南宋書商陳起曾刊行《江湖集》《江湖前集》《江湖後集》《江湖續集》《中興江湖集》等詩歌總集，收錄戴複古、劉過等多家作品，後稱其中所收作家為江湖派。
這些作家大都在政治上沒有地位，浪跡江湖，但各人作品的思想、風格以及藝術成就，並不相同。
他們的作品大致可以分為兩類：一類作品，生活接觸麵比較狹窄，對政治不甚關心，隻希望在文藝上有所專精，以贏得時人的賞識。另一類作品生活接觸麵較廣，關心當時的政治形勢，喜歡高談闊論以博取名聲。
在藝術表現上，他們往往信手寫來，漫不經心。除了劉克莊的詩表現出對時局的關心外，其他大多缺乏創新，流於膚淺。