提點刑獄江東，又移河北，入為開封府判官，改判三司戶部勾院，又兼開拆司。榮州煮鹽凡十八井，歲久澹竭，而有司責課如初。民破產籍沒有三百一十五家。公為言，還其所籍，歲蠲三十餘萬斤。三司簿書不治，其滯留者，自天禧以來，朱帳六百有四，明道以來，生事二百一十二萬。公日夜課吏，凡九月而去其三之二。
會接伴契丹使還，自請補外。乃以為京師轉運使。石塘河役兵叛，其首周元，自稱周大王，震動汝洛間。公聞之，即日輕騎出按。吏請以兵從，公不許。賊見公輕出，意色閑和，不能測，則相與列訴道周。公徐問其所苦，命一老兵押之，曰：“以是付葉縣，聽吾命。”既至，令曰：“汝已自首，皆無罪。然必有謀者。”眾不敢隱，乃斬元以徇，而流軍校一人，其餘悉遣赴役如初。
遷京東轉運使。濰州參軍王康赴官，道博平。博平大猾有號截道虎者，毆康及其女幾死，吏不敢問。博平隸河北。公移捕甚急，卒流之海島，而劾吏故縱，坐免者數人。山東群盜，為之屏息。徐州守陳昭素以酷聞，民不堪命，他使者不敢按。公發其事，徐人至今德之。
移知鳳翔。倉粟支十二年，主者以腐敗為憂。歲饑，公發十二萬石以貸。有司憂恐，公以身任之。是歲大熟，以新易陳，官民皆便之。於闐使者入朝，過秦州，經略使以客禮享之。使者驕甚，留月餘，壞傳舍什物無數，其徒入市掠飲食，人戶晝閉。公聞之，謂其僚曰：“吾嚐主契丹使，得其情，虜人初不敢暴橫，皆譯者教之。吾痛繩以法，譯者懼，則虜不敢動矣，況此小國乎？”乃使教練使持符告譯者曰：“入吾境，有秋毫不如法，吾且斬。若取軍令狀以還。”使者亦素聞公威名，至則羅拜庭下，公命坐兩廊飲食之，護出諸境，無一人嘩者。始，州郡以酒相餉，例皆私有之，而法不可。公以遺遊士之貧者，既而曰：“此亦私也。”以家財償之。且上書自劾，求去不已。坐是分司西京。
未幾，致仕卒。享年六十四。仕至太常少卿，贈工部侍郎。娶程氏。子四人：忱，今為度支郎中；恪，卒於滑州推官；恂，今為大理寺丞；慥，未仕。公善著書，尤長於《易》，有集十卷，《製器尚象論》十二篇，《辨鉤隱圖》五十四篇。
為人清勁寡欲。長不逾中人，麵瘦黑。目光如冰，平生不假人以色，自王公貴人，皆嚴憚之。見義勇發，不計禍福，必極其誌而後已。所至奸民猾吏，易心改行，不改者必誅，然實出於仁恕，故嚴而不殘。以教學養士為急，輕財好施，篤於恩義。少與蜀人宋輔遊，輔卒於京師，母老子少，公養其母終身，而以女妻其孤端平，使與諸子遊學，卒與忱同登進士第。當蔭補子弟，輒先其族人，卒不及其子慥。
公與軾之先君子，為丈人行。而軾官於鳳翔，實從公二年。方是時，年少氣盛，愚不更事，屢與公爭議，至形於言色，已而悔之。竊嚐以為古之遺直，而恨其不甚用，無大功名，獨當時士大夫能言其所為。公沒十有四年，故人長老日以衰少，恐遂就湮沒，欲私記其行事，而恨不能詳，得範景仁所為公墓誌，又以所聞見補之，為公傳。軾平生不為行狀墓碑，而獨為此文，後有君子得以考覽焉。
讚曰：聞之諸公長者，陳公弼麵目嚴冷，語言確，好麵折人。士大夫相與燕遊，聞公弼至，則語笑寡味，飲酒不樂，坐人稍稍引去。其天資如此。然所立有絕人者。諫大夫鄭昌有言：“山有猛獸，藜霍為之不采。”淮南王謀反，論公孫丞相若發蒙耳，所憚獨汲黯。使公弼端委立於朝，其威折衝於千裏之外矣。（《蘇東坡全集》第4426頁）陳季常一年兩訪蘇學士
元豐五年（1082）一年中，陳季常先後兩次前往黃州拜訪老友蘇東坡。
一次是元豐五年三月間。蘇學士對這位不棄不離的老朋友陳季常心存感念，為此曾寫下《陳季常見過三首》，以表達他倆患難中結下的真情。