救命的魚
金蘭
從前，白州有個村子，村裏有個姓王的財主。全村二百多口人，都是王財主家的佃戶。
這一年，當地大旱，王財主家門前有一口大池塘，幾十年來水位從未降過，如今卻也快見底了。王財主憂心忡忡，跑去後院找老管家商量。
老管家已九十高齡，幫王財主家三代人掌過家，如今早就不管事了，被王家當老祖宗一樣供奉著。遇上大事難事，王財主都會去向他請教。
聽罷王財主的話，老管家睜開半閉的雙眼，說道：“我去瞧瞧。”他拄著拐杖站在池塘邊，看了一陣，仰天長歎一聲，對王財主說道：“八十年前，這口塘也幹過一次，那年餓死了不少人哪。看來又有災荒了，咱們現在就得做好準備。”
回到後院，老管家又叮囑王財主，池塘見底後，不準人下去捉塘裏的魚。魚和水就是王家的財富，不能叫人給破壞了風水。
過了幾日，池塘果然見了底，隻見池底似有一層烏雲，不停翻滾湧動。細看之下，原來是一條條尺把來長的鐵鯰魚，多到不計其數。村民們聞訊後都跑來了，這會兒，村裏家家戶戶都缺糧，眼見這唾手可得的魚，大夥兒都想去捉，但王財主早已安排了幾個家丁守著池塘。大夥隻能眼巴巴地瞅著，暗地裏大罵王財主不是人。
兩天後，池裏已滴水不剩，隻留下一層密密麻麻的死魚。老管家走出來看了看，對王財主說：“魚死在池底，恐怕不吉利，得清幹淨才是，就讓大家撿了去吧。”
王財主這才行了善舉，允許村民下塘撿那些死魚。但死魚沒能讓村民吃上幾頓，很快，家家戶戶都斷了糧，隻能向王財主家借。
王財主精打細算，自然不會放過這個有利可圖的機會，借一升糧，明年就得還一升半，利息高得嚇人。大家明知道王財主趁火打劫，但也無可奈何，隻能咬牙借回家活命。
一晃過了半月，眼見村民天天都跑來借糧，王財主心裏沒了底，這麼借下去也不是辦法呀！他眉頭一皺，把利息翻了三番，想以此讓村民知難而退。
這下大家都忍不住了，圍著王財主，罵他沒良心。外麵的吵鬧聲驚動了後院的老管家，他把王財主叫進去，勸道：“如今遇上災荒了，你不借糧，他們就隻能去逃荒了。”
“我的爺爺！”王財主苦著臉說，“誰知道這災年什麼時候才到頭，全村二百多口人都靠我養活，我這點小家業還不被他們吃光？”
老管家沉吟道：“話不能這麼說。古話說得好，水能載舟，亦能覆舟。大家都去逃荒了，能不能活著回來還難說，到時候誰幫你種糧，你的債又跟誰要去？”
王財主一時語塞，隻能搓手歎氣。老管家繼續說道：“如今外麵兵荒馬亂的，又遇上災年，連王法都不太管用了。人要是餓急了，什麼王法刑律，還管得住嗎？”
王財主一聽這話，不由焦急地望著老管家問：“那，我該怎麼辦？”
“糧，還得先借著。”老管家說道，“利息呢，我看就不要了。”
不要利息？王財主張了張嘴巴。老管家接著說出了他的想法，讓村民挖池塘裏的淤泥，以此抵消利息。這樣做，一來可為池塘清淤；二來淤泥是上好的肥料和築牆材料，可儲存備用；三來村民必定對王財主心存感激，不再對王家有覬覦之心。
王財主聽罷，雖然心疼白白借出去的糧食，但也隻能硬著頭皮這麼辦了。於是他走出去放話，讓每家派一個壯勞力挖塘泥，每天借一升米，不計利息。村民一聽，自然歡天喜地。
王家的池塘早裂開了縫，淤泥硬得像一塊塊石頭，用棍子在縫裏一撬就是一大塊。老管家站在塘邊，吩咐大家先把淤泥搬回各自家中堆放，待王家需要用時再送過來。
這口塘足足有四五畝寬，大家挖了二十來天才把淤泥清幹淨，家家戶戶的院裏都堆著小山一樣的淤泥。村裏每家隻派出一個人去幹活，其他人便去山上找找野菜，回來加點米一煮，借來的一升米還能剩下不少，自然，大家都對王財主感激不盡。