史若徊深歎口氣：“唉，難道又要獨行？我與蘇大哥一同走小路如何？”
“小路綿延，久多險惡，少了官府照應，常有人命是非，不適合你。”
“竟說得如此嚴重？”
“非比尋常。”
“若是這樣，不如蘇大哥扮作書生，與我同走大路吧。”
蘇本岩一聽：“笑話笑話，我自走小路，不必多說。”
二人聊至飯後，各自回房歇息。史若徊依燈鄰窗，溫習了功課，方念到夜三更，剛熄燈火，窗外突然響起喊殺聲，刀槍敲砸，來往嘶吼：“你我素不相識，這是為何？”
“哼！換身行頭我也認得你——啊啊！啊！我的腿，我的腿。”
“你是何人？說!”
“哼！我賤命一條死不足惜，山上還有弟兄，你”再聽一聲淒厲慘叫：“啊——啊！”
安靜下來。第二日一早，秋雨方歇，史若徊掀起窗戶，見不遠的街上躺了具屍首，官府正在處理，不久便被拖上牛車。史若徊觀望許久，見外麵人多了，才收拾好行李下樓。蘇本岩已在廳堂等候，兩人談起昨晚窗外的喊殺聲，蘇本岩揣摩：“應是過往年中，學生間的一些過節，難纏難解就要了性命。”
史若徊聽得半傻：“官府什麼態度？”
“並不稀奇。時間不早了，還是起程吧。”蘇本岩話音剛落，一位書生慌慌闖進客棧。史若徊一眼認出，竟是昨夜牆邊的齊胡子道士。蘇本岩見了，搖搖頭：“若是這樣，那殺人犯走大路也未必……我看，你還是同我一起行小路吧。”
說罷二人起身，結伴而行。小路上，少有三百號人，除去考生和隨行，還有商隊供應。大家都小心謹慎，沒有耳語的往來，手掩兵器，兩步一回頭，三步一瞪眼，留意著距離：“看我幹什麼！”
“沒，沒啊？”
“那你的手為什麼發抖！”
午時，人馬行至一座山前，山上草木濃密，一條小路自林蔭遮掩處，隱隱綽綽沿將下來，山口不遠有家茶店，蘇史二人尋了外圍的桌位坐下，備了些幹糧。史若徊望著人群默聲不語，蘇本岩見了，飲下口茶：“你不必害怕，小路的氣氛年年如此。”
“唉，沒想到科舉路上，還有這般淡泊淒冷的景象。”
“習慣就好。”
談話間，天上突然現起光華，青黃紫白交相應演，霎變間流動飛轉，又似錦紗飄落，依風架雲，不時追來四五顆流星，“唰——唰——唰——”破空而去，瞬時晴空。考生們見了，一個個慌亂起身，持刀拔劍，茶店子頓時沸成熱鍋。史若徊指著天空：“流星？流星！”
臨桌邊，一位英俊相貌，佩劍錦袍的青年，舉著一隻酒葫蘆哈哈大笑：“那並非流星，乃是南方一代修仙之人，禦劍飛行罷了。”
“禦劍飛行……”史若徊見那青年品貌不凡，問道：“世間還有這等事？”
青年點點頭。
“他們也去趕考？”
“他們難食人間煙火……”青年舉目仰望天空：“與我等不同，是不求功名利祿的。”
周圍考生聽了，才鬆下防備，一個個收起刀劍，相互戒視叮囑。史若徊又問：“那他們去往何處？”
“追風逐月，星海飛馳。”
蘇本岩點點頭，輯禮相請：“在下蘇本岩，曲州人，這為小兄弟史若徊，同是今年的考生，兄台儀表堂堂，見識超群，敢問兄台？”
“這位蘇大哥，史兄弟，在下周景，江南袁州人，同是考生。”
蘇本岩端起茶水：“既是同路，我們三人結伴可好。”
周景舉起酒葫蘆，點點頭：“相互也好有個照應。”
三人稍事休息，便一同上路，當夜無礙。
說起周景的家鄉袁州，進京趕考必過廬山。廬山鄰居長江以南，山勢綿延環繞，百餘座峰巒疊屏爭宇，當中最高漢陽﹑催狙，二峰架肩入雲，山中飛瀑成群，異鳥遷留。亂石丘陵間多禦劍修仙之人，被稱為劍仙，民間傳言：
東海禪班君留發，西蜀險川飲酒癲。
北比壽亭睡不醒，南開宗門劍指天。
詩中的“南開宗門劍指天”說的便是廬山和武夷山一帶喜歡開宗收徒的仙人，他們瀝心於天地之間的奧秘，希望淨透當中玄機，達到天人合一的境界。當中不少得道之人，突破凡人境界，並於仙班，數百年來長生不死。
幽幽寒光絞月，粟粟淒風淋池。山巒彙海雲中來，星河崎嶇落比肩。廬山催狙峰上，雲海無盡涯邊，一位身披灰衣，肩裹斷黑莽袍的男子昂首矗立，仰望著前方浩瀚的夜空：“你看東邊的漢陽峰，每當日出的時候，太陽會把它的影子投到我們這裏，旭日的光芒翻雲疊海，卻因漢陽阻隔，不能相望。”
又聽一個女子的聲音，溫慈柔淨，從山中隱隱傳來：“你在這裏多久了？”
“自上著催狙，已是兩百年……你呢？還記得日出的樣子嗎？”
女子的聲音緩緩回蕩在山間：“些許吧……有許多事情磨空了，才不得不把記憶刻在山上。”
唇懂唇懂倦書塵，今朝誰與諾童貞。
總有黃粱初始情，墊做別香鴛鴦枕。
東風夜放花千樹，浮眸青華在人間。
詩詞失禮武喪戒，染上書塵去問仙。
“你已經很久沒在山上刻字了。”
女子未答。山影隔日，男子望在心中，寂寥閉目：“兩百年了已是兩百年了……”
“你覺得那山影美嗎？”
“……”稍許，男子若有若無，輕聲慢嘀念：“你與我們不同。放你下山……出去走走吧……”
女子恍惚笑了笑：“嗬嗬，你又在念叨了……”
男子未語，轉身麵向山崖，肩袍上的沉灰滑出細流。眼神中透露著不可一視，環臂揚袖，憑空斂光，手中化出一副紙軸。又舉手拋開，紙軸懸展在半空：“你藏在畫軸中，去吧，下月盂蘭節回來。”
女子急問：“大俠真肯放我出去？”
“還不走！”男子大怒，便要揚袖打散紙軸。
“盂蘭節前！我定趕回……”話音未落，一道淒光由崖石中射出，投入紙軸。男子揮臂憑空，畫軸卷起取回手中，展開再看：“呀！”
竟是一尊水墨菩薩畫像。畫中的菩薩不像常見的那樣端莊，露個膀子上麵還懸徊著一隻蜜蜂，看上去十分不雅，而那菩薩的美貌，更是世俗難寓：
清泉流鬢瞼映月，浮風演眉紅葉唯。
不是菩薩不莊嚴，隻恨心眼常分辨。
男子竟看得癡癡呆住，自語道：“你！你竟這般模樣？”
畫中傳出女子芳音，略有哀歎：“是我……”
男子點點頭，將畫軸迎風拋去：“我在畫中留有道印，你若未歸，定不輕饒。”
“大俠放心”畫軸隨風而去，空中飄飄蕩蕩女子芳音：“我定在盂蘭前趕回……”
男子扭頭回望夜空，寂寥無窮。這時，天邊劃過三顆流星，光華眨眼落在不遠處，微光隱隱散去，華中走出三人，白衣束發，背持細劍。來到灰衣男子麵前，垂劍輯禮：“大師兄，師尊急召。遣我三人在此看守。”
“師尊召我？”灰衣男子略有不解，恍然驚問：“出了什麼事？”
“我等不知，還請師兄速速前往。”
“好，那你們當心看守！”言罷，目似銀槍挑月，心若懸河轉崖，灰衣男子將身一扭，掠塵出霞，破空而去。
天遠漢陽峰上，大首楞嚴頂間。廟宇雲架群梁，樓閣星海燈幻。八百禦劍飛仙，九曲恒河沙演。當空一處雲涯殿，凡塵指夢便見。灰衣男子化星而隕，片刻落在雲崖殿前，褪去身上星光彩暈，單膝跪地。雲崖殿上，一位長發浩雪，白眉揚風的白衣老人，目似霞影月看，音若深海嘯言：“術辛子。兩日前，我查周天之理，見西方久遠國度處，有兩顆異星，潛雲遁海而來，已入蜀山。一星奇異，一星難明，又急又詭，似乎對廬山躍躍欲試。蜀山的仙班貪圖酒醉，將個大川弄得顛三倒四，他們對凶吉毫無察覺，我命你前往蜀山，探查兩顆異星的來龍去脈，並拜訪峨眉仙翁，戒之有備無患，早去早回。”