吉語是我國成語詞中的一部分，民間稱其為“討口彩”“討吉利”。它語句通俗，內容含蓄，形式獨特，易懂好記。
吉語在人們衣、食、住、行諸方麵得到大量應用。在民間剪紙、年畫、藍印花布、民族服飾等工藝品上，都以吉語為主題，通過描繪各種物象來表達吉語寓意，加以蝙蝠、帶鳥、如意、靈芝組成的吉語稱為“福壽如意”；把壽字寫成圓形的篆書，五隻蝙蝠圍繞四周的吉語視為“五福(蝠)拜壽”；以爵、鹿、蜜蜂、猴子組成的吉語稱為“祿爵封侯”；以一龍一鳳組成的吉語叫“龍鳳呈祥”；以二魚組成的吉語叫“年年有餘”。
吉語是人們對美好事物的讚美，對幸福生活的渴望，對未來前途的追求。孩子出世後，有“歲歲平安”“長命百歲”等吉語。孩子長大後，父母都希望自己的孩子有出息，有“望子成龍”“富貴長春”等吉語。吉語在民間婚俗中也很普遍。過去姑娘訂婚時，贈給情人的荷包汗巾上，繡有“風串牡丹”的吉祥圖案，以表示愛情的專注。結婚時，姑娘懷抱瓶子上花轎，寓意“懷抱平安”：瓶中盛著美酒，與丈夫同飲交心酒，寓意“夫妻長(嚐)久(酒)”。在結婚典禮上，新娘要換上由玉蘭、海棠、芙蓉、桂花組成的繡花鞋，寓意家中“玉堂富貴”。新婚在蜜月中，新娘要換上由梅花、玉蘭、青竹、菊花組成的繡花鞋，以此祝願夫妻“百年和合”。新房是吉語最集中的地方，門上貼的，牆上掛的，都有著與婚姻美滿有關和憧憬未來的各式吉語寓意圖，甚至在新娘的被窩裏也放有紅棗、花生、糖果、蓮心，寓意“生活甜蜜”“早生貴子”。
吉語不僅服務於生者，還服務於死者。出土文物的金箔錢上，就刻有“往升仙界”“花開見佛”等吉語。
吉語是傳統文化的一部分，經過千百年的延續應用，適合社會需要的便流傳下來，並不斷產生新的內容，如“一路平安”“萬事如意”“延年益壽”“步步高升”“旗開得勝”等。有些吉語本來已消失了，但隨著時代的變遷又出現了，如“生財致富”“恭喜發財”“金玉滿堂”等。