千多萬兩餉銀外，朝廷還不能征收三藩所在省的財政收入，戶部也不能稽核他們的財政開支。三藩甚至掌握獨立的官員任免權。以前鼇拜掌握朝政大權時，一直放縱三藩，使朝廷對撤藩、護藩意見不能一致。鼇拜死後，整治三藩的事，就被放上了康熙皇帝的議事日程。
吳三桂表麵上大修宅院，網羅美女，給人以紙醉金迷、胸無大誌的感覺，暗地裏卻加緊操練兵士，修造戰艦，購買武器、戰馬，伺機造反。靖南王耿精忠也心懷鬼胎，日日做夢想當天子。平南王尚可喜則年老多病，兒子又不爭氣，在百般無奈之下，準備告老還鄉。
康熙十二年（1673年）四月，尚可喜上書朝廷請求告老回遼東老家，同時請求讓他的兒子繼承王位。康熙皇帝立即恩準讓尚可喜還鄉，但不準許他兒子繼位，打算趁此機會讓他們撤藩回原籍。吳三桂和耿精忠聽到這個信息後坐立不安，為了試探皇帝的真實意圖，兩人分別上書，要求撤藩回鄉。
奏章送達朝廷後，整個朝廷議論紛紛。但年輕的康熙皇帝早已胸有成竹，特詔批準。康熙說：“吳三桂蓄謀已久，不趕快解決，必將成為大患。撤藩他們要反，不撤藩他們也要反，反正他們遲早都要反，我們不如先發製人！”
吳三桂弄巧成拙，惱羞成怒，表麵上恭恭敬敬奉詔行事，暗地裏派人封閉了進出雲貴的所有要隘，隻能進不能出，封鎖消息，同時派人與耿、尚密謀。前往督察的傅達禮見吳三桂找借口拖延時間，毫無撤藩回鄉的意思，就想回去向皇上稟報。誰知他隻走了一百多裏，就被吳三桂的手下捉了回來。
康熙十二年（1673年）十二月二十八日，吳三桂自稱“天下都招討兵馬大元帥”，要“伐暴救民，順天應人”，公開打起了反清複明的旗號。
康熙十三年（1674年）四月，耿精忠反叛。康熙十五年（1676年）三月，尚之信接受吳三桂冊奉的“招討大將軍”封號，參加反叛。
三藩作亂，人多麵廣，舉國震驚。朝廷中的一些官員甚至做了逃難的準備。康熙皇帝卻表示對三藩要堅決鎮壓，絕不手軟，並決定以打擊吳三桂為重點。吳三桂率軍北上，一路取得了一連串的勝利，於是，狂妄地要求康熙劃長江以南土地給他，以“裂土罷兵”。康熙皇帝毫不動搖，準備禦駕親征。在康熙皇帝的指揮下，清軍打敗了王輔臣、耿精忠，削去了吳三桂東西兩翼，又招降了吳三桂水師將軍林興珠。
康熙十七年（1678年）三月，吳三桂見大勢已去，終於拋開“反清複明”的假麵具，在湖南衡山祭天稱帝，國號大周，建元昭武。吳三桂下令改衡州為定天府，建朝房百餘間，開始了荒淫無度的帝王生活。可惜好景不長，不到五個月功夫，吳三桂一病不起。
吳三桂死後，吳三桂13歲的孫子從雲南來衡州繼位，改元洪化。在清軍的圍攻下，吳三桂小朝廷不久即放棄衡州，退回雲南，最後逃至昆明。
康熙十九年（1680年），康熙皇帝令清軍分三路進軍雲貴。次年十月，小朝廷的南門守將開門迎降。吳三桂的孫子服毒自盡。曆時8年的三藩之亂終於平息了。
時空隧道
（1）三藩是清初特定曆史條件下的特殊產物，它是怎樣產生的？
（2）三藩的存在對清朝統治產生了怎樣的影響？