一天，於成龍叫一已改過自新的強盜上前。那強盜惶恐不安，於成龍安撫他道：“汝休怕，本府知汝已改過自新，所以喚汝前來受賞。汝等為盜，官若不知，是昏官；汝等改過，官若不知，亦是昏官矣。今日喚汝受賞，正為借汝遍告昔日同黨，一旦改過，官府定知之，賞之；若執意不改，官府必知之，誅之也！”然後賞他酒食，讓他回去。
東鄉有人擒一偷兒來二府衙門，於成龍用手摸出夾袋中的折子，審問他說：“汝昔為竊，本府早已知之。幸而斂手未犯，還捕汝何為？況且汝地某某非巨盜乎？豈是汝輩小偷可比！然未新犯，本府亦姑置之。若一味追查前案，則吾夾袋中誅不勝誅矣。今赦汝歸，當遍告同黨，隻須改過自新，便當既往不咎。”這小偷兒歸家，將於二府之言遍告昔日群黨，所有犯有前科不法之徒，既服於二府之公正，更害怕一旦犯事被於二府追究前科，相繼斂手。敘完此事後，《縣誌》上有幾句評論，可為於成龍此舉作一注腳：“人知擒一而民畏，不知縱一而民愈畏；人知誅一而民畏，不知賞一而民愈畏。”
他還收複了大盜彭伯齡，令其捕盜自贖。以盜捕盜，倒也不失為良策，雖然在湯卷身上試驗失敗了，在彭伯齡身上卻試驗成功了。
於成龍整治地方的另一個辦法就是推行德教，端正社會風俗。宋代有位叫陳慥（字季常）的賢達之人，晚年隱居歧亭杏花村，不與世相聞，人莫能識。隻見他戴的帽子方而高，似古方山冠，因而稱之為方山子。蘇東坡謫居黃州後幾次專程到杏花村拜訪陳季常。陳季常死後埋在杏花村的一個小山凹裏，曆經戰亂，墳墓幾乎被踏平。為端正社會風俗，推崇古風，於成龍特意於康熙十二年（1673）修建宋賢祠，祀陳季常兼蘇東坡，並作《宋賢祠碑引》。
宋賢祠正麵有三門，於成龍在中門題寫匾額“輝光照國”，在後院親手栽種兩棵粗大的桂樹。於成龍在此興辦書院，並常常親自講學其中。數十年後，人事更迭，宋賢祠為刁僧盤踞，把一方淨土弄得烏煙瘴氣。於是，乾隆二十年（1755）黃州同知邱賜書趕走刁僧，另募高僧駐此，“以期永奉”，並在祠中兼祀於清端。鹹豐中，宋賢祠遭兵燹。鹹豐九年（1859），署歧亭同知王省三與士民重修宋賢祠，又於側增建忠節祠，“以祀李公（續賓）及在黃死節諸公，而以麻安之死於寇者附祀焉”，並馳書千裏之外，請刑科給事中宗稷辰撰碑文記之。碑文中留下了歧亭士民祭祀於成龍的經過：“國朝康熙癸醜歲於清端公守歧亭司馬，始與士流為之建祠於墓前，以方山子由文忠而傳，祀陳必兼祀蘇，故顏曰‘宋賢祠’，清端公常講學其中雲。後數十年，有邱公名賜書者，來丞歧亭，複為培植其墓木，修葺其祠宇，居民修清端之德，即祠中祀清端，至今又曆百餘年矣。”這是很有意思的現象，清端祀宋賢亦以賢而為後人所祀。歧亭士民是將宋賢與清賢齊祀了，這本身就是民風返樸的標誌啊！這碑文中還十分明了地敘述了重新修建該祠的用意：“後人昭清端之跡而崇宋賢，推清端之意而勸忠節。”於公當年修建宋賢祠的用意也不外於此。他當年講學於宋賢祠的內容也不外乎“推崇宋賢，以善風化”八字。可惜“文化大革命”期間，宋賢祠再遭厄運，門被拆，匾被砸，樹被砍，隻有“歧亭重建宋賢祠並建忠節祠碑記”之石碑保存在麻城市博物館。
於成龍十分注意興學重教，他不僅組織學生到宋賢祠讀書，又親自去講學，還常常步行到郊野或市井學館，周濟窮困學生，鼓勵學生刻苦麵壁。夜間巡行，見書館三更之後尚有秉燈而誦讀者，或入館坐談，或於次日招至署院，鼓勵學生矢誌不移，學德習文，德才並進。為了保證教學質量，不誤人子弟，他傳令各鄉村剔除不合格的先生。有一次，他微服私訪，在私塾中聽先生講《論語》，見先生辭理不通，胡編亂扯，便勸先生不用吃教書這碗飯，先生知道是於二府，便哭著說：“小人貧窮不堪，若是散了書館，難以糊口。”於成龍也動了感情：“你想糊口度日，豈可誤人子弟！本府給你幾兩銀子，另謀生路去吧。”
為了使民風返樸，於成龍不僅推崇宋賢，為歧亭人民樹立榜樣，他還禁賭，逐娼，止訟，並不遺餘力地用各種方式教化士民。
於成龍在歧亭時曾專為此寫了《勸民》詩（《政書》卷8），詩下有小引：“黃俗喜訟，鎮歧亭時，作此勸之。”全詩如下：
閉門且避事，省爾窮民錢。
莫憾居官懶，妻孥望爾還。
倉中無一粒，比日斷晨煙。
儂自甘心餓，嬌兒兩淚漣。
肝腸痛碎絕，中夜不能眠。
望爾覓升鬥，忽聞訟獄牽。
哀哉饑欲死，尚呈爾輕狷。
健訟固亡產，饑塞猶不悛。
痛兒兼痛爾，無食誰為憐？
挖蕨奴甘去，爾回種麥田。
強如羅鼠雀，枵腹與人喧。
安分救兒女，空中自有天。
莫生狂蕩想，官府自周全。
萬一無生路，清貧赴九泉。
我今歌且泣，勸爾此長篇。
於成龍曾經發布《勸令節費諭》（《政書》卷七），規定除子孫為祖宗祝壽外不準擺設酒宴，至於親友坐談，“一飯五菜足矣”。同時還勸令人們不要穿華麗的服裝，老百姓辦理婚喪等事要節儉。婚姻嫁娶從簡操辦，不得鋪陳誇耀，鄰裏相效。辦理喪事不能停柩過久，應該速速入土。