賈寶玉自奶哥哥李貴那裏知道北靜王要尋他過去問話之後，就一直坐立難安。賈寶玉認定是郡王看見自己名落孫山，心裏憋著火氣，要尋自己的晦氣。他此刻是去也不是，不去更不是，急的滿頭大汗，偏又不敢去找王夫人商量對策。
襲人見他慌張，問明了緣故，也知此時可大可小，不敢輕易出主意。二人在怡紅院裏耽擱了隻小片刻的功夫，前院李貴便禁不止郡王府的催促，又叫茗煙一遍一遍往門口和婆子通報，務必叫二爺出來說句話，給郡王府一個準信。
賈寶玉心頭撞鹿，七上八下的亂跳，胸口好像被填埋上了一塊大石頭，壓的他片刻也喘不過氣來。
“我有個主意！”襲人撫掌笑道：“咱們怎麼忘了寶姑娘？你不是才告訴我們，那中了頭名解元的是梅家少爺。寶玉你既然怕王爺對你發火，何不請梅公子隨了你往北靜王府去？看在梅公子的份上，難道王爺還吃了你不成？”
賈寶玉聽襲人出這麼個餿主意，早就羞的麵紅耳赤，惡聲道：“你又拿我窮開心，我如今落榜，已經是該死該死，如何在去解元麵前丟人現眼！”
賈寶玉雖然不好讀書，但麵子上大事他卻絲毫不願意怠慢。
當日進貢院的時候，賈寶玉也是自信滿滿，總覺得自己奪不來頭名，至少能輕鬆拿個舉人的功名。他做的那幾篇時文，從破題到承題，再從起講到入手......無一不是好的。連北靜王身邊那幾個專門研究此道的老先生都誇，自己的火候已熟，就差賞識自己的明君。
賈寶玉把《論語》裏的名篇統統做了一遍，可誰知今朝卻隻從《老子》中出了一則：自然之道本無為，若執無為便有為。
氣得寶玉出了貢院差點沒摔門。
王爺明明說過，當今聖上是看不慣《道德經》的，怎麼偏就從裏麵選了它？這豈不是有意刁難大家！怪不得梅玉森能中了頭名，聽人說，梅家祖上就有遁入空門的道長。
這分明就是不公平。
賈寶玉恨恨的腹誹著，襲人卻不知，隻道賈寶玉還放不下麵子，便好聲勸他：“你抹不開這個麵子，我去替你說，正巧我也有時日沒往蘅蕪苑去了，想來寶姑娘也念我念的緊。”
還不等襲人出門，林之孝家的親自來尋賈寶玉：“我的二爺，你怎麼還在這兒坐著，那北靜王府的人都急了，見你還不出門，愣是要闖去老太太的園子裏去尋你。我見大事不妙，才拿好茶好果子的安撫住了他們，二爺可快隨我去吧，要是王府的人鬧到老太太那兒，二爺更難交代。”
林之孝家的一手拉著不情不願的賈寶玉出了怡紅院。襲人追到大門口，見寶玉上了一頂二人小轎，兩個健步如飛的婆子抬了他早就走遠，襲人這才懶懶的返身準備回屋。
左手邊的回廊上連著高台，襲人站在回廊往下望去，但見院子正中那株女兒棠竟有了枯萎之勢，原本絲垂的金縷早就一片黃蠟色，滿樹的頹敗之氣。
小丫鬟春燕在下麵掃落葉，襲人便臨高往下看：“那海棠如今是誰在打理？怎麼枯敗成這個樣子？你們也不精心伺候！”
春燕忙放下掃帚，賠笑道：“姐姐別惱，這樹原本是咱們怡紅院裏的三等灑掃婆子孔媽媽在伺候，隻是孔媽媽得罪了晴雯姐姐，如今被趕了出去，所以才荒疏了幾日。”
襲人一皺眉頭，才要說話，晴雯卻打從屋子裏出來。
晴雯許是早聽見了外麵的動靜，所以見了襲人隻冷笑：“花大奶奶又有什麼吩咐，那海棠是早幾個月前就枯死的，寶玉生日之後就沒長過葉兒，和我什麼相幹，我攆孔婆子出去什麼原因，沒人比花大奶奶心裏更清楚！”
襲人一哽，被堵的說不出話來，良久才道：“終究是太過絕情了些，孔媽媽好歹也在寶玉麵前服侍過一場。”
晴雯冷哼了哼，摔了簾子便進屋。
春燕見二人鬥法，嚇得半死，趕緊拿了掃帚埋頭裝著打掃的樣子。襲人臉上訕訕的一片緋紅，等了半晌，也不回屋，隻轉身去蘅蕪苑尋薛寶釵。
然而蘅蕪苑這邊隻有個小旦蕊官看家。原來薛寶釵剛匆匆坐著馬車去鳳尾胡同找岫煙出主意去了，襲人撲了個空，又聽說寶姑娘和她最不待見的邢岫煙混跡在了一處，心裏便更不舒服。不容蕊官苦留，襲人早去了王夫人那裏討主意。
......
這次梅玉森奪魁，出乎梅翰林的意料，當日兒子被抬回來，他隻當梅家今年是無望了，就算再等，也是三年之後的事兒，屆時兒子就算久負才名，那也沒少年舉子的風光體麵。
誰也沒料到，京城裏炒的熱鬧的程尚書之弟，兩江總督的兒子......都成了玉森的手下敗將。
梅翰林心裏就隱隱後悔，覺得不該與薛家過早提前。梅翰林正兩難的時候，忽然朝華郡主鬧上門來，打的梅翰林一個烏眼青，梅翰林的烏紗帽也被甩飛去了一邊，身上的官袍差點被撕成了布條。
朝華郡主咬死是梅家回婚，要梅家給她們郡主府一個交到，不然就將官司打到金鑾殿上，雲台之中，請萬歲爺或是太上皇、皇太後出麵做個裁斷。