祖百壽五個兒子中——
老大祖公遠，三十有餘，祖百壽原配董氏所生，已婚，癖好吃吃喝喝，膘肥體壯，論能力，打理著商號的庫房都是捉襟見肘。
老二為祖公略，二十有五，祖百壽繼室白素心所生。
老三祖公道，二十有三，已故史姨娘所生，娶妻生子，孔武有力，性格憨直，負責各個商號貨物的進進出出，也就是運輸。
老四便是祖公望，年十九，李姨娘所生，形貌昳麗，書卷氣甚濃，醉心功名，卻屢試不中，仍舊伏案苦讀，因沒有門當戶對的閨秀，所以一直未婚配。
老五祖公卿，年十八，孟姨娘所生，豢養門客，結交朋友，身在大院，心係江湖。
五個兒子中，祖百壽最器重的是祖公略，最喜歡的卻是祖公望，因為祖公望待人溫和，謙遜有禮，也從不忤逆他。
萬般無奈，祖百壽才答應讓祖公望代替祖公略同文婉儀拜堂，卻又遭到李姨娘的反對，最後祖百壽雷霆震怒，李姨娘不得不做了妥協。
祖公望迎親之後才脫了喜服，這又被胡亂的套上，懵懵懂懂的被拉來同文婉儀拜了天地，大紅的西綢交到他手裏，他又木木訥訥的牽著文婉儀到了新房門口，剛要推門進去，卻被芬芳擋住：“四少爺留步罷，真把自己當新郎官了。”
祖公望猛然醒悟自己隻是個替代品。
文婉儀呼啦扯下頭上的蓋頭，先是嗬責芬芳：“你們是我的陪嫁，從今後不再是文家人而是祖家人，我是你們的主子四少爺亦是你們的主子，再敢對四少爺不恭不敬，當心我撕爛你的嘴巴。”
芬芳忙不迭的垂首道：“奴婢知道了。”
祖公望隻顧著看文婉儀，全然沒聽見她們主仆說了什麼，文婉儀雖然病怏怏，到底還是個美人，盛裝下更顯得出挑，眉眼間多了些歲月沉澱下來的風情，比之善寶，善寶是璞玉，她就是精心打造後的祖母綠了，多了些貴氣和霸氣。
“四弟請回罷。”文婉儀道。
祖公望訕訕的點了下頭，目光還停留在人家臉上，等芬芳、青萍扶著文婉儀進了新房，門當的關上，他像被敲醒似的，黯然矗立良久方慢吞吞走了。
房內的文婉儀並無在意祖公望的舉止，環顧新房，心裏百味交集，得以嫁入祖家，卻沒有新郎，十年的情愫十年的折磨十年的委屈，此一時彙集成淚水滾落。
芬芳見狀忙道：“大喜的日子呢。”
文婉儀手搭在芬芳手臂上緩緩往房內走，左右的看，雖然倉促，新房還是非常華麗，卻毫無生氣，她問道：“你們說，我做的對還是不對？”
青萍素來不如芬芳伶俐，有自知之明，也就不敢多言語。
芬芳道：“隻要小姐你高興，那就是對的。”
文婉儀突然停下，手扣在心口，哽咽道：“我一半高興一半不高興，說不清呢。”
芬芳安慰著：“等二少爺從京城回來，小姐你就該高興了。”
提及祖公略，文婉儀噙淚問：“當真麼？”
這個，芬芳不敢說的太絕對。
文婉儀突然厲聲道：“青梅竹馬，兩小無猜，情投意合，門當戶對，本來一切都好好的，偏偏出現個善寶，若不是她，公略怎麼會要與我退婚。”
芬芳道：“聽說那個善寶如今在祖家客院住著。”
文婉儀咬牙切齒：“臭丫頭厲害著，嫁不了公略，竟然嫁給了當家老爺，居心叵測。”
近朱者赤近墨者黑，芬芳性情越來越像文婉儀，狠狠道：“以後低頭不見抬頭見呢，應該把她的好事攪黃才對。”
文婉儀搖搖頭：“哪有那麼容易，不過離的近了也好，留著她慢慢折磨罷。”
芬芳作勢指著外麵：“這祖家，男的就老不正經少不經事，女的就個個狐媚，一起子妖魔鬼怪，日後可有熱鬧瞧呢。”