卻說吉夢台上原本鴉雀無聲，當琴聲響起之時，忽見西方黑雲湧動，滾滾而來，旋即平地上刮起陣陣狂風，暴雨隨之傾盆而下；伴著琴聲，狂亂的暴風雨猶如天神震怒，令人不寒而栗；吉夢台上的簾幕很快便被狂風吹裂了，席上俎豆傾覆，屋上瓦片紛飛，廊柱搖搖欲墜。那四周侍者嚇得到處亂竄；秦嵐公主也是害怕得躲到了上官鴻的懷裏；齊景王雖然還看似鎮定地坐在那裏，其心中卻也是戰栗不已。
事後，雖然王宮又恢複了平靜，但齊景王的心裏卻依然惴惴不安，而這次的宴會也就草草結束了。此處便不再多言。
話分兩頭，卻說自從魏王子仁順利地當上新魏王後，中山惠公本應高興，但如今卻整日憂心忡忡。他不是擔心魏昭王不會報答他當初的不殺之恩，而是為鄰國趙國新拜大將軍一事而憂愁。那新拜的大將軍說的不是別人，正是在推立魏王子仁的行動中立下大功的焦烽，現在已從那時的衛將軍晉升為魏國武將之首，代替告老還鄉的孫山，同時他還被賜了爵位，喚作武林侯。趙武靈王一直都有吞並中山國的野心，而今又有此等英雄人物為大將軍，兼得底下大臣們的支持，因此進攻中山隻是時間問題。這怎能不讓中山惠公犯愁呢！於是，他便召集文武大臣們商討應對之策。右丞相令狐薄說：“趙強我弱，戰端一開，我極難獲勝。求和方是上策。臣聽聞趙王新拜大將軍焦烽原是中山人，不如設法先同他取得聯係，請他看在鄉土情分上出麵說好話，或許可以免去這場劫難。”眾人想想，別無他法，於是決定派經驗豐富的使臣黎開去趙國執行這項艱巨非常的任務。黎開哪敢怠慢，馬不停蹄地來到了趙都邯鄲。
焦烽聽說黎開到了趙國，一股積蓄已久的殺氣頓時升起。他換了一身破破爛爛的衣服，裝出一副落魄潦倒的樣子去找黎開。黎開此時正在賓館房間裏來回踱步，苦思如何跟焦烽見上一麵，忽然聽到外麵有人敲門，便去開了門。這不看不要緊，一看那敲門之人直教黎開大吃一驚，不自覺地大聲說道：“項伯約，原來你沒死啊！”那人回答說：“當初春牧侯以為我死了，便將我扔出城外。不想天亮後我被凍醒過來，恰巧又有個趙國商人從那裏路過，他見我可憐，便將我帶回了趙國。今日聽聞大夫到趙國來了，特地趕來見上一麵。”情節發展到這裏，也沒有必要再瞞大家了，其實這個叫項伯約的人就是焦烽！至於其中的緣由，將在下文為大家揭曉。且說黎開見焦烽如此客氣，原先的緊張感也消除大半，微笑著問：“伯約既然來了趙國，為何不到趙王那裏謀取一官半職，憑公的才華，不至於此啊？”焦烽連連擺手說：“不敢啦，想當初在中山時得罪了春牧侯，差點送了命，好不容易逃亡到此，還是求個平平安安吧！”黎開又問：“那公如今以何謀生呢？”焦烽答：“給人當奴仆，聽人使喚。”黎開見他如此落魄，警戒之心逐漸消除，取而代之的是憐憫與內疚，想想自己這次到趙國來，名為出使，實為求乞，不也是個落魄之人，而今在落魄中他鄉遇故人，無形中產生了一種同病相憐的感情，於是就留焦烽吃了一頓飯。時值嚴冬，席間見焦烽衣衫襤褸，瑟瑟發抖，他不由歎了口氣說：“伯約竟然落到這般田地！”言罷取出一件衣袍送給焦烽，並親自為其穿上。
黎開看著穿上袍子的焦烽，又找回了他當年做自己門客的感覺，便開口向其請教：“聽說趙王十分信任大將軍焦烽，我這次出使的成敗全在焦將軍的一句話，不知伯約認識的人當中有沒有能與焦將軍說上話的？”焦烽想了一會兒，回答說：“我的主人與焦將軍關係很好，兩人時常見麵，我與焦將軍也混了個臉熟，大夫若想見焦將軍，我倒也能引薦。”焦烽的話讓正苦於毫無門路的黎開喜出望外，他急忙說道：“那真是太好了！不過今天實在不巧，我的馬病了，車軸也斷了，去焦將軍府上，沒有駟馬大車可是不合適的啊。”焦烽說：“不要緊，我可以去主人那裏借一輛好車給大夫。”黎開聽了，感激不已，連聲道謝。
焦烽隨後立馬回到自己府中，趕著豪華馬車很快又回到了賓館，並讓黎開即刻啟程去見焦將軍。黎開見其如此心切，以為他是急人所急，便上了車，跟著他走了。不多時，車便到了大將軍府門口，焦烽對黎開說：“大夫請稍等，待我先進去向焦將軍通報一聲。”言罷下車徑直走進府去。黎開在車中等了好久也沒見什麼動靜，覺得奇怪，便下車問守門官：“項伯約進去這麼長時間了，怎麼還不見他出來呢？”守門官反問道：“哪個項伯約？”黎開說：“就是方才從車中下來的那個項伯約啊！”守門官不禁啞然失笑道：“那哪裏是什麼項伯約啊，他可是我們的焦大將軍！”黎開一聽，大驚失色，猛然意識到自己落入了項伯約的圈套，現在想逃恐怕也已來不及了。這可如何是好？他左思右想隻有求饒一條路，於是當即脫光上衣，****著身子跪在大門口，並請守門官進去通報，就說中山國罪人黎開肉袒磕頭請罪。看到這裏，我們不禁困惑重重：黎開為何稱自己是罪人，他又為何稱焦烽為項伯約，而那中山右相令狐薄與焦烽之間又有什麼仇恨？這一切還得從頭說起。
原來焦烽隻是項伯約的化名，他本姓項，名維，字伯約。項維家境貧寒，但自幼聰明好學，喜讀各種書籍，尤其精通兵法。長大成人後，他很想為國效力，無奈報國無門，隻得暫且投到中大夫黎開門下當了個門客。不過很快，他便得到了一次為國出力的機會。話說當年趙國的熊橋率八國盟軍進攻齊國時，中山國也參與了那次討伐行動，本以為齊國會就此滅亡，誰料在威州殺出了個軍事天才童堯，他率眾奮起反抗，力挽狂瀾，打得盟軍節節敗退，並最終幫助齊景王實現了複國。中山惠公擔心齊國報複，於是派黎開為使臣，前往齊國聘問修好，項維作為隨員也一起來到了齊國。
齊景王一開始還是以禮相待，但心中舊恨未消，沒說幾句話就破口大罵中山國不仁不義。黎開被罵得滿麵通紅，不知如何答對。項維見狀，便踏前半步，給齊景王施了個禮道：“當年貴國約中山、趙伐胡國，原本議定滅胡後贈我中山糧食十萬石以解饑荒之災，可事成之後，胡國全境作為貴國一個州所獨自享有，卻不曾見一粒米進我中山。這豈非貴國先失信於敝國嗎？當初各國王侯實在是因為害怕遭貴國兼並，方有八國盟軍之舉。即使如此，敝國不過跟隨其後而已，真到攻打貴國之時，我們也嚴格遵守禮儀，不傷貴國宗嗣，也未隨魏軍攻入臨淄。敝國對貴國始終留有情誼。如今貴國複興，新王登基，敝君欣喜異常，衷心期盼大王能繼承齊桓公之雄風，成就一代霸業，也可幫助我等小國，維護大道，抵抗強敵。不料大王難釋前嫌，一味譴責，莫非大王不想以齊桓公為榜樣，而願沿襲齊靈公的作風嗎？”項維這不卑不亢的一席話，說得齊景王啞口無言，許久才怔怔地問黎開：“這位先生是誰？”黎開回答：“此人是微臣的門客項維。”齊景王暗暗起了欽羨之心。
當天晚上，他派孫浩單獨來見項維，傳達自己的敬慕之情，希望項維能留在齊國為客卿。項維聽後，便請孫浩轉達他對齊景王錯愛自己的感謝，但以“身為隨從，出使不歸，實乃不信不義”為由婉言謝絕了他的挽留。孫浩見項維堅決不肯留下，就取出一千兩黃金以及一盤牛肉和一壺好酒，說是齊王的一點心意。項維再三推辭不掉，便收下牛肉和酒，辭了黃金。
項維以為這次夜訪不過是一次私人交往，事後也沒放在心上。可他萬萬沒有想到早有耳目將此事向黎開做了報告，身為中山國使臣的黎開見齊景王冷談自己，反而器重自己的隨從，他是妒恨不已，暗記在心。在完成任務回到趙國後，黎開找到春牧侯令狐薄，在他麵前添油加醋地說了項維許多壞話，希望由他出麵懲治項維。令狐薄與黎開本來交情就不錯，現在聽他那麼一說，當即認定項維私通齊國，吃裏扒外，於是馬上派人將其抓了起來，帶到自己府中拷問。因為有了先入之見，令狐薄對項維十分嚴厲。項維雖然地位低賤，卻有著一股非比常人的傲氣，加之又不善於見風使舵，忍辱求全，因此很快便與對方針鋒相對起來。令狐薄問：“你把中山國什麼機密告訴了齊王？”項維答：“我何曾將機密告訴齊王？況且，我也不知道什麼機密！”令狐薄又問：“齊王暗中派人跟你聯係，就像你說的那麼簡單嗎？”項維答：“事實就是如此簡單，還會有什麼別的嗎？”令狐薄見他如此頂撞自己，不禁怒從中來，命人將項維拿下，狠狠地打一百大板，看他招是不招。被按到在地上吃板子的項維見黎開在一旁冷笑，是怒火中燒，大聲指責他說：“黎仲啟（黎開表字），沒有我項維，你怎能順利完成出使任務？如今不僅不論功行賞，反而妒賢嫉能，加害於我，你們這般行徑，讓人如何為國效力？”項維隻以為自己說得有理，卻不曉得已經犯下官場大忌；一個小小的門客竟公然藐視卿大夫，頂撞君侯，如此膽大狂妄，不知天高地厚，還不罪加一等！於是令狐薄吩咐手下人繼續狠狠地打，非打得他皮開肉綻不可。那些下人們見自己主子如此火冒三丈，而受罰的又是個沒什麼背景的窮酸小子，因此個個賣弄精神，揮著棍棒往死裏打。一開始還能聽到項維倔強的喊冤聲，漸漸地便沒了氣息。一個小頭領用手試了試他的鼻息，抬頭報告說：“死了!”令狐薄餘怒未消，令人將項維的屍體用葦席卷起來，扔到廁所裏，並讓人往他身上撒尿，叫他到了陰曹地府也要遭小鬼們鄙視。