九寨溝的得名，源於溝內有9個藏族村寨，它們是樹正、則查窪、黑果、荷葉、盤亞那、故窪、尖盤、彭布、盤信。
九寨溝東西寬29公裏，南北長47公裏，總麵積720平方公裏。她是國家第一批公布的重點風景名勝區，1990年被評為“中國旅遊勝地四十佳”。1992年正式列入《世界自然遺產名錄》。1997年10月29日，又被聯合國接納為“國際生物圈保護區”。在景區丫字形的三條溝中，108個因地震、滑坡、泥石流而形成的海子--也就是湖泊，由5個流灘、12道飛瀑、10餘道泉水串珠般構成奇異的自然風光。專家學者把九寨溝卓絕的風光歸納出五絕--翠海、疊瀑、彩林、雪峰和藏族風情。
九寨溝的形成，地質學家說它是冰川、地震、等地質作用的結合成果。而民間則流傳著一些美麗的傳說。其中最動人的傳說是：很久很久以前，有一個男山神達戈和女山神沃諾色嫫熱烈相戀，他們愛上了九寨溝山高林密，萬物和諧，決定留在這裏。不料被潛入這裏的惡魔蛇魔紮發現，蛇魔紮驚慕色嫫的美色，又反對達戈進溝，就發動了趕走達戈、搶劫色嫫的戰爭。惡戰中色嫫險些被惡魔搶走，色嫫在慌亂中把達戈送給她的定情之物--風雲寶鏡掉落地上，摔成了100多個碎片，變成了散布溝內的100多個海子(請注意，藏胞將高山湖泊叫做海子)。達戈雖然英勇，蛇魔紮也是不弱，雙方從溝內打到溝口，仍不能分出勝負，這時萬山之祖紮依紮嘎伸出了援助之手，以一座屏風似的山崖擋住惡魔退路，又以一聲霹靂將惡魔埋進山崖，隻露出一張醜惡的臉，這山崖就是寶鏡岩，原來叫魔鬼岩，崖麵上的鬼臉依稀可見。從此，九寨溝恢複了寧靜和祥和，更因為100多個寶鏡碎片變成了五光十色的海子而美麗無比。山神達戈和色嫫在這裏長住下來，成了神奇九寨的保護神。
寶鏡岩下麵的溝叫紮如溝。溝裏有一座藏傳佛教寺院紮如寺，很有濃鬱的藏族寺廟建築特色，裏麵的大殿、藏經樓、樂台、茶房、庫房、迎客樓都是九寨溝開發後建起的。
公路旁茂密的植物群落構成了九寨溝重要的植物景觀，主要有油鬆、青杆、鐵杉、冷杉、雲杉這些常綠針葉樹種；槭樹、小蘖、三顆針、黃櫨等紅葉樹種；樺、欒、榆、落葉鬆、楊、柳、胡桃樹等黃葉樹種，這三種基本的色調正是色彩學上的紅黃綠三原色，是它們構成色彩斑斕的植物景觀，構成九寨溝的林景一絕。每到秋後，樹的顏色無比豔麗，倒映於水，更是如夢如幻，美不勝收。
進入樹正景區可以從盆景灘的天然園藝中去品味九寨溝的詩情畫意。
這裏叫蘆葦海。如果您用眼睛把視野緊縮到湖區，您將感受到江南水鄉般的氛圍，水草叢生於山穀之間，也算少有。草海也說不上是海子，其實這一段是一種濕地景觀。濕地適應多種水生植物的生長繁衍，蘆葦、水燈芯、節節草、田蔥，也就在這裏“定居”下來。再看看水裏有什麼？是“魚翔淺底”。九寨溝裏有一種魚，這種魚沒有鱗，動物學上把無鱗的魚稱為“裸魚”，它又是鯉魚的一種，這裏的裸魚叫“鬆潘裸鯉”。
水是九寨溝的魂，九寨溝五絕中的兩絕都與水有關，您現在可能知道其中一絕翠海是什麼了。對，翠海就是清澈見底的水，真是直視無礙，可以看30米深。在水底您看見了什麼？仿佛是遊弋的雙龍。九寨溝的水中景觀與鈣化緊密相關。從日則溝流出的水富含鈣鎂離子，在流動過程中鈣鎂離子碰上適宜的水溫就釋放出來變成顆粒狀的物質，鈣鎂離子在不斷的釋放中裹附著水中的浮遊物和細微的塵渣等沉入水下又覆蓋於堤埂、樹幹、樹枝上，倒在水中的枯樹慢慢就被鈣化沉積物包裹，形成了水底各種造型的奇觀。
諾日朗瀑布是九寨溝最寬闊的一道飛瀑，高30多米，寬270多米。四季景色不同，您可以從各個不同的角度欣賞她的美麗。
瀑布的水是從日則溝流出來的，豐水期水流洶湧，聲震山穀，落下後濺起的水花形成一道水簾，映日成虹，十分壯觀。秋後水少，瀑布涓涓而下，好像陡崖上蓋著一張條花的絹綢，配上崖頂五色斑斕的灌木叢，那一份娟秀之美，直叫人不忍離去。
諾日朗瀑布的高台深溝是怎麼形成的，現在經科學考證是兩種意見，一種意見認為，從日則溝流出來的水飽含鈣鎂離子，沿途形成鈣化沉積，當流至瀑頂的開闊地帶時，水流變緩，沉積更多，天長日久，越積越高，經過多少萬年積成高台。同時，從則查窪溝來的水多是高山冰雪融水，侵蝕性強，在數萬年的衝蝕中切成深溝，就形成了今天高台傾瀉的瀑布。另一種意見認為是由於山體崩塌、滑坡(或泥石流)的堵塞，在鈣化流的鈣質膠結下形成的平台。上麵堵成一個鏡海，下麵卻由於則查窪溝的水流衝擊，下切而成深溝，造成了這座諾日朗高台寬瀑。