岫煙辭了賈母，臨走前，賈母承諾會好好考慮此事，叫她和盧氏耐心等上幾天。邢家中意三丫頭，可到底要等宮裏麵有確切的消息傳來，他們家才能另作打算。
賈母打發鴛鴦親自送岫煙出門，鴛鴦恰好有件東西要岫煙幫忙捎回去給林黛玉。
“邢姑娘略等等我，上次紫鵑煩我給林姑娘做了雙護膝，眼瞅著天是一天比一天冷，邢姑娘一並帶了去，林姑娘也用的上。”鴛鴦拉了岫煙進了她自己的房間，從箱子裏掏出個羊皮小包裹，內中是一副夾了毛的護膝，風毛出的極好，針腳也細密。
岫煙接了過來看，不住笑道：“原來紫鵑是托了你做這個，怪不得今年我們府裏按著人頭說做的時候，她沒往上報，我還當是用去年舊的。”
鴛鴦靦腆的一垂首，“我的手藝比不上晴雯、襲人，勉強做了這個，不過是對林姑娘的一番心意。那年我爹病重，林姑娘把她吃的人參挪了半支送我，我感激不盡，一直不知道找個什麼機會謝她！這塊皮子是老太太那年大壽，用一整塊做了副帽子，還剩下些送了我，我瞧著是好東西，自己舍不得用，拿來給林姑娘正好。”
岫煙叫美蓮小心的收了，自己則不再急著走，隻與鴛鴦閑話家常：“如今你嫂子可還來找你的麻煩？”
鴛鴦神情黯然：“怎麼不找？自打大老爺要娶我做小，我那哥哥和嫂子就沒一日死心的時候。隻是他們住的遠，在金陵老家，這裏又有老太太看顧著我，他們也不敢胡來，可......”
見鴛鴦欲言又止的樣子，岫煙拍拍她的手，低聲詢問：“老太太就沒說將來怎麼處置這件事兒？”
“老太太心裏也苦，她雖然待我好，但也隻是主仆的情分，難道為了我一個丫鬟真和親生兒子鬧翻？說了先前那些話也不過是震懾震懾大老爺罷了。”鴛鴦臉色木然，眼底漸漸泛起空洞：“老太太有朝一日真去了，我就絞了頭發去做姑子，給老太太守一輩子的青燈。大老爺若還苦苦糾纏......”鴛鴦咬咬牙：“我大不了舍下這條命，還給他們家！”
美櫻與鴛鴦素來要好，聽好姐妹這樣咬牙切齒的說著，不禁大皺眉頭，忙上來拉著鴛鴦：“我一向敬你是個聰明人，怎麼今天也這樣糊塗？老話說，好死不如賴活著，你該想想將來怎麼出這牢坑，倒不是賠大老爺一條命。”
“好妹妹，我又不是沒長心的人，怎麼可能不想？隻是大老爺說的清楚，若是想我正經聘到外麵去，那也不能，我這輩子是逃不出大老爺的手心兒。除非我死了，或是終身不嫁。”
鴛鴦想到自己的悲慘命運，不禁黯然垂淚。
岫煙抽冷笑道：“他這話也就糊弄糊弄你這種足不出戶的小丫頭罷了！”
鴛鴦止了動作，淚汪汪的眼睛去看岫煙。
“榮國府也好，寧國府也罷，早就是外強中幹，強撐麵子罷了。別的不說，就我所知，東邊敬老爺這回操辦大事，聽說連給燈燭鋪子的銀子都拿不出來。如今十幾個掌櫃的追去了鐵檻寺，堵著珍大爺的門要錢呢！”
鴛鴦臉上盡是不敢置信。
“你也不用懷疑，我告訴你吧，想出這牢籠趁早，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，等過一陣子，大老爺自顧不暇，他哪裏還能空的出手來對付你？”
鴛鴦似懂非懂，總覺得邢姑娘這話裏是有什麼講究。
......
半個月後，禮部出了秋闈榜單，當日在貢院門口圍觀之人不下數千位。貢院兩邊的酒樓上各大賭局盡開，榜單上頭一位就是顧二郎，緊隨其後的便是程尚書的弟弟程子軒。
薛寶釵的未婚夫梅家公子並不在榜，聽說是在開考前得了一場大病，從貢院出來的那天是被官兵們直接抬出來的，且臉色慘白。
大家都認定梅公子今科無望，所以他名下的賭金反而最少。
岫煙一身男裝，麵如白玉，目似寒星。兩道眉角上揚，英氣十足。
此刻她正坐在貢院對麵的得月樓裏，桌案另一側赫然就是宋晨。岫煙捏著酒盅，嘴角含笑的聽著下麵不斷押注的聲音，隨口吩咐身後侍立的小廝：“拿一千兩，全押在梅公子名下。”