回族是祖國統一多民族大家庭中的重要成員，為中華民族的發展作出過不可磨滅的貢獻。了解回族的曆史文化，對增進民族團結，促進回族聚居地區的精神文明建設，推動西部大開發進程有著積極的現實意義。由於在曆代官方文書或私家著述中對回族的記載都十分缺乏，因此散見於全國各地的涉及回族內容的碑記，憑借其對回族社會、政治、經濟、文化、思想、教育、代表人物、宗教生活、倫理道德、風俗習慣、族際關係和重大事件的具體記述或刻畫，堪稱一部刻在“石頭上的曆史”而彌足珍貴。盡管從總體上看回族碑記的內容缺乏體係，水準不一，但其分布麵廣，數量眾多，跨時長久，題材廣泛，有不少碑石記述詳盡且特色鮮明。
20世紀初以來，國內外學術界對回族碑記進行過一係列點校、辨偽與研究，發表過一些重要論著，如白壽彝的《跋〈重建懷聖寺記〉》與《跋吳鑒〈清淨寺記〉》，吳文良編撰的《泉州宗教石刻》，陳達生編撰的《泉州伊斯蘭教石刻》，中元秀等人編撰的《廣州伊斯蘭教古跡研究》，張思溫編撰的《積石錄》，答振益與安永漢編撰的《中國南方回族碑刻匾聯選編》等。此外，著名伊斯蘭教史學者李興華、馮今源也正在各自開展相關碑石的收集、編選與研究工作。
鑒於上述原因和受到類似啟發，根據國務院辦發（1984）30號文件“關於各省、自治區、直轄市之間，要加強協作，跨省、區的民族古籍整理工作，應經協商，由條件較好的省、區牽頭”精神而成立並隨後擴大到18個省、市、自治區的“回族古籍整理出版規劃協作小組”，在1996年於西寧召開的第五次協作工作會議上，具體提出了收集整理回族碑記、匾額並予以出版的協作任務。經過有關省、市、自治區古籍辦公室及一些熱心人士四年來的共同努力，已選編出有代表性的回族碑記440篇，內容涉及27個省、市、自治區。同時，又選編出一批回族匾額楹聯，作為回族碑記的附錄。
就已經入選的回族碑記來看，內容包括十個方麵：一、創建重建維修清真寺碑記；二、聖旨敕諭碑記；三、教義教旨教理教史碑記；四、功德紀念碑記；五、捐資助學碑記；六、禁約議約契約告示碑記；七、建立社團及述事抒懷碑記；八、人物碑記；九、族規教爭教案碑記；十、回民墓地碑記。
為了幫助讀者了解上述回族碑記的社會或曆史背景，需要說明下述幾個問題：
一、所收錄的碑記，在時間方麵，原則上以元代為上限，以1949年10月中華人民共和國成立為下限。有少數碑記的題錄時間雖為唐代，但學術界普遍存有異議，認為係明代托建（如西安化覺巷清真寺王供碑），本書亦采納學術界大多數人的意見。