淤泥挖完後，村民果然都念著王財主的好，不來向他借糧了，隻靠著攢下的糧食苦撐度日，這讓王財主鬆了口氣。
過了些天，老管家問王財主：“村裏還有人來向你借糧嗎？”王財主搖搖頭。
老管家歎道：“他們那點糧應該吃光了，他們不來向你借糧，看來是準備去逃荒啦。”
王財主哭喪著臉說：“逃就逃吧，我也顧不了這麼多了。”老管家歎息著走回了後院。
就在這天夜裏，王家的大門“砰”的一聲被撞開了，衝進來一夥明火執仗的強盜。那強盜頭子自稱他們是百裏之外的二龍山的，山上也斷糧了，這才不遠百裏跑到這兒來。他們隻搶糧食，不傷人命，但若敢反抗，必遭滅門。說完，強盜們風卷殘雲般把王家凡是能吃的東西一掃而空，連夜走了。王財主一屁股坐在地上，仰天長歎：“老天爺，你讓我怎麼活啊？”
老管家過來安慰他，王財主苦笑道：“真是想不到，我王家也要去逃荒了！”
老管家歎道：“放心吧，天無絕人之路，我們還沒到那一步。”
王財主哭道：“如今家裏一粒糧都沒了，即使藏有些錢財，又能上哪兒去買糧？”
老管家抬頭看了看天色，說：“天亮了，我跟你到村裏看看。”
兩人慢慢走進村子，發現家家戶戶都在收拾行裝，看樣子是準備出去逃荒了。一個村民看了一眼王財主說：“我們本來想向東家再借點糧的，但東家的存糧也不多了。”
王財主苦著臉說：“實不相瞞，我家昨晚來了夥強盜，把能吃的都搶光了，如今我也隻能跟大家一起去逃荒了。”
聽說王家被搶，大夥兒都從家裏跑了出來。老管家顫巍巍地說：“鄉親們，別走啊！老話說得好，物離鄉貴，人離鄉賤，出去了，十有八九回不來啊，咱們死也要死在祖宗之地啊！”
一個上了年紀的村民說道：“老管家，我們也不想走，但不能在這裏活活餓死啊。”其他村民也紛紛附和，說本來還能指望一下王家，但現在連王家也自身難保了，更是非走不可了。
老管家神秘地說：“隻要大家都留下來，東西總會有的，餓不死人。”全村人都奇怪地瞪著老管家，現在全村哪還有東西可吃？老管家說道：“你們幫王家挖的塘泥呢，抬一塊來。”
大夥兒都不明白老管家的用意，但還是搬來了一塊塘泥。老管家叫人把塘泥砸碎，幾個村民便掄起錘子，一通亂砸。老管家湊到近前，仔細瞅了瞅，然後叫人打來一盆水，從碎泥中撿起一塊扔進了盆裏。
過了一會兒，那塊碎泥竟在盆裏動了起來。大夥兒一看，這哪裏是什麼泥，分明就是一條鐵鯰魚，而且還是活的。這下，大夥兒都驚訝不已，沒想到泥裏竟然藏著魚。
老管家慢慢說起了八十年前那場災荒，當時，村裏大部分人都出去了，但沒有一個能回來的，留在村裏的就靠這些魚活了下來。他們無意中發現了藏在淤泥中躲避幹旱的魚，這才知道原來這種魚還有這樣的本事，可以在泥中假死，等到有水時又會活過來。他之前故意不讓村民下塘捕魚，就是為了讓更多的魚藏在泥中，以備在最後時刻讓村民渡過難關。
村民們聽完，個個驚喜不已，有了這些魚，就用不著逃荒了。
老管家對身邊的王財主說道：“東家，這些泥都是王家的，由你說吧，怎麼辦？”
大家都緊張地望著王財主。王財主苦笑著搖搖頭說：“都這時候了，還分什麼你家我家的，就按人口分了吧，能活命就大家一起活命。”